As Nações Unidas ordenaram que um dos seus antigos funcionários reembolsasse pessoalmente 63,6 milhões de dólares, depois de ter perdido uma grande quantidade de fundos da ONU ao confiá-los a um homem que conheceu numa festa, de acordo com documentos judiciais.
A enorme sanção financeira que a ONU está a tentar impor ao antigo funcionário, Vitaly Vanshelboim – que já foi o segundo em comando da agência de logística da ONU – é a última consequência de um escândalo que o The New York Times noticiou pela primeira vez no ano passado.
Vanshelboim e o seu chefe, procurando aumentar o seu perfil dentro da ONU, acumularam milhões para a organização cobrando extra aos governos e outras agências da ONU por trabalhos de construção. Depois investiram cerca de 60 milhões de dólares em empresas todas ligadas a um empresário britânico chamado David Kendrick, desafiando avisos internos e concentrando perigosamente o seu risco.
Os investimentos destinavam-se a financiar projetos de energia renovável e habitação. Mas correram mal, de acordo com relatórios de auditoria da ONU. Um inquérito no ano passado constatou que a ONU tinha recuperado apenas cerca de 10 por cento do seu investimento.
Horas depois de o Times ter noticiado os investimentos desastrosos, a chefe de Vanshelboim, Grete Faremo, renunciou.
Vanshelboim, que é ucraniano, foi demitido pela ONU em janeiro, após uma investigação interna. Em um arquivamento recente junto ao sistema judicial interno da ONU, o Sr. Vanshelboim revelou outros aspectos de sua punição: ele disse que foi multado em um ano de salário e instruído a reembolsar pessoalmente US$ 63.626.806. Se ele não devolver o dinheiro, afirmam os documentos, ele não terá direito a uma pensão da ONU.
Vanshelboim pediu ao sistema judicial da ONU, que muitas vezes lida com disputas pessoais, que anulasse a demissão, a multa e a ordem de reembolso. O tribunal realizará uma audiência virtual sobre o caso no início do próximo ano.
Vanshelboim não quis comentar. Ele não foi acusado de nenhum crime
Grande parte do caso do Sr. Vanshelboim não é público. Os documentos disponíveis não dizem como a ONU calculou o que ele deve.
Sob Regras da ONU, os funcionários que forem considerados “intencionais, imprudentes ou gravemente negligentes” podem ser obrigados a reembolsar “qualquer perda financeira sofrida pelas Nações Unidas como resultado da conduta do funcionário”. Nesse caso, o escritório de Vanshelboim investiu US$ 60 milhões, mas recebeu US$ 6,2 milhões de volta. Também doou US$ 3 milhões para uma organização sem fins lucrativos dirigida pela filha do empresário.
O empresário, Sr. Kendrick, negou qualquer irregularidade. Um advogado de Kendrick disse que suas empresas ainda estão trabalhando nos projetos financiados pela ONU e “foi feito um progresso muito significativo”.
Stéphane Dujarric, porta-voz do secretário-geral António Guterres da ONU, recusou-se a comentar o caso, citando a disputa interna e o que disse serem investigações criminais na Dinamarca e na Finlândia – as localizações dos escritórios da ONU que trataram dos investimentos.
Uma revisão da empresa de contabilidade KPMG encomendada pela ONU no ano passado culpou os maus investimentosem parte, numa “cultura do medo” que impedia os subordinados de levantarem questões sobre o que o Sr. Vanshelboim e a Sra.
Isto foi repetido por um antigo funcionário que conversou com o The Times no ano passado, que disse que os investimentos eram produto de uma cultura da ONU em que os patrões detinham o poder inquestionável. “Como você chama quando você acredita que é Deus?” disse Jonas Svensson, um ex-funcionário. Em uma declaração ao The Times na terça-feira, a Sra. Faremo disse que não foi multada ou ordenada a reembolsar quaisquer fundos à ONU.
Desde que o escândalo estourou, a ONU encerrou o programa de investimentos criado por Vanshelboim e Faremo e exigiu que sua agência de logística – o Escritório de Serviços de Projetos – devolver o dinheiro que havia armazenado.
A missão dos EUA na ONU exigiu transparência sobre as conclusões das investigações internas sobre a conduta do Sr. Vanshelboim e criticou a ONU por não tornar públicos mais detalhes sobre o seu caso.
“Acolhemos com satisfação as tentativas de recuperar fundos perdidos”, disse o Embaixador Chris Lu, da missão dos EUA na ONU, acrescentando que os Estados Unidos querem mudanças no modelo de negócios e na governação do Gabinete de Serviços de Projectos.
