Quando um alto diplomata dos EUA telefonou aos militares israelitas na semana passada para solicitar mais detalhes sobre as alegações israelitas contra uma agência das Nações Unidas em Gaza, os líderes militares ficaram tão surpreendidos que ordenaram um inquérito interno sobre como a informação tinha chegado aos ouvidos de autoridades estrangeiras.
As alegações eram graves: 12 funcionários da organização, a Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas, ou UNRWA, foram acusados de se juntarem ao ataque do Hamas, em 7 de Outubro, a Israel ou às suas consequências.
As alegações reforçaram a narrativa de décadas de Israel sobre a UNRWA: que é tendenciosa contra Israel e influenciada pelo Hamas e outros grupos armados, acusações que a agência rejeita veementemente.
Mas embora a maioria das autoridades israelitas se oponha à UNRWA, alguns líderes militares não queriam vê-la encerrada no meio de um desastre humanitário em Gaza. Na verdade, não foram os militares que divulgaram a informação aos Estados Unidos, mas a própria UNRWA.
A sequência de acontecimentos começou em 18 de janeiro, quando Philippe Lazzarini, chefe da UNRWA, se reuniu com um importante diplomata israelense em Tel Aviv. Lazzarini se reúne aproximadamente uma vez por mês em Israel com o diplomata Amir Weissbrod, vice-diretor geral do Ministério das Relações Exteriores de Israel que supervisiona as relações com as agências da ONU. Esta deveria ser uma discussão rotineira sobre a entrega de alimentos, combustível e outros suprimentos de ajuda a Gaza, de acordo com um funcionário da ONU informado sobre a reunião.
Em vez disso, Weissbrod recebeu informações chocantes sobre a UNRWA, que lhe foram fornecidas por oficiais militares, de acordo com quatro funcionários familiarizados com a situação.
A UNRWA é a maior agência de ajuda no terreno em Gaza, proporcionando abrigo a mais de metade da população e coordenando a distribuição da escassa ajuda e abastecimento de combustível que chegam todos os dias de camião do Egipto e de Israel. Se a UNRWA entrar em colapso sem um plano para a sua substituição, alguns responsáveis israelitas temem ser forçados a preencher o vazio.
No entanto, uma semana após a publicação das alegações, a sobrevivência da agência está em questão.
As Nações Unidas anunciaram as acusações na sexta-feira, 26 de janeiro, acrescentando que nove dos 12 foram despedidos (outros dois já estavam mortos). Isso levou uma cascata de estados doadores a suspender o seu financiamento, no mesmo dia em que o Tribunal Internacional de Justiça apelou a Israel para permitir mais ajuda, como parte da sua ordem para que Israel evite o genocídio em Gaza.
Depois veio uma afirmação ainda maior de Israel: que 10% dos 13 mil funcionários da UNRWA em Gaza eram membros do Hamas. Seguiram-se mais suspensões de fundos.
Agora, a agência afirma que as suas reservas poderão esgotar-se até ao final do mês, mesmo quando grupos de ajuda alertam para uma fome iminente. “A nossa operação humanitária, da qual dois milhões de pessoas dependem como tábua de salvação em Gaza, está em colapso”, disse Lazzarini num comunicado.
E o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, aproveitou o momento para pedir o encerramento da UNRWA.
“A missão da UNRWA tem de terminar”, disse Netanyahu num discurso na quarta-feira. “Tem que ser substituído por alguma organização ou organizações que farão esse trabalho.”
Parte da raiva de Netanyahu contra o grupo estava enraizada no facto de os advogados que apresentaram o caso de genocídio terem citado várias declarações da UNRWA para apoiar o seu caso.
“Muitas das acusações, falsas e infundadas, que foram levantadas contra nós em Haia foram apresentadas por funcionários da UNRWA”, disse Netanyahu.
Entre os doze funcionários da agência de Lazzarini que se diz terem estado envolvidos no ataque do Hamas ou nas suas consequências estava um conselheiro numa escola da UNRWA no sul de Gaza, acusado de raptar uma mulher de Israel. Uma assistente social da UNRWA do centro de Gaza foi acusada de raptar o corpo de um soldado israelita morto para Gaza. Um terço teria participado num ataque a uma aldeia israelita, no qual morreram cerca de 100 pessoas.
Após a reunião em Israel, Lazzarini avaliou as reivindicações israelitas, voou para Nova Iorque para se encontrar com o secretário-geral da ONU, António Guterres, e começou a despedir os funcionários, disse o funcionário da ONU. A UNRWA informou às autoridades dos Estados Unidos sobre a situação na quarta-feira, 24 de janeiro, levando os diplomatas dos EUA a pedirem aos serviços de segurança israelenses uma explicação mais completa.
O pedido americano causou consternação na direcção de inteligência militar e na direcção de estratégia de Israel, cujos líderes não sabiam que as reivindicações tinham sido transmitidas à própria UNRWA, muito menos ao governo dos EUA. A direcção de estratégia estava preocupada com o facto de as reivindicações terem sido divulgadas sem uma estratégia adequada.
Até os responsáveis do Ministério dos Negócios Estrangeiros israelita ficaram surpreendidos com o rumo dos acontecimentos – tanto quando a UNRWA anunciou as reivindicações dois dias depois como quando os estados doadores, incluindo os Estados Unidos, anunciaram que estavam a suspender o financiamento.
Quando o ministério aprovou as alegações de Lazzarini, oito dias antes, poucos previram que a divulgação levaria a tal furor tão rapidamente, disse um funcionário informado sobre a decisão. Israel fez tantas acusações contra a UNRWA ao longo dos anos que ninguém esperava que esta afirmação fosse a única que pegou, disse o funcionário.
Ainda assim, a liderança política israelita foi rápida na tentativa de capitalizar os acontecimentos. No espaço de um dia, Israel Katz, o ministro dos Negócios Estrangeiros, apelou a que a UNRWA fosse “substituída por agências dedicadas à paz genuína”.
Os israelitas discordam da UNRWA em parte porque dizem que a sua própria existência é um obstáculo a um acordo de paz com os palestinianos.
A agência foi fundada em 1949 para cuidar dos palestinianos que fugiram ou foram forçados a abandonar as suas casas durante as guerras que cercaram o nascimento do Estado de Israel, num deslocamento conhecido em árabe como Nakba, ou catástrofe.
Actualmente, a agência ajuda mais de cinco milhões de refugiados e seus descendentes que vivem em todo o Médio Oriente, incluindo a maioria dos residentes de Gaza.
Para os refugiados, a agência defende o sonho de regressar às antigas casas das suas famílias. Por essa razão, os israelitas vêem-no como uma ameaça ao carácter judaico de Israel: temem que o regresso de tantas pessoas ao que é hoje Israel representaria enormes ameaças demográficas, de segurança e logísticas.
Mas embora muitos responsáveis militares concordem com essa posição, mostraram-se cautelosos em tentar eliminar a UNRWA sem um sucessor claro, disseram vários responsáveis.
No seio das forças armadas, os generais e oficiais que lidam com a Faixa de Gaza debateram a sabedoria de alimentar a discussão sobre a UNRWA, para que não levasse mais países a retirar o financiamento no meio de uma guerra.
Mas a liderança política de Israel parecia ter menos preocupações.
De acordo com uma leitura do governo, Yoav Gallant, ministro da defesa de Israel, disse num discurso aos embaixadores estrangeiros na quinta-feira que a UNRWA tinha “perdido a sua legitimidade de existir”.
