O governo israelita determinou que a guarda civil pouco organizada, conhecida como Kitat Konnenut, serviria como primeira linha de defesa nas cidades e aldeias perto da fronteira. Mas os guardas tinham padrões de treinamento diferentes dependendo de quem estava no comando. Durante anos, alertaram que algumas das suas unidades estavam mal treinadas e subequipadas, segundo dois oficiais militares israelitas com conhecimento direto das equipas de voluntários.
Além disso, os reservistas militares israelitas não estavam preparados para se mobilizarem e mobilizarem rapidamente. Alguns descreveram ter ido para o sul por iniciativa própria.
Davidi Ben Zion, 38 anos, major da reserva, disse que os reservistas nunca foram treinados para responder a uma invasão a qualquer momento. O treinamento presumia que a inteligência israelense saberia com antecedência sobre uma invasão iminente, dando aos reservistas tempo para se prepararem para o destacamento.
“O procedimento estabelece que temos o batalhão pronto para o combate em 24 horas”, disse. “Existe um checklist para autorizar a distribuição de tudo. Praticamos isso por muitos anos.”
O Hamas capitalizou estes erros de uma forma que atrasou ainda mais a resposta israelita. Os terroristas bloquearam os principais cruzamentos das estradas, deixando os soldados atolados em tiroteios enquanto tentavam entrar nas cidades sitiadas. E o cerco do Hamas à base militar no sul de Israel paralisou o posto de comando regional, paralisando a resposta militar.
Muito permanece desconhecido sobre esse dia, incluindo quais ordens foram dadas dentro da alta liderança militar de Israel em Tel Aviv, e quando. A investigação do Times amplia e acrescenta novos detalhes à cobertura agressiva da resposta militar feita pela mídia israelense.
Oficiais e reservistas que se dirigiram para o sul naquela manhã, sob ordens ou por conta própria, logo souberam do caos em que estavam entrando.
O general Barak Hiram, que em breve assumiria o comando de uma divisão ao longo da fronteira de Gaza, dirigiu-se para sul para ver em primeira mão como os soldados reagiram ao que parecia ser um ataque rotineiro do Hamas.
Em entrevista, ele relembrou as mensagens de texto que recebeu de militares que conhecia na região.
“Venha nos salvar.”
“Envie o exército rapidamente, eles estão nos matando.”
“Desculpe, estamos recorrendo a você, já estamos sem armas.”
Despreparado para a batalha
As unidades de comando estavam entre as primeiras a se mobilizar naquela manhã. Alguns disseram que correram para a luta depois de receberem mensagens pedindo ajuda ou sabendo das infiltrações nas redes sociais.
Outras unidades ficaram de prontidão e receberam ordens formais de ativação.
O pequeno tamanho das equipes sugeria que os comandantes não compreenderam fundamentalmente a ameaça. As tropas saíram com pistolas e rifles de assalto, o suficiente para enfrentar um bando de terroristas que faziam reféns, mas não para entrar em uma batalha em grande escala.
Documentos anteriormente não divulgados analisados pelo The Times mostram quão drasticamente os militares interpretaram mal a situação. Os registos do início do dia mostram que, mesmo durante o ataque, os militares ainda avaliaram que o Hamas, na melhor das hipóteses, seria capaz de romper a cerca da fronteira de Israel em apenas alguns locais. Um documento de inteligência separado, preparado semanas depois, mostra que as equipes do Hamas realmente romperam a cerca em mais de 30 locais e rapidamente avançaram para o sul de Israel.
Os combatentes do Hamas invadiram Israel com metralhadoras pesadas, lançadores de granadas, minas terrestres e muito mais. Eles estavam preparados para lutar por dias. Os comandos israelenses aparentemente acreditavam que lutariam apenas por algumas horas; um deles disse que partiu naquela manhã sem os óculos de visão noturna.
“Os terroristas tinham uma vantagem tática distinta no poder de fogo”, disse Yair Ansbacher, 40 anos, reservista de uma unidade antiterrorista que lutou em 7 de outubro. Ele e seus colegas usaram principalmente pistolas, rifles de assalto e, às vezes, rifles de precisão, disse ele.
A situação era tão terrível que, às 9h, o chefe do Shin Bet, a agência de segurança interna de Israel, emitiu uma ordem rara. Ele disse a todos os funcionários treinados em combate e portando armas para irem para o sul. O Shin Bet normalmente não é ativado com os militares. Dez agentes do Shin Bet foram mortos naquele dia.
Para piorar a situação, os militares reconheceram que transferiram duas companhias de comandos – mais de 100 soldados – para a Cisjordânia apenas dois dias antes do ataque, um reflexo da crença errada de Israel de que um ataque do Hamas não era uma ameaça iminente.
Isso deixou três batalhões de infantaria e um batalhão de tanques ao longo da fronteira de Gaza. Mas 7 de outubro era o feriado judaico de Simchat Torá e o sábado. Um oficial militar sênior estimou que cerca de metade dos 1.500 soldados na área estavam ausentes. Ele disse que outro batalhão de infantaria foi transferido anos antes, depois que Israel terminou de construir um muro de segurança ao redor de Gaza.
Não está claro se o Hamas sabia que os militares tinham falta de pessoal, mas isso teve consequências fatais. Quando os ataques começaram, muitos soldados lutavam pelas suas vidas em vez de proteger os residentes próximos. O Hamas invadiu uma base, Nahal Oz, forçando os soldados a abandoná-la e a deixar para trás amigos mortos.
E tal como os voluntários civis tinham avisado, a primeira linha de defesa dentro de Israel foi rapidamente dominada. Algumas unidades mal tinham armas suficientes para uma batalha de uma hora, disseram autoridades.
O Hamas também trabalhou estrategicamente para enfraquecer a vantagem de Israel no poder de fogo. Os terroristas atacaram tanques israelenses, atingindo vários deles, disse o Brig. General Hisham Ibrahim, comandante do corpo blindado. Os tanques ficaram sem munição, deixando as tripulações lutando com soldados terrestres.
Em outro caso amplamente coberto pela mídia israelense, o Hamas disparou contra um helicóptero israelense, forçando-o a cair perto de Gaza. Os pára-quedistas escaparam dos ferimentos antes que o helicóptero pegasse fogo.
Tudo isto deveria ter sido um sinal claro de que Israel estava sob ataque generalizado, enfrentando uma situação terrível.
Mas o Hamas realizou outro ataque estratégico naquela manhã que praticamente cegou os militares de Israel num momento crítico.
