A destituição do ministro da Defesa da Ucrânia, após uma enxurrada de relatos de corrupção e má gestão financeira no seu departamento, sublinha um desafio fundamental para a liderança do Presidente Volodymyr Zelensky durante a guerra: erradicar a corrupção que tinha sido generalizada na Ucrânia durante anos.
A corrupção oficial foi um tema que foi sobretudo tabu durante o primeiro ano da guerra, à medida que os ucranianos se reuniam em torno do seu governo numa luta pela sobrevivência nacional. Mas o anúncio de Zelensky, no domingo à noite, de que iria substituir o ministro da Defesa, Oleksii Reznikov, elevou a questão ao mais alto nível da política ucraniana.
Acontece num momento crucial da guerra, quando a Ucrânia conduz uma contra-ofensiva no sul e no leste do país, que depende fortemente dos aliados ocidentais para assistência militar. Estes aliados têm, desde o início da guerra, pressionado o governo de Zelensky para garantir que as autoridades ucranianas não desviavam alguns dos milhares de milhões de dólares em ajuda que fluíam para Kiev.
Na semana passada, o conselheiro de segurança nacional dos Estados Unidos, Jake Sullivan, reuniu-se com três altos funcionários ucranianos para discutir os esforços para erradicar a corrupção durante a guerra. Acontece que alguns legisladores nos Estados Unidos usaram a corrupção como argumento para limitar a ajuda militar à Ucrânia.
Zelensky respondeu à pressão dos aliados e às críticas internas com uma enxurrada de iniciativas anticorrupção, nem todas bem recebidas pelos especialistas em transparência governamental. A mais controversa foi a proposta de usar os poderes da lei marcial para punir a corrupção como traição.
Reznikov, que ocupou vários cargos durante o mandato de Zelensky, apresentou sua renúncia na manhã de segunda-feira. Ele não foi pessoalmente implicado nas alegações de contratos militares mal administrados. Mas a ampliação das investigações no seu ministério representou um primeiro desafio significativo para o governo em relação às medidas anticorrupção desde o início da invasão em grande escala da Rússia.
“A questão aqui é: ‘Onde está o dinheiro?’”, disse Daria Kaleniuk, diretora executiva do Centro de Ação Anticorrupção na Ucrânia, um grupo dedicado a erradicar a corrupção pública que agora se concentra no lucro da guerra.
“A corrupção pode matar”, disse Kaleniuk. “Dependendo da eficácia que formos na proteção dos fundos públicos, o soldado terá uma arma ou não terá arma.”
A certa altura deste ano, cerca de 980 milhões de dólares em contratos de armas perderam as datas de entrega, de acordo com dados do governo, e alguns pré-pagamentos de armas desapareceram nas contas dos negociantes de armas, de acordo com relatórios apresentados ao Parlamento. Embora não tenham surgido detalhes precisos, as irregularidades sugerem que os responsáveis pelas compras do ministério não examinaram os fornecedores ou permitiram que os negociantes de armas saíssem com dinheiro sem entregar o armamento.
Reportagens da mídia ucraniana apontaram para pagamentos indevidos de suprimentos básicos para o exército, como alimentos e casacos de inverno.
As revelações públicas de má gestão até agora não afectaram directamente as armas estrangeiras transferidas para o exército ucraniano, nem o dinheiro da ajuda ocidental, mas não deixam de penetrar o sentimento de apoio inquestionável ao governo que os ucranianos demonstraram durante o primeiro ano da plena escala da Rússia. invasão.
Dois funcionários do Ministério da Defesa – um vice-ministro e o chefe de compras – foram presos durante o inverno por causa de relatos de compra de ovos superfaturados para o exército. Zelensky demitiu os chefes dos escritórios de recrutamento militar no mês passado, depois que surgiram alegações de que alguns aceitaram subornos de pessoas que tentavam evitar o recrutamento.
A sua proposta de iniciativa para tratar a corrupção como traição desencadeou uma onda de críticas de que poderia levar ao abuso dos poderes da lei marcial.
Oleksii Goncharenko, membro do Parlamento no partido de oposição Solidariedade Europeia, disse sobre o historial de Zelensky: “Não posso elogiar os seus esforços no combate à corrupção durante o período de guerra”.
