EUFoi apenas o momento do ataque de terça-feira com drones contra um líder do Hamas em Beirute que surpreendeu. Saleh al-Aruri estava na lista de alvos de Israel há anos, como membro do círculo íntimo do Hamas e comandante das suas atividades na Cisjordânia ocupada.
Mas porque é que Israel – embora tenha optado por não assumir publicamente a responsabilidade – matou Aruri agora? Poderiam os assassinatos selectivos ser uma alternativa à guerra total que Israel tem travado em Gaza? Em resposta ao choque sofrido por Israel em 7 de Outubro, quando o Hamas atravessou a fronteira de Gaza e matou 1.200 pessoas, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o seu governo prometeram destruir os radicais islâmicos palestinianos que governam a Faixa de Gaza desde 2007.
O Ministério da Saúde controlado pelo Hamas afirma que mais de 22 mil palestinos foram mortos em ataques israelenses, e qualquer que seja o número exato – ou o número real de combatentes do Hamas versus civis inocentes – a guerra de Gaza tornou-se um assunto sangrento condenado pela maioria dos países ao redor do mundo . Enquanto os Estados Unidos continuam a armar Israel, a administração Biden declarado que demasiados civis estão a morrer. Nas repetidas visitas a Israel do Secretário de Estado Antony Blinken e do Secretário da Defesa Lloyd Austin, a América está alegadamente a tentar orientar Israel no sentido de formas mais cirúrgicas e menos letais de reduzir o Hamas.
Os assassinatos seletivos são a resposta? O ataque bem-sucedido de terça-feira na capital do Líbano eliminou um homem importante do Hamas, acusado de ataques terroristas durante décadas e que ultimamente dirige a crescente violência do Hamas na Cisjordânia ocupada por Israel. Os EUA ofereceram 5 milhões de dólares por informações que levassem à captura de Aruri, depois de três adolescentes israelitas – um deles, portador de passaporte americano – terem sido assassinados em 2014. Esse rapto levou a uma breve guerra entre Israel e Gaza. Os homens que causam esse tipo de problemas são homens que a Mossad gosta de eliminar.
No entanto, descobrimos, ao estudar as tácticas israelitas durante meio século, que os assassinatos não são uma estratégia para pôr fim ao conflito israelo-palestiniano. Os veteranos da Mossad admitem que os assassinatos selectivos são apenas uma táctica: para descarrilar os planos dos terroristas, para perturbar a liderança de várias facções (incluindo a Organização para a Libertação da Palestina do falecido Yasser Arafat) e para demonstrar que o longo braço da Mossad pode atingir os inimigos de Israel em qualquer parte da Terra.
Os assassinatos selectivos são um complemento à poderosa força militar de Israel. O Presidente Joe Biden poderia desejar que o Hamas, com a sua ideologia obstinada que rejeita a existência de um Estado judeu, pudesse ser derrotado através de ataques cirúrgicos com muito poucos danos colaterais. Mas depois das atrocidades de 7 de Outubro, uma resposta implacável e sem precedentes por parte das Forças de Defesa de Israel (IDF) era inevitável.
Leia mais: Biden deve pressionar Netanyahu
Os ataques direccionados continuarão, sempre que as agências de inteligência de Israel – ansiosas por restaurar a sua credibilidade e reputação de excelência e eficácia – conseguirem localizar os líderes do Hamas. Mas Netanyahu e as FDI acreditam que isso não será suficiente. Eles pretendem encontrar e destruir túneis e instalações subterrâneas que se acredita abrangerem centenas de quilômetros. E de alguma forma, os israelitas esperam conseguir isso ao mesmo tempo que resgatam os reféns sobreviventes que foram raptados pelo Hamas em 7 de Outubro. As IDF acreditam que há cerca de 136, embora os oficiais digam em privado que não sabem quantos ainda podem estar vivos.
Embora Israel se recuse a reconhecer ou negar a execução do assassinato de terça-feira, as autoridades do país não escondem a sua alegria. Com precisão, o drone e seus mísseis mataram Aruri e vários outros extremistas. Este seria o exemplo mais recente de estreita coordenação entre a Mossad, a agência de segurança interna Shin Bet e a Força Aérea. A eliminação de um homem tão importante do Hamas exigiria quase certamente a aprovação do primeiro-ministro Netanyahu, que ordenou aos políticos que não falassem sobre o ataque.
Aruri não era suspeito de planejar ou executar o ataque de 7 de outubro perpetrado por terroristas do Hamas. No entanto, ele foi visto com o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, naquele mesmo dia no Qatar, rezando de joelhos para celebrar o ataque. A morte de Aruri é vista como parte – embora apenas uma pequena parte – da vingança de Israel pelo 7 de Outubro.
A morte explosiva de Aruri em Beirute lança nova luz sobre a doutrina de assassinato de Israel, que foi usada pela primeira vez – em Gaza – contra um coronel egípcio em 1955. Dezenas de altos funcionários de movimentos armados palestinos foram mortos, em operações coordenadas pela Mossad, em pelo menos uma dúzia de países.
