Para combater o perigoso aquecimento global, os países começaram a limpar as suas centrais eléctricas e os seus automóveis. Mas as emissões da indústria pesada – como as fábricas de cimento, aço ou produtos químicos – têm sido mais difíceis de conter e estão agora a caminho de se tornarem, de longe, a maior fonte mundial de poluição que provoca o aquecimento do planeta.
Essa é uma grande lição uma previsão nova e detalhada das emissões globais de gases com efeito de estufa publicado quinta-feira pelo Rhodium Group, uma empresa de pesquisa. Globalmente, o relatório estima que o mundo está actualmente no bom caminho para aquecer cerca de 2,8 graus Celsius, ou 5 graus Fahrenheit, acima dos níveis pré-industriais até 2100. Muitos líderes mundiais e cientistas consideram que esse aquecimento é perigoso.
Tentar prever emissões tão distantes no futuro é inerentemente difícil, mas a previsão oferece um guia aproximado de onde os países parecem preparados para fazer progressos nas alterações climáticas nos próximos anos — e onde ainda estão em dificuldades.
Onde as emissões devem cair
Globalmente, são esperadas emissões de gases com efeito de estufa atingir níveis recordes este ano. No entanto, há sinais de que a poluição que provoca o aquecimento do planeta proveniente de dois sectores principais – electricidade e transportes – poderá começar a diminuir num futuro não tão distante.
No sector eléctrico, que é actualmente responsável por um quarto dos gases com efeito de estufa, os países podem estar à beira de um avanço. As energias solar e eólica estão a crescer tão rapidamente que alguns especialistas agora espere a procura global por electricidade alimentada por combustíveis fósseis atingirá o seu pico nesta década. Esse processo já começou nos Estados Unidos e na Europa, onde a energia alimentada a carvão está a cair vertiginosamente, e a China poderá seguir em breve.
Prevê-se também que as emissões de dióxido de carbono provenientes dos transportes diminuam até meados do século devido à rápida disseminação dos veículos eléctricos, que representam actualmente uma em cada cinco vendas de automóveis novos a nível mundial. Em lugares como África e Ásia, pequenas motocicletas elétricas, ciclomotores e riquixás já estão substituindo quase um milhão de barris de petróleo por dia.
Ainda assim, observa o relatório, nem a electricidade nem os transportes parecem estar no bom caminho para atingir emissões zero – que é o que os cientistas dizem ser, em última análise, necessário para travar as alterações climáticas.
Isto porque a maioria dos países ainda depende do carvão ou do gás natural para sustentar a energia eólica e solar, e ainda não existem soluções óbvias para descarbonizar camiões, aviões e navios de longa distância. Até que as nações resolvam esses desafios – talvez com novos tipos de baterias, reactores nucleares avançados ou combustíveis limpos de hidrogénio – continuarão parcialmente dependentes de combustíveis fósseis como o petróleo e o gás.
“Eventualmente atingimos os limites do que podemos fazer com as tecnologias amplamente disponíveis hoje”, disse Kate Larsen, sócia do Rhodium Group. Isto, por sua vez, poderá fazer com que as emissões comecem a aumentar novamente no final deste século, se a procura de electricidade e de viagens continuar a crescer.
Para fazer as suas previsões, o Grupo Rhodium considerou uma vasta gama de estimativas para o crescimento económico, os preços do petróleo e do gás, os custos da energia limpa e as tendências políticas. As previsões para a segunda metade do século são particularmente incertas porque é difícil prever como irão mudar as tecnologias, as economias, a política e a demografia.
Existem também inúmeros edifícios em todo o mundo que queimam carvão, petróleo ou gás natural para aquecimento e cozinha. Prevê-se que essas emissões diminuam modestamente nas próximas décadas, em parte devido a melhorias de eficiência e à mudança para tecnologias eléctricas mais limpas, como bombas de calor, afirma o relatório. Mas sem medidas mais fortes, como um esforço para modernizar casas e edifícios mais antigos, é pouco provável que as emissões caiam para zero.
