Quando a enfermeira saiu da sala de parto, seu rosto ficou sombrio ao se aproximar com um bebê nos braços enrolado em um cobertor. Sua voz baixou, quase como se estivesse envergonhada, ao anunciar à família: “É uma filha”.
Nada sobre o comportamento negativo da enfermeira surpreendeu Sunil Jaglan, o pai do recém-nascido. Crescendo no estado de Haryana, no norte da Índia, ele estava acostumado com a forte preferência dos pais por ter filhos em vez de filhas.
Mas algo dentro dele estalou, ele disse, quando ofereceu dinheiro à enfermeira como um gesto de agradecimento, e ela recusou porque não havia entregado um menino.
“Você também tem vergonha de si mesmo?” O Sr. Jaglan lembrou-se recentemente de ter perguntado à enfermeira quando sua filha nasceu, 11 anos atrás.
Esse episódio o transformou em um improvável defensor dos direitos das mulheres em uma sociedade profundamente patriarcal. Ele transformou as quatro palavras da enfermeira, proferidas quase como uma maldição – “É uma filha” – em um slogan para uma campanha que as autoridades de saúde dizem ser responsável por salvar a vida de centenas de meninas em Haryana.
Historicamente, Haryana tinha uma das proporções sexuais mais desequilibradas do país. Em 2012, o estado tinha 832 mulheres para cada 1.000 homens. E o próprio vilarejo de Jaglan, Bibipur, com cerca de 1.000 famílias, tinha uma das proporções sexuais mais distorcidas em favor dos homens em todo o estado.
“Ninguém queria meninas”, disse Jaglan, 41. “Mas todos queriam uma mulher para fazer tudo em suas casas, desde trabalhar nas fazendas até as tarefas domésticas”.
Na Índia, a nação mais populosa do mundo e que experimentou um tremendo progresso econômico, a desigualdade de gênero continua profundamente enraizada. Em muitos lares, especialmente nas áreas rurais, as meninas são consideradas um fardo social e financeiro, cujos pais ainda pagam milhares de dólares em dotes para a família do marido depois de arranjarem um casamento.
Apesar da proibição oficial do teste pré-natal de sexo, anúncios do serviço foram colados nas paredes do mercado e nas rodovias de Haryana, e o aborto de fetos porque eram mulheres era comum. Embora existam algumas restrições, o aborto legal está amplamente disponível na Índia durante as primeiras 20 semanas de gravidez.
Pouco antes do nascimento de sua própria filha, o Sr. Jaglan havia vencido uma eleição como chefe da aldeia e agora estava determinado a usar seu novo papel para iniciar uma campanha controversa contra o teste pré-natal de sexo que ele tinha certeza de ser responsável pela alarmante diferença de gênero. em sua aldeia, seu estado e muitos lugares em toda a Índia.
Embora não estivesse dentro de sua autoridade fazê-lo – e alguns consideraram isso uma invasão flagrante de privacidade – Jaglan tornou obrigatório que as famílias da vila relatassem uma gravidez doméstica dentro de quatro semanas, uma decisão que irritou muitos em Bibipur e além.
Por meio de uma rede de mulheres informantes, ele e sua equipe de voluntários seguiam mulheres grávidas como detetives quando se suspeitava que estavam sendo submetidas a exames pré-natais de sexo. Se esse fosse realmente o caso, eles trabalhariam para que o marido da mulher ou seus sogros fossem presos, com a polícia operando na suposição de que a própria mulher grávida tinha pouco ou nada a dizer na decisão.
O medo da prisão funcionou.
Em quatro anos, a proporção de sexo na aldeia melhorou de 37 meninas/63 meninos por cem recém-nascidos para 51 meninas/49 meninos, de acordo com os registros de saúde do governo.
Esse modelo de relatar gestações logo foi copiado em outras partes de Haryana – embora sem a controversa exigência obrigatória de Jaglan.
Os resultados mais recentes da pesquisa nacional de saúde da Índia mostram que o estado melhorou o equilíbrio da proporção entre os sexos para 926 mulheres para cada 1.000 homens em 2020-21, de 876 em 2015-16.
“Ele tem sido extremamente eficaz em transmitir a mensagem”, disse Pratibha Chawla, professora da Universidade de Delhi, especializada em estudos de gênero e que realizou pesquisas em Haryana. “As pessoas o escutam porque ele é um entre elas; ele sabe como se conectar com eles porque entende como funciona uma sociedade profundamente patriarcal.”
Encorajado por este sucesso, o Sr. Jaglan tornou-se um cruzado para mudar as atitudes arraigadas sobre as mulheres rurais, com sua crescente proeminência nacional decorrente em parte de sua capacidade de criar frases que chamam a atenção na língua hindi que ele então usa a mídia social para espalhar. .
