Depois de uma viagem de seis semanas à Índia em 1984, Olga Murray voou para o Nepal para caminhar por aldeias remotas do Himalaia.
Lá, Murray, uma advogada aventureira de 59 anos, encontrou paisagens deslumbrantes e pessoas amigáveis. Mas foram as crianças que ela conheceu durante sua caminhada pelas trilhas montanhosas escarpadas de Pokhara a Siklis que a encantaram e transformaram sua vida.
“Eles eram mais pobres que eu já havia experimentado – sujos, vestidos com roupas esfarrapadas, desnutridos, sem nenhum tipo de brinquedo”, escreveu ela em sua autobiografia, “A promessa de Olga: o compromisso de uma mulher com as crianças do Nepal” (2015, com Mary Sutro Callender). “E ainda assim, eles eram as crianças mais alegres, engraçadas e amáveis de qualquer lugar do mundo. O desejo mais fervoroso deles era ir para a escola algum dia.”
Uma noite, ela foi convidada para uma cabana, onde conheceu três crianças cujo pai disse que elas tiveram sorte por conseguirem estudar – mesmo que tenham caminhado duas horas subindo e descendo uma montanha até a escola. Ao observar as crianças sentadas no chão de terra da sua cabana, fazendo o dever de casa à luz de velas, ela teve uma revelação.
“De repente eu soube – do nada, num momento relâmpago – o que eu queria fazer do resto da minha vida”, escreveu ela. “Naquela altura, prometi a mim mesmo que encontraria uma forma de educar as crianças nepalesas.”
A Sra. Murray dedicou seus próximos 40 anos a milhares de crianças nepalesas. Ela começou durante sua visita seguinte, em 1985, fornecendo US$ 1.200 em bolsas de estudo para quatro meninos órfãos.
Depois, através da Fundação da Juventude do Nepal, da qual foi cofundadora em 1989, criou uma rede de segurança social que incluía a construção de centros nutricionais para aliviar a fome. Ela também resgatou milhares de meninas e mulheres jovens que haviam sido vendidas pelos seus pais, muitas vezes agricultores de subsistência pobres, para servidão contratada por famílias nepalesas ricas.
Murray, que foi reconhecida pelo Dalai Lama em 2001 como uma “heroína anônima da compaixão”, morreu em 20 de fevereiro em sua casa em Sausalito, Califórnia. Ela tinha 98 anos e viveu metade do ano no Nepal; sua última visita lá terminou em maio. A Fundação anunciou a morte.
Libertar meninas de apenas 5 anos que eram vendidas por menos de 100 dólares por ano — uma prática chamada kamlari que vigorou durante gerações entre a minoria étnica Tharu, no sudoeste do Nepal — foi uma das conquistas mais significativas da fundação.
Em 2000, a fundação iniciou um acordo incomum que levou ao retorno de cerca de 13.000 meninas de vidas de trabalho servil, longas horas de trabalho e abuso físico e emocional como escravas de cozinha: a organização contratou assistentes sociais para aprender – com os pais das meninas e com os intermediários que intermediavam as vendas – onde as meninas trabalhavam, disse Som Paneru, presidente da fundação, em entrevista por telefone. Às vezes, a polícia interveio para libertá-los. A fundação também encontrou e resgatou as meninas quando elas regressaram às suas aldeias para o festival anual de inverno Maghe Sankranti – uma condição para o seu emprego.
Para garantir a liberdade das meninas — também chamadas de Kamlaris — a fundação ofereceu às famílias algo simples: leitões ou cabras que poderiam vender depois de um ano para ganhar pelo menos a mesma quantia de dinheiro que ganhariam com a venda de suas filhas. As famílias também poderiam manter os animais para procriar e abater para obter renda. A fundação também garantiu que as meninas receberiam educação.
“Trouxemos 37 meninas em 2000 e lhes fornecemos uniformes escolares, roupas, refeições e livros”, disse Paneru, um dos bolsistas de Murray. A quantidade de meninas resgatadas aumenta exponencialmente a cada ano, disse ele.