Onde as emissões deverão aumentar
A indústria — que inclui a produção de ferro, aço, cimento, produtos químicos, petróleo e gás — continua a ser um dos sectores mais difíceis de limpar. Também é frequentemente esquecido nas discussões sobre o clima. Mas prevê-se actualmente que as emissões industriais aumentem nas próximas décadas.
Eles vêm de uma vasta gama de fontes. Muitas fábricas queimam carvão ou gás natural para produzir enormes quantidades de calor necessárias para criar vapor, temperar vidro ou transformar ferro em aço. Os fabricantes de cimento emitem dióxido de carbono como parte do processo de transformação de calcário em cimento. A indústria química utiliza combustíveis fósseis como matéria-prima para seus produtos.
Em teoria, existem tecnologias que podem reduzir as emissões. Bombas de calor industriais ou baterias térmicas poderia ajudar as fábricas a gerar calor a partir de eletricidade renovável. Os fabricantes de cimento poderiam capturar e enterrar seu dióxido de carbono. As siderúrgicas poderiam usar hidrogénio limpo em vez de carvão. Mas muitas dessas soluções são caras e estão ainda em fase inicial.
“Ainda não surgiram muitos vencedores claros”, disse Morgan Bazilian, professor de políticas públicas na Escola de Minas do Colorado. Alguns governos também têm hesitado em reprimir as emissões industriais devido à preocupação de que as fábricas e os empregos possam ser transferidos para locais com regras ambientais mais flexíveis.
Sem alternativas mais limpas, prevê-se que a indústria se torne, de longe, o maior problema mundial em matéria de alterações climáticas. Na previsão do Grupo Rhodium, a produção de cimento por si só deverá produzir o dobro de emissões durante o resto do século do que todos os automóveis do mundo juntos.
Espera-se que o maior crescimento nas emissões industriais venha de mercados emergentes como Índia, China, Sudeste Asiático e África. No entanto, muitas das primeiras tentativas mais promissoras de descarbonizar o cimento ou o aço estão a acontecer em locais mais ricos, como os Estados Unidos e a Europa.
“Há uma enorme incompatibilidade aí”, disse Anna Nilsson, analista de política climática do NewClimate Institute que recentemente ajudou a escrever um relatório abrangente sobre o progresso mundial na redução das emissões da indústria e de outros setores. “Há uma enorme necessidade não apenas de desenvolver tecnologias mais limpas, mas também de garantir que elas possam ser usadas em qualquer lugar.”
A análise do Rhodium Group também projecta um aumento nas emissões provenientes da agricultura, particularmente em locais com um crescimento populacional significativo como África, Índia, Brasil e Sudeste Asiático, onde as florestas continuam a ser desmatadas para terras agrícolas. À medida que as sociedades se tornam mais ricas, também tendem a comer mais carne, o que tem um elevado impacto climático.
Uma das melhores estratégias para reduzir as emissões agrícolas, dizem os especialistas, seria aumentar o rendimento das colheitas – isto é, cultivar mais alimentos em menos terra. Um relatório recente descobriram que as melhorias na tecnologia e nas práticas agrícolas estão a tornar as explorações agrícolas mais produtivas, mas as mudanças não estão a acontecer com a rapidez suficiente. E muitas nações estão ficando para trás numa promessa recente de reverter e travar a desflorestação até 2030.
A previsão de temperatura do Rhodium Group está amplamente alinhada com outras análises incluindo as da Agência Internacional de Energia e Rastreador de Ação Climática. Mas difere noutros aspectos, como na tomada de uma visão mais detalhada e de longo prazo das emissões e no pressuposto de que as políticas climáticas continuarão a evoluir em linha com as tendências históricas.
No futuro, porém, os países poderão tomar medidas muito mais agressivas do que no passado, disse Joel Jaeger, investigador sénior do World Resources Institute que não esteve envolvido no relatório.
“A indústria dos combustíveis fósseis poderá olhar para estas projecções políticas actuais e pensar que a procura de petróleo e gás ainda será elevada até 2100”, escreveu Jaeger num e-mail. “Mas se os países implementarem novas políticas para cumprir o Acordo de Paris e os seus compromissos de emissões líquidas zero, esse não será absolutamente o caso.”