Os responsáveis governamentais reconhecem que alguns contratos militares não produziram armas ou munições e que algum dinheiro desapareceu. Mas dizem que a maior parte dos problemas surgiu nos primeiros meses caóticos da invasão do ano passado e desde então foram resolvidos.
Reznikov, o ministro da Defesa que está deixando o cargo, disse na semana passada que estava confiante de que o ministério devolveria os pré-pagamentos aos fornecedores desaparecidos.
As despesas militares representam agora quase metade do orçamento nacional da Ucrânia e os relatos de escândalos de contratação apontam para uma mudança nas fontes da corrupção pública.
Antes da invasão em grande escala, a principal fonte de desvios eram as empresas estatais mal geridas, das quais havia mais de 3.000 no balanço do governo. O dinheiro foi desviado através de uma miríade de esquemas de pessoas ricas, enquanto o orçamento nacional, apoiado pela ajuda externa, absorveu as perdas.
Grupos anticorrupção dizem que os enormes influxos de fundos para apoiar a guerra os levaram a mudar o seu foco para os gastos militares.
Jornalistas investigativos ucranianos destacaram o pagamento excessivo de suprimentos básicos para o exército, como ovos por 17 hryvnia, ou 47 centavos, cada – muito acima dos preços vigentes, de acordo com uma reportagem do Dzerkalo Tyzhnia, um jornal ucraniano. Os feijões enlatados foram comprados à Turquia por um preço superior ao preço das mesmas latas nos supermercados ucranianos, noticiou o jornal, embora se esperasse que os militares comprassem a preços inferiores aos preços de retalho.
O ministério também comprou milhares de casacos que se revelaram insuficientemente isolados para os invernos rigorosos da Ucrânia.
Os doadores ocidentais estão a observar de perto a forma como a Ucrânia aborda o problema, disse a presidente da comissão anticorrupção do Parlamento ucraniano, Anastasia Radina, numa entrevista.
Particularmente preocupante é a proposta de punir a corrupção como traição porque poderia permitir que a agência de inteligência nacional, a SBU, que está sob o controlo directo do presidente, investigasse a corrupção oficial.
A reunião da semana passada com Sullivan, o conselheiro de segurança nacional americano, incluiu os chefes de uma agência de investigação especializada, um Ministério Público e um tribunal que foram criados após o pivô político ocidental da Ucrânia em 2014, com a ajuda dos Estados Unidos e de organizações internacionais. credores como o Fundo Monetário Internacional. Estas são as agências ucranianas que poderão perder o poder sob a proposta de traição do Sr. Zelensky.
Os governos ocidentais estão cautelosos com o potencial enfraquecimento das agências, disse Radina, acrescentando que, se a proposta for adiante, “muito provavelmente eles se oporão”.
Mas, no geral, Radina, membro do partido governante de Zelensky, o Servo do Povo, defendeu os esforços do governo para evitar a corrupção em tempos de guerra.
A detenção, no passado fim de semana, de Ihor Kolomoisky, um dos homens mais ricos da Ucrânia, foi vista como um sinal do esforço para reduzir a influência política dos oligarcas. Suspeito de fraude e lavagem de dinheiro, Kolomoisky apoiou a campanha eleitoral de Zelensky em 2019, mas desde o início da guerra, o presidente parece ter rompido todos os laços com ele.
Noutras ações repressivas este ano, os investigadores prosseguiram um dos processos mais importantes de sempre por suborno, contra o chefe do Supremo Tribunal da Ucrânia, que foi deposto e preso em maio. Além disso, um vice-ministro da Economia está a ser julgado, acusado de desvio de fundos de ajuda humanitária.
O facto de casos de corrupção de alto nível estarem a surgir é positivo, disse Andrii Borovyk, diretor da Transparência Internacional na Ucrânia, e não uma indicação de uma nação atolada em abuso de informação privilegiada; isso mostra que o país pode lutar na guerra e na corrupção ao mesmo tempo, disse ele.
“Escândalos são bons”, disse ele. “A guerra”, acrescentou Borovyk, “não pode ser uma desculpa para parar de combater a corrupção”.