Funcionários da agência de espionagem nos dizem, há décadas, que os assassinatos são uma medida de último recurso. A inteligência israelita preferiria capturar e interrogar terroristas, e por vezes conseguiu “transformar” radicais palestinianos em informantes pagos ou chantageados para Israel. Mas para evitar futuros ataques que se acredita que o alvo esteja a planear, e ocasionalmente como vingança por actos anteriores, os assassinatos têm sido um método de escolha.
“Foi sempre uma decisão calculada, racional e bem pensada”, disse-nos o antigo diretor da Mossad, Zvi Zamir. Zamir, que morreu em 1º de janeiro aos 98 anos, testemunhou pessoalmente o assassinato de 11 atletas israelenses nas Olimpíadas de Munique de 1972 por terroristas palestinos. Como chefe da espionagem, planeou e executou a resposta de Israel: uma série de assassinatos em Itália, França, Líbano e outros lugares.
Leia mais: Por dentro da guerra de informação Israel-Hamas
“Não pensei em vingança”, disse Zamir, explicando que o seu objectivo era perturbar as redes da Organização para a Libertação da Palestina na Europa e noutros locais. Como prova de que Israel não era cegamente vingativo, Zamir contou-nos sobre três dos terroristas que participaram no massacre dos Jogos Olímpicos – capturados pela Alemanha Ocidental, mas posteriormente libertados num acordo com a OLP. A Mossad nunca os perseguiu e dois deles morreram de causas naturais. O terceiro, disse-nos ele, ainda estava vivo e provavelmente morava na Arábia Saudita.
Em contraste – com Israel enfurecido pelos assassínios em massa, violações, mutilações e raptos de 7 de Outubro – o actual chefe da Mossad, David (Dedi) Barnea, prometeu “caçar qualquer um que estivesse envolvido”. Autoridades que vão desde o porta-voz das Forças de Defesa de Israel ao primeiro-ministro Netanyahu prometeram publicamente matar os principais líderes do Hamas escondidos em Gaza. E o chefe do Shin Bet, Ronen Bar, foi mais longe ao declarar: “Assassinaremos os principais membros do Hamas no Qatar e na Turquia”.
As autoridades israelitas prepararam um cartaz que mostra fotos e nomes de dirigentes do Hamas – e marcaram cada fotografia com um grande “X” quando essa pessoa é morta em Gaza. Alguns israelitas imprimiram um baralho de cartas, semelhante ao que as forças dos EUA no Iraque fizeram durante a caça a Saddam Hussein em 2003, com cada carta representando um homem alvo de eliminação.
O significado de tudo isto é claro: Israel é agora movido pela vingança, a fim de curar o seu próprio trauma e aumentar o moral do seu povo após as desastrosas falhas de segurança de 7 de Outubro.
Embora os veteranos da Mossad insistam que os assassinatos são apenas uma táctica rara, a agência de espionagem matou palestinianos seleccionados na Europa, no Líbano e na Síria. O Shin Bet fez isso durante muitos anos na Faixa de Gaza e ainda faz na Cisjordânia, em conjunto com comandos do exército.
No entanto, passado meio século, é demonstrável que os assassinatos selectivos não são a resposta ao conflito israelo-palestiniano. Todas as pessoas baleadas ou explodidas – mesmo que sejam muito seniores ou, na linguagem israelense, “a cabeça da cobra” – foram substituídas.
Em 1995, a equipa de ataque ultra-secreta da Mossad, conhecida como Kidon (que significa “baioneta” em hebraico), matou Fathi Shiqaqi – fundador da Jihad Islâmica Palestiniana – na nação insular de Malta. Mas a PIJ só se tornou maior e mais perigosa, lançando frequentemente foguetes e outros ataques contra Israel a partir de Gaza.
Dois anos mais tarde, os assassinos de Kidon foram à Jordânia – apesar de esse país árabe ser um parceiro estratégico de Israel – e envenenaram um agente do Hamas chamado Khaled Meshaal. Alguns dos israelitas foram capturados, no entanto, e o rei Hussein concordou em libertá-los apenas quando a Mossad fornecesse um antídoto. Tudo o que Israel conseguiu foi transformar Meshaal num herói palestiniano, que depois ascendeu ao mais alto escalão do Hamas. A operação fracassada na Jordânia levou a uma comissão de inquérito, que forçou o diretor do Mossad, Danny Yatom, e alguns subordinados a renunciarem. Um deles ficou mentalmente instável e causou alarme interno ao ameaçar matar seus companheiros.
Houve um sucesso notável em 2008, numa rara missão conjunta de assassinato entre a Mossad e a CIA. Em Damasco, na Síria, explodiram Imad Mughniyeh, o chefe militar do Hezbollah que era extremamente próximo do regime iraniano. Esse foi provavelmente o assassinato seletivo mais importante de Israel, mas o Hezbollah ainda está vivo e forte.
Os chefes militares e de inteligência em Israel estão a lutar para conceber uma estratégia que inclua assassinatos sem depender deles. Não são uma estratégia para a vitória geral, mas são um passo táctico que resolve alguns problemas a curto prazo. Nem que seja para restaurar a dissuasão após o desastre de Outubro – num sentido simples, para assustar os inimigos de Israel – é provável que Israel mantenha e acrescente ao seu “banco de alvos”, o nome que as autoridades usam para a sua lista de alvos.
