FNovos eleitores são tão facilmente ignorados como os americanos que vivem fora dos Estados Unidos. Esta população – de emigrantes, militares, cidadãos com dupla nacionalidade e pessoas nascidas fora dos EUA de pais americanos – é ao mesmo tempo díspar e evasiva. Pensa-se que numera pelo menos 4,4 milhões pessoas, cerca de 2,8 milhões das quais são elegíveis para votar nas eleições dos EUA. Historicamente, apenas uma pequena fração realmente o faz.
Mas à medida que essas eleições se tornam mais apertadas, tanto os Democratas como os Republicanos procuram em todo o lado os votos que possam vir a ser a margem da vitória – incluindo no estrangeiro. Este ano, pela primeira vez num ciclo presidencial, o Comité Nacional Democrata concedeu aos Democratas no Estrangeiro, o braço internacional do partido, 300 mil dólares para financiar o seu esforço para conseguir votos. Do lado republicano, o ex-presidente Donald Trump sinalizou no mês passado o lugar potencialmente crucial dos expatriados no resultado quando ele prometido acabar com a exigência de que os americanos que vivem no estrangeiro apresentem uma declaração de impostos dos EUA – uma obrigação considerada como “dupla tributação” entre os cidadãos expatriados dos EUA que também pagam impostos ao país onde residem. Expatriados democratas e republicanos fazem campanha há décadas para acabar com isso.
As pesquisas colocaram a vice-presidente Kamala Harris e Trump em um empate, e a última vez que os americanos votaram em um presidente, em 2020, alguns estados indecisos foram decididos por apenas 10.000 votos. “Na Geórgia, assim como no Arizona, vimos que o número de votos vindos do exterior mais do que cobriu a margem de vitória de Biden”, diz Martha McDevitt-Pugh, presidente internacional dos Democratas no Estrangeiro com sede na Holanda. votos dos americanos no exterior, podemos fazer uma diferença real.”
Pode ser um grupo difícil de mobilizar, em parte porque votar no exterior envolve bastante envolvimento: você deve solicitar uma cédula de ausência do último estado onde morou (sua “casa de votação”) e devolvê-la (eletronicamente em alguns estados, em outros por correio) dentro do prazo de ausência do estado. Antes que os americanos possam ser instados a se dar ao trabalho, eles precisam ser encontrados. Os ativistas montaram barracas em mercados agrícolas locais e em eventos esportivos americanos, como jogos da NFL disputados em Londres e Munique. Há também o que um colportor democrata na Grã-Bretanha descreveu como “RP de guerrilha”, que envolve deixar cartões com informações de registo eleitoral em carruagens de comboio ou em carrinhos de compras de pessoas com sotaque distintamente norte-americano.
Mas o lugar mais fácil para encontrar outros americanos é online. “Nossa forma de bater nas portas é a divulgação digital”, diz McDevitt-Pugh. “É usar as redes sociais, usar a publicidade para conseguir estimular os americanos e lembrá-los de que podem votar e levá-los aos recursos de que necessitam para poderem fazer isso.”
Em postagens do apartidário Centro para o Projeto de Participação de Eleitores dos EUA no Exterior, Julia Louis-Dreyfus de Veep e Lily Collins de Emily em Paris encorajar os americanos que vivem no exterior a solicitarem suas cédulas. O número que efectivamente o faz é, actualmente, muito pequeno. Apenas 7,8% dos americanos estrangeiros elegíveis votaram nas eleições presidenciais de 2020, e 3,4% nas provas intermediárias de 2022. Os ativistas dizem estar confiantes de que esses números crescerão. “O voto no estrangeiro é um grande factor desconhecido nas eleições”, diz Sharon Manita, secretária de imprensa global dos Democratas no Estrangeiro, acrescentando que nos últimos dias da campanha o nível de entusiasmo tem sido “muito, muito elevado”.
Um americano engajado no exterior pode não ser animado pelas mesmas questões que motivam um eleitor nos Estados Unidos, em parte porque questões “internas” como a economia dos EUA são menos imediatamente relevantes em Londres ou Singapura. “A política externa tem definitivamente uma classificação mais elevada para os americanos aqui do que teriam nos EUA”, diz Greg Swenson, presidente do Reino Unido dos Republicanos no Exterior, que é independente do Comité Nacional Republicano. “Estamos mais perto da Ucrânia, estamos mais perto do Médio Oriente. Muitos de nós vamos para os dois lugares.”
Os impostos, em vez de pontos de divisão, proporcionam um terreno comum. “(A dupla tributação) é uma das raras coisas em que trabalhamos juntos”, diz Swenson, sobre Democratas e Republicanos no exterior. “Acho que é uma verdadeira conquista de votos. …É uma oportunidade para fazer com que as pessoas que não votam com frequência se registem para votar, porque essa é a única questão que lhes interessa.”
No entanto, no que diz respeito ao voto dos expatriados, o Partido Republicano mostrou os seus próprios sinais de divisão. Apesar das promessas de Trump sobre a dupla carga fiscal, alguns republicanos puseram em causa a validade dos votos no estrangeiro, chegando mesmo ao ponto de para entrar com ações judiciais desafiando-os em estados indecisos – dos quais o DNC reivindicações 1,6 milhão de americanos no exterior são elegíveis para votar (aparentemente com base em dados diferentes dos Programa Federal de Assistência ao Votoo que coloca o conjunto total de eleitores elegíveis dos EUA no estrangeiro em 2,8 milhões).
Os esforços do Partido Republicano foram redondo rejeitado por tribunais nos estados decisivos de Michigan, Carolina do Norte e Pensilvânia, que decidiram que o RNC não tinha motivos para contestar os estatutos eleitorais dos estados. Eles também não foram bem-vindos pelos ativistas. “Acho isso impossível”, diz Swenson sobre a suposta fraude entre eleitores estrangeiros. “Tendo solicitado meu voto ausente, acho que isso seria muito difícil.”
Mais do que simplesmente implausível, McDevitt-Pugh chama isso de “um ataque incrível à nossa democracia… Ter republicanos nas últimas semanas antes das eleições desafiando repentinamente as regras que estão em vigor há anos ou mesmo décadas, é realmente um exemplo chave de atitude eleitoral. intimidação e tentativa de suprimir a votação”, diz ela. “Um desafio como esse pode ser muito confuso para os eleitores, e apenas um pouco de confusão pode realmente dissuadir um eleitor de tomar as medidas necessárias para poder votar.”
