Os espectros gêmeos de uma guerra regional crescente e do sofrimento intensificado dos civis pairavam sobre o Oriente Médio no sábado, quando a milícia Houthi, apoiada pelo Irã, no Iêmen, ameaçou responder aos ataques aéreos americanos, e um alto funcionário da ONU alertou sobre uma crise humanitária “horrível” no Iêmen. Gaza que ele disse estar caminhando para a fome.
Um ataque com mísseis americano, lançado de um navio de guerra no Mar Vermelho, atingiu uma estação de radar nos arredores da capital do Iêmen, Sana, na manhã de sábado. O ataque solitário ocorreu cerca de 24 horas depois de ataques liderados pelos EUA contra quase 30 locais no norte e oeste do Iémen, com o objetivo de impedir ataques Houthi a navios comerciais no Mar Vermelho.
As autoridades Houthi tentaram ignorar o último ataque, dizendo que teria pouco impacto na sua capacidade de atacar navios no Mar Vermelho. Os Houthis, que são apoiados pelo Irão, dizem que o seu objectivo é punir Israel por bloquear a ajuda humanitária a Gaza – embora analistas iemenitas digam que a crise também representa aos Houthis uma distracção bem-vinda das crescentes críticas internas.
O maior risco é provavelmente suportado pelos iemenitas comuns, que já enfrentam uma das piores calamidades humanitárias do mundo – uma distinção duvidosa que agora também cabe a Gaza.
No norte de Gaza, cadáveres são deixados nas estradas e pessoas famintas param caminhões de ajuda “em busca de qualquer coisa que possam conseguir para sobreviver”, disse Martin Griffiths, o principal funcionário humanitário da ONU, ao Conselho de Segurança das Nações Unidas na sexta-feira. Com o risco de fome em Gaza “aumentando a cada dia”, ele repetiu as críticas anteriores a Israel, que, segundo ele, estava atrasando ou negando permissão a comboios humanitários que transportavam ajuda urgentemente necessária para o norte de Gaza.
A chegada de um inverno extremamente frio está a exacerbar a luta pela sobrevivência, disse ele, à medida que Israel intensifica o bombardeamento de áreas onde os civis foram instruídos a deslocarem-se para a sua segurança.
O governo de Israel negou na sexta-feira que estivesse obstruindo a ajuda, dizendo que a sua permissão dependia da situação de segurança, da segurança das suas tropas e dos seus esforços para evitar que os suprimentos “caíssem nas mãos” do Hamas, o grupo islâmico armado que controla Gaza. Israel lançou o seu ataque a Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de Outubro, no qual as autoridades israelitas dizem que pelo menos 1.200 pessoas foram mortas e outras 240 foram levadas de volta para Gaza como reféns.
Os ataques israelenses mataram pelo menos 23 mil pessoas em Gaza desde então, segundo as autoridades de saúde de Gaza. Pelo menos 1,9 milhões de pessoas, ou 85% da população, foram forçadas a abandonar as suas casas, disse Griffiths.
Tal como o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano, os Houthis têm sido apoiados, financiados e armados pelo Irão durante muitos anos. Autoridades dos Estados Unidos dizem que o Irã forneceu a inteligência usada pelos Houthis atingir navios 28 vezes no Mar Vermelho desde meados de Novembro, fazendo com que mais de 2.000 outros navios se desviassem para uma rota muito mais longa em torno de África.
A resposta Houthi até agora aos ataques aéreos liderados pelos americanos na sexta e no sábado tem sido fraca: um único míssil caiu no Mar Vermelho a cerca de 500 metros de um navio que passava na sexta-feira. A empresa de segurança marítima Ambrey identificou o navio como um petroleiro com bandeira do Panamá transportando petróleo russo – um erro aparente, já que a Rússia, aliada do Irão, denunciou os ataques liderados pelos EUA contra os Houthis.
Autoridades Houthi alertam que uma resposta mais contundente está por vir.
“Washington lamentará profundamente as suas práticas provocativas nos Mares Vermelho e Arábico, assim como todos os que se envolvem com elas”, disse Hezam al-Asad, membro do gabinete político Houthi, numa entrevista por telefone após o último ataque americano.
A única forma de os Estados Unidos impedirem os seus ataques ao transporte marítimo, disse ele, era “o fim da guerra em Gaza”.
Farnaz Fassihi contribuiu com reportagens de Nova York, e Patrick Kingsley de Jerusalém.
