Onyeka Onwenu, que teve uma carreira histórica no entretenimento, mídia e política nigerianos, morreu na terça-feira aos 72 anos em Lagos. O presidente do país, Bola Tinubu, divulgou um declaração lamentando a perda de seu identificador oficial X em 31 de julho. Peter Obi, que concorreu à presidência contra Tinubu em 2023 e perdeu, compartilhado em X que ele estava no hospital onde Onwenu morreu. “Eu assisti com dor enquanto os médicos e a equipe médica lutavam incansavelmente e batalhavam para salvar sua vida, fazendo todo o possível para trazê-la de volta à vida, mas eventualmente saíram com a triste notícia de que ela havia partido”, ele escreveu. A causa da morte não estava imediatamente disponível.
Em 30 de julho, Onwenu teve realizado na festa de 80º aniversário de uma executiva farmacêutica pouco antes de sua morte. “Poucos minutos depois de sua apresentação, ela se sentou, bebeu um pouco de água e imediatamente desmaiou, e foi levada às pressas para o hospital”, escreveu Obi. Blog de cultura Afrobeats Não é justo compartilhou imagens de Onwenu cantando alegremente para a multidão.
Reverentemente chamada de “Garanhão Elegante”, Onwenu foi uma das principais estrelas pop da Nigéria e jornalistas importantes da década de 1980. Suas canções populares incluem “One Love” de 1986, uma mistura esperançosa de reggae e synth pop, “Wait for Me”, uma canção que incentiva o planejamento familiar com a estrela do juju King Sunny Adé, a canção de amor folk “Iyogogo” e “Winnie Mandela”, que ela realizado para o presidente sul-africano Nelson Mandela e sua esposa quando visitaram a Nigéria após sua libertação da prisão em 1990. Ela também foi âncora e repórter da Autoridade de Televisão Nigeriana e, em 1984, liderou o documentário colaborativo da estação com a BBC Nigéria: Um desperdício de riquezas que expôs a corrupção no país.
Na década de 1990, Onwenu começou a fazer música gospel e atuar, eventualmente estrelando em mais de uma dúzia de filmes. Em 2013, ela tocou ao lado de Chiwetel Ejiofor, Thandiwe Newton e John Boyega em Metade de um Sol Amarelo, baseado no romance de mesmo nome da escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie. Mais tarde, ela estrelou o filme nigeriano Coração de Leãodirigido por Genevieve Nnaji. Tornou-se a primeira entrada da Nigéria no Oscar em 2019, mas foi desqualificado da categoria de longa-metragem internacional por ser predominantemente em inglês, embora seja a língua oficial do país (o prêmio era conhecido anteriormente como “melhor filme estrangeiro”).
“Coração de Leão nasceu do desejo de homenagear e dar flores às lendas que tornaram minha infância linda e memorável, enquanto ainda estavam conosco”, Nnaji escreveu em X. “Sou muito grata por ela ter me concedido a oportunidade, a honra e o privilégio de compartilhar tempo e espaço com ela.”
Onwenu se envolveu avidamente nas esferas social, econômica e política da Nigéria, ganhando uma das maiores honrarias do país em 2011, quando foi nomeada Membro da Ordem da República Federal. Ela concorreu a cargos públicos duas vezes e, embora tenha perdido as duas disputas, foi nomeada presidente do Conselho Estadual de Artes e Cultura de Imo por seu governador em 2013 e, mais tarde, liderou a Nigéria Centro Nacional para o Desenvolvimento das Mulheres. Ela concluiu seu ensino superior nos EUA, obtendo seu diploma de bacharel em Relações Internacionais e Comunicação pelo Wellesley College e seu mestrado em Comunicação e Estudos de Mídia pela The New School.
Cantores nigerianos como Yemi Alade e Simi assim como Coração de Leão distribuidor Netflix postaram homenagens à estrela no X. “Meu herói de infância”, escreveu Alade. Uma das canções mais populares de Burna Boy de seu álbum vencedor do Grammy de 2020 Duas vezes mais alto“Onyeka”, expressa reverência por ela.
Em um artigo de opinião de 2021 criticando o funeral extravagante de um rico empresário para sua mãe como “a Nigéria está devastada pela pobreza e carência generalizadas”, Onwenu expôs suas esperanças para seu enterro. “Faça isso rápido, silenciosamente e em particular”, ela escreveu. “Celebre-me com orações, almoço ou jantar depois. Compartilhe algumas piadas sobre mim e ria. Lamente, sim, mas não excessivamente. Faça alegria e depois cuide de seus negócios. Se meus amigos querem me celebrar, eles devem fazê-lo enquanto eu estiver viva, para que eu possa aproveitar com eles, não quando eu partir e não tiver ideia sobre isso. Essa sou eu, Onyeka Onwenu.”