Em 2015, ele lançou #SelfieWithDaughter, incentivando as pessoas a tirar fotos com suas filhas e compartilhá-las nas redes sociais. Seu esforço teve um grande impulso depois que jogadores de críquete indianos e estrelas de cinema começaram a participar.
Em uma campanha, ele encorajou os homens a se comprometerem a não dizer calúnias sexistas em casa e, em outra, convenceu os moradores a instalar placas com o nome de suas filhas em suas casas, uma tradição antes reservada aos meninos.
E, tal como na primeira tentativa, não se esquivou de iniciativas polémicas, como a de apelar às raparigas e mulheres para que mantenham os gráficos menstruais, visíveis a todos os membros da casa, para avisar os homens quando devem ser poupados do trabalho duro na quinta Campos. Enquanto alguns receberam bem isso, outros temem que isso viole a privacidade e reforce os estereótipos sobre o que as mulheres menstruadas podem ou não fazer.
Os gráficos também são uma tentativa de desestigmatizar a menstruação, disse Jaglan, para deixar os homens em uma casa “confortáveis com a ideia de que a menstruação é uma rotina normal para as mulheres”.
Mais de uma dúzia de suas cerca de 100 campanhas de mídia social foram adotadas como política pelo governo de Haryana, incluindo que o hasteamento de bandeiras em todas as aldeias em dois dos feriados mais importantes da Índia – Dia da República e Dia da Independência – deve ser uma honra reservada para meninas que obtiveram as melhores notas nos exames escolares.
Nascido e criado em Bibipur, Jaglan – que admitiu que quando jovem era “patriarcal demais” em suas próprias atitudes – formou-se em ciência da computação e depois lecionou matemática, antes de sair em 2012 para prestar consultoria a instituições educacionais que buscam concessões. Seu mandato como chefe da aldeia terminou em 2015.
Em uma tarde recente, Jaglan caminhava pelas ruas de Bibipur quando várias mulheres o reconheceram. Um a um, eles levantaram as mãos e as colocaram sobre a cabeça dele em sinal de bênção.
“Ele nos fez perceber o que uma mulher é capaz de fazer”, disse Shanti Jagda, 62, sobre Jaglan. “E mais importante, ele nos ensinou a dizer não.”
Em 2012, ele organizou um Khap Panchayat em Bibipur. Um corpo poderoso de anciãos do sexo masculino, o Khap é frequentemente considerado anti-mulheres em sua abordagem para resolver disputas familiares e matrimoniais. Quando ele convidou uma mulher para falar no palco, ele criou uma fúria pública.
Essa palestrante, Santosh Devi, falou sobre infanticídio feminino e mortes por dote (quando uma mulher é assassinada ou se mata por causa de uma disputa de dote) e disse que queria que as mulheres participassem do processo de tomada de decisão no desenvolvimento da aldeia.
“Depois de dar à luz seis filhos, ele me deu coragem para me levantar e falar diante de 4.000 pessoas pelos meus direitos”, disse Devi, agora com 90 anos.
A dedicação do Sr. Jaglan em promover os direitos das mulheres começou a chamar a atenção nacional depois disso. O primeiro-ministro Narendra Modi o mencionou quatro vezes em seus discursos de rádio mensais que ele às vezes usa para discutir indivíduos comuns que moldam a sociedade indiana.
Mas Jaglan diz que ainda há muito a fazer, e ele apontou para uma pesquisa informal que vem realizando nos últimos três anos: ele pergunta a indianos proeminentes – executivos de negócios, funcionários do governo, professores e policiais – sobre suas composições familiares.
De cerca de 200 pessoas, ele disse que 95% lhe disseram ter uma “família perfeita”: um menino e uma menina.
“Como isso é possível?” disse o Sr. Jaglan. Ele disse que a resposta talvez esteja no fato de os mais instruídos e ricos saberem como contornar as leis indianas, ou serem capazes de viajar para o exterior, para continuar usando a determinação pré-natal do sexo.
Jaglan disse que são suas duas filhas, Nandini, 11, e Yachika, 9, que o motivam a fazer o que puder para erradicar o feticídio feminino.
“Não vou descansar até que o último culpado seja responsabilizado”, disse ele. “Todos os dias, minhas duas filhas me inspiram a continuar lutando.”
E ele pode ouvir ao seu redor um som ligado à sua primeira campanha bem-sucedida: em sua aldeia e em muitas outras em Haryana, o nascimento de meninas agora é celebrado com o bater de panelas e frigideiras por membros da família, um ritual antes reservado para o nascimento de um menino.
