Uma investigação a cerca de 1.700 aquíferos em mais de 40 países concluiu que os níveis das águas subterrâneas caíram quase para metade desde 2000. Apenas cerca de 7 por cento dos aquíferos pesquisados tinham níveis de águas subterrâneas que aumentaram durante o mesmo período.
O novo estudo é um dos primeiros a compilar dados de poços de monitoramento em todo o mundo para tentar construir uma imagem global dos níveis das águas subterrâneas em detalhes.
Os declínios foram mais evidentes em regiões com climas secos e muitas terras cultivadas para a agricultura, incluindo o Vale Central da Califórnia e a região das Planícies Altas nos Estados Unidos. Os pesquisadores também encontraram grandes áreas de queda acentuada das águas subterrâneas no Irã.
“O declínio das águas subterrâneas tem consequências”, disse Scott Jasechko, professor associado da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e principal autor do estudo. “Essas consequências podem incluir o vazamento de riachos, o afundamento de terras, a contaminação da água do mar pelos aquíferos costeiros e o ressecamento de poços.”
Estudos globais anteriores basearam-se em observações de satélite com uma resolução muito mais grosseira e em modelos que calculam os níveis das águas subterrâneas em vez de os medirem directamente.
A pesquisa, publicada quarta-feira na revista Nature, confirma o declínio generalizado das águas subterrâneas anteriormente encontrado com satélites e modelos, disse Marc Bierkens, professor de hidrologia na Universidade de Utrecht que não esteve envolvido na pesquisa. O artigo também oferece novas descobertas sobre aqüíferos em recuperação, disse ele.
Os investigadores compararam os níveis de água de 2000-20 com as tendências de 1980-2000 em cerca de 500 aquíferos. Esta comparação com uma era anterior revelou um quadro mais esperançoso do que apenas olhar para os níveis de água desde 2000. Em 30 por cento do grupo mais pequeno de aquíferos, os níveis de águas subterrâneas caíram mais rapidamente desde 2000 do que nas duas décadas anteriores. Mas em 20 por cento deles, o declínio das águas subterrâneas abrandou em comparação com o anterior e noutros 16 por cento, as tendências inverteram-se completamente e os níveis das águas subterrâneas estão agora a aumentar.
As melhorias estão a acontecer em aquíferos em todo o mundo, em locais tão diversos como Austrália, China, Arábia Saudita, África do Sul, Espanha, Tailândia e Estados Unidos. Estes aquíferos constituem motivos para um optimismo cauteloso, disse Debra Perrone, professora associada do Programa de Estudos Ambientais da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e co-autora da nova investigação.
“Podemos ser optimistas na medida em que os nossos dados revelam mais de 100 aquíferos onde o declínio do nível das águas subterrâneas abrandou, parou ou reverteu. Mas cauteloso, pois os níveis das águas subterrâneas estão a aumentar a taxas muito menores do que a diminuir”, disse ela. “É muito mais fácil piorar as coisas do que melhorar.”
O estudo se baseia em dados de cerca de 170 mil poços de monitoramento que agências governamentais e pesquisadores usam para rastrear o lençol freático. Bem, os dados não estão disponíveis ou não cobrem anos suficientes em todos os lugares, por isso os investigadores limitaram-se a estudar aquíferos em cerca de 40 países e territórios.
Uma investigação recente do New York Times que analisou mais de 80.000 poços de monitorização nos Estados Unidos encontrou tendências bastante semelhantes no país.
As causas do declínio das águas subterrâneas variam de lugar para lugar. Algumas grandes cidades dependem de águas subterrâneas para uso doméstico. Fora das cidades, a irrigação para a agricultura tende a ser a maior utilizadora de águas subterrâneas.
“Não me surpreenderia se muitas das tendências que vemos a nível mundial estivessem, pelo menos em parte, relacionadas com a agricultura irrigada alimentada por águas subterrâneas”, disse o Dr.
Uma correlação comum que os pesquisadores identificaram foi uma mudança na quantidade de chuva ou neve que cai sobre uma região. Em 80 por cento dos aquíferos onde o declínio das águas subterrâneas se acelerou, a precipitação também diminuiu ao longo do período de 40 anos.
Onde os aquíferos estão em recuperação, as causas variam. Em alguns locais, como Banguecoque e Coachella Valley, na Califórnia, os governos criaram regulamentos e programas para reduzir a utilização de águas subterrâneas. Noutros, como em várias áreas do sudoeste dos Estados Unidos, as comunidades estão a desviar mais água dos rios. No Vale Avra, no Arizona, as autoridades estão ativamente a recarregar o seu aquífero com água do Rio Colorado, uma massa de água que enfrenta pressões próprias. Em Espanha, os gestores de recursos hídricos estão a recarregar o aquífero Los Arenales utilizando uma combinação de água do rio, águas residuais recuperadas e escoamento dos telhados.
Uma contribuição valiosa desta nova investigação é identificar distinções locais, onde os dados dos poços no terreno divergem das tendências regionais mais amplas que os satélites podem identificar, disse Donald John MacAllister, hidrogeólogo do British Geological Survey que revisou o artigo.
“O que ouvimos frequentemente é que o declínio das águas subterrâneas está a acontecer em todo o lado. E, na verdade, a imagem é muito mais sutil do que isso”, disse ele. “Precisamos aprender lições de lugares onde as coisas talvez sejam um pouco mais otimistas.”