A fundação processou então o Supremo Tribunal do Nepal para proibir a servidão contratada como uma violação das leis laborais do país; era declarado ilegal em 2006, mas havia pouca fiscalização até 2013.
“Nós viramos a comunidade contra a prática”, disse Murray em um vídeo de 2014 no site da fundação. “Não é apenas esta geração de meninas, mas são as suas filhas, netas e bisnetas que serão salvas desta prática terrível.”
Muitos dos kamlaris resgatados tornaram-se oponentes veementes da servidão contratada através do Capacitando o programa Freed Kamlarisque evoluiu para uma rede que inclui cooperativas com grupos de crédito, oportunidades de microcrédito e gado partilhado.
Olga Davidovits nasceu em 1º de junho de 1925, em Satu Mare, Romênia, e imigrou para o Bronx quando tinha 6 anos, com sua mãe, Matilda (Herskovits) Davis, costureira, e suas três irmãs. Eles se juntaram ao pai dela, Joseph Davidovits, um fabricante de móveis cujo sobrenome foi mudado para Davis quando chegou a Ellis Island em 1927.
Depois de terminar o ensino médio em 1942, Olga viajou pelos Estados Unidos durante três anos antes de se matricular na Universidade de Columbia. Ela se transferiu depois de um ano para a Universidade de Ohio, em Atenas, mas retornou para Columbia, onde obteve o diploma de bacharel em governo em 1949.
Após a formatura, ela foi rejeitada para um emprego no Departamento de Estado dos EUA porque, segundo um colega de faculdade que trabalhava lá, ela nasceu atrás da Cortina de Ferro e ainda tinha parentes lá, o que a tornou sujeita a chantagem.
Ela logo foi contratada pelo colunista político Drew Pearson para responder às cartas dos leitores. Ela trabalhou para ele enquanto estudava na Faculdade de Direito da Universidade George Washington, graduando-se em 1954.
Durante seu segundo ano na faculdade de direito, ela conheceu Judd Murray, que dirigia sua própria agência de publicidade; eles se casaram em 1955. Eles se divorciaram seis anos depois, mas permaneceram amigos até a morte dele em 1976, disse seu neto Sean Murray. Ela deixa seus enteados, Patrick e Steve Murray; um outro neto; e quatro bisnetos.
Murray sabia que seria improvável que uma mulher de sua época conseguisse um emprego em um escritório de advocacia e foi contratada em 1955 como advogada pesquisadora, ou escriturária, na Suprema Corte da Califórnia, em São Francisco. Nos 37 anos seguintes, ela trabalhou para dois juízes até se aposentar em 1992 para se dedicar em tempo integral à fundação.
Nessa altura, ela e Allan Aistrope, professor voluntário de inglês num orfanato no Nepal, tinham começado a construir uma organização que funcionava com um orçamento apertado. Em 1989, eles iniciaram o que era então chamado de Fundação de Oportunidades para a Juventude do Nepal, com a Sra. Murray como presidente e principal arrecadadora de fundos. Aistrope saiu em uma disputa em 2000.
Ao longo dos anos, a fundação construiu 17 clínicas de reabilitação nutricional; a Aldeia Infantil Olgapuri, que tem capacidade para 80 crianças cujos pais não podem sustentá-las; um centro de aconselhamento para crianças afetadas por traumas e perdas; e uma escola profissionalizante.
Libertar as meninas escravizadas ressoou profundamente em Murray. Em 15 de janeiro de 2014, data em que o governo nepalês declarou o Dia da Liberdade de Kamlari, ela participou de um desfile no distrito de Dang.
“Som e eu observámos centenas de raparigas libertadas marcharem com os seus vestidos longos, entoando slogans e erguendo os punhos no ar”, escreveu ela na sua autobiografia. “Isso me levou de volta à primeira manifestação da qual participei, quando ainda havia milhares de meninas unidas.”
Ela acrescentou: “Enquanto estávamos à margem, algumas meninas fizeram sinal para que eu me juntasse à marcha, e então caminhei com elas – pela última vez”.
