CHICAGO – Mais de um terço dos alimentos produzidos nos EUAnunca é comido. Grande parte acaba em aterros, onde gera toneladas de metano que aceleram as alterações climáticas. É por isso que mais de 50 autoridades locais assinaram uma carta na terça-feira apelando à Agência de Proteção Ambiental para ajudar os governos municipais a reduzir o desperdício de alimentos nas suas comunidades.
A carta veio na sequência de dois relatórios recentes da EPA sobre a dimensão do problema do desperdício alimentar na América e os danos daí resultantes. As autoridades locais pressionaram a agência para expandir o financiamento e a ajuda técnica para alternativas de aterros sanitários. Eles também instaram a agência a atualizar os padrões de aterros para exigir uma melhor prevenção, detecção e redução das emissões de metano, algo que os cientistas já possuem a tecnologia para fazer, mas que pode ser difícil de implementar, uma vez que os resíduos alimentares se decompõem e começam a gerar metano rapidamente.
Combater o desperdício alimentar é um desafio assustador que os EUA já enfrentaram. Em 2015, o Departamento de Agricultura dos EUA e a EPA estabeleceram uma meta de reduzir o desperdício alimentar para metade até 2030, mas o país fez poucos progressos, disse Claudia Fabiano, que trabalha na gestão do desperdício alimentar para a EPA.
“Temos um longo caminho a percorrer”, disse Fabiano.
Os pesquisadores dizem que os relatórios da EPA fornecem informações extremamente necessárias. Um relatório descobriu que 58% das emissões de metano dos aterros sanitários provêm do desperdício de alimentosuma questão importante porque o metano é responsável por cerca de um quarto do aquecimento global e tem um potencial de aquecimento significativamente maior do que o dióxido de carbono.
Com a extensão do problema claramente definida, alguns líderes eleitos e investigadores esperam tomar medidas. Mas dizem que será necessário não apenas investimento de recursos, mas também uma grande mudança de mentalidade por parte do público. Os agricultores poderão ter de alterar algumas práticas, os fabricantes terão de repensar a forma como embalam e comercializam os produtos e os indivíduos têm de encontrar formas de evitar que os alimentos sejam desperdiçados.
Assim, pela primeira vez desde a década de 1990, a EPA atualizou a sua classificação de estratégias preferidas para a redução de resíduos, que vão desde a prevenção do desperdício total de alimentos (ao não os produzir ou comprar) até à compostagem ou digestão anaeróbica, um processo pelo qual os alimentos os resíduos podem ser transformados em biogás dentro de um reator. A prevenção continua a ser a estratégia principal, mas a nova classificação inclui mais nuances comparando as opções para que as comunidades possam decidir como priorizar os seus investimentos.
Mas reduzir o desperdício requer uma grande mudança psicológica e uma mudança no estilo de vida dos indivíduos, aconteça o que acontecer. Pesquisadores dizem que as famílias são responsáveis por pelo menos 40% do desperdício de alimentos nos EUA
É um problema mais urgente do que nunca, disse Weslynne Ashton, professora de gestão ambiental e sustentabilidade no Instituto de Tecnologia de Illinois, que não esteve envolvida nos relatórios da EPA. Os americanos foram condicionados a esperar abundância nos supermercados e nos seus pratos, e é caro retirar toda essa comida do lixo.
“Acho que é possível colocar zero resíduos orgânicos em aterros”, disse Ashton. “Mas isso significa que precisamos de uma infraestrutura que permita isso em diferentes locais das cidades e em regiões mais rurais. Significa que precisamos de incentivos tanto para as famílias como para as instituições comerciais.”
Com o problema claramente definido e quantificado, resta saber se as comunidades e os estados receberão ajuda ou orientação adicional do nível federal – e quanta mudança poderão fazer de qualquer maneira. A EPA canalizou recentemente algum dinheiro da Lei de Redução da Inflação para apoiar a reciclagem, que incluiu algum financiamento para resíduos orgânicos, mas esses são programas relativamente novos.
Alguns governos locais têm trabalhado nesta questão há algum tempo. A Califórnia começou a exigir que todas as jurisdições fornecessem serviços de coleta de lixo orgânico a partir de 2022. Mas outras não têm tanta vantagem. Chicago, por exemplo, acaba de lançar um programa piloto de compostagem em toda a cidade há duas semanas, que criou pontos gratuitos de entrega de resíduos alimentares em toda a cidade. Mas os potenciais utilizadores têm de transportar eles próprios os seus restos de comida.
Ning Ai, professor associado de planejamento e política urbana da Universidade de Illinois em Chicago, disse que o relatório poderia ser reforçado por informações mais específicas sobre como diferentes comunidades podem adotar soluções localizadas, uma vez que a prevenção do desperdício de alimentos pode parecer diferente em áreas rurais e urbanas ou em diferentes partes do país. Mas ela também ficou impressionada com o facto de o relatório destacar as compensações dos impactos ambientais entre o ar, a água e a terra, algo que, segundo ela, não é frequentemente documentado de forma tão agressiva.
“Estes dois relatórios, bem como alguns dos mais antigos, mostram-se definitivamente como um impulso ao impulso nacional para a redução de resíduos”, disse Ai, que não esteve envolvido na investigação da EPA.
