Oklahoma City Thunder demonstrando o valor da paciência em uma reconstrução

Poucas equipes da NBA podem tolerar uma reconstrução lenta e constante, especialmente aquelas em um mercado pequeno. Depois de alguns anos, a impaciência geralmente leva a movimentos vitoriosos com vantagens de curto prazo e possíveis consequências de longo prazo.

O Oklahoma City Thunder provou ser a exceção nos últimos anos. Como resultado, eles estão potencialmente prestes a dominar a NBA durante a segunda metade da década de 2020.

Em vez de gastar seu espaço salarial para buscar agentes livres de impacto – como o Houston Rockets nesta entressafra – o Thunder preferiu aceitar contratos indesejados junto com a compensação do draft. Durante o draft de 2023 da NBA, por exemplo, eles enviaram a escolha nº 12 para o Dallas Mavericks para a escolha nº 10 e o atacante veterano Davis Bertans, que está ganhando $ 17 milhões na próxima temporada e tem uma opção de rescisão antecipada de $ 16 milhões para a temporada 2024-25.

O Thunder não parou por aí. Eles enfrentaram o lesionado Victor Oladipo (US$ 9,5 milhões) do Miami Heat para adquirir as escolhas de segunda rodada de 2029 e 2030, e adquiriram Patty Mills e as segundas rodadas de 2024, 2029 e 2030 do Houston Rockets, enviando apenas considerações de caixa. Eles enviaram Mills para o Atlanta Hawks para as recentes escolhas de primeira rodada TyTy Washington Jr. e Usman Garuba, o atacante veterano Rudy Gay e uma futura escolha de segunda rodada, de acordo com ESPN’s Adrian Wojnarowski.

Após essas trocas, o Thunder agora tem 15 escolhas de primeira rodada e 20 escolhas de segunda rodada nos próximos sete anos, de acordo com Wojnarowski. Com o novo acordo coletivo de trabalho da NBA aparentemente aumentando o valor das escolhas de draft – tanto devido a novas restrições financeiras para os times mais caros da liga quanto à criação da exceção no segundo turno e uma vaga adicional de mão dupla – o Thunder agora tem um tesouro tesouro de ativos comerciais futuros.

Enquanto isso, o núcleo jovem do Thunder está começando a mostrar sinais de grande promessa.

Shai Gilgeous-Alexander conquistou seu primeiro All-Star e All-NBA na última temporada, com média de 31,4 pontos, o recorde de sua carreira, com 51,0% de arremessos, 5,5 assistências, 4,8 rebotes e 1,6 roubos de bola por jogo. Ele não é um arremessador de três pontos eficiente ou de alto volume, mas sua capacidade de deslizar pelos defensores e chegar à cesta o ajudou a obter o recorde de sua carreira de 10,9 tentativas de lance livre por jogo na temporada passada. Ele os derrubou com um clipe de 90,5%, o que tirou seu recorde anterior (81,0%) da água.

Gilgeous-Alexander é a base da fundação da OKC, mas ele não é a única peça. Josh Giddey, a escolha nº 6 do draft de 2021, passou de uma média de 12,5 pontos com 41,9% de arremessos, 7,8 rebotes e 6,4 assistências por jogo como novato para 16,6 pontos com 48,2% de arremessos, 7,9 rebotes e 6,2 assistências por jogo no último jogo temporada. O craque de 6’8 “também é um arremessador de três pontos duvidoso, mas ele é um complemento completo para Gilgeous-Alexander.

Jalen Williams, que o Thunder selecionou em 12º lugar geral no draft de 2022, teve média de 14,1 pontos em 52,1% de arremessos, 4,5 rebotes e 3,3 assistências por jogo como um novato a caminho de uma seleção de primeira equipe All-Rookie. Embora tenha arremessado apenas 34,7% do fundo, ele derrubou 39,6% de suas tentativas de três pontos durante sua última temporada no Santa Clara em 2021-22, o que sugere que ele tem um potencial inexplorado nessa área de seu jogo. Se ele se tornar um atirador de longo alcance mais consistente, ele será o arquétipo de três e D que todo time deseja.

O maior curinga de OKC é Chet Holmgren, a segunda escolha do draft de 2022. Ele perdeu toda a temporada passada depois de sofrer uma lesão de Lisfranc no pé direito durante um jogo profissional na entressafra, mas foi um destaque nas ligas de verão de Salt Lake City e Las Vegas neste verão.

“Temos um grande grupo de caras com muitos talentos diferentes e sinto que posso complementar muitos desses caras, e esses caras também me complementam”, Holmgren disse aos repórteres em Las Vegas.

O Thunder construiu constantemente um sólido elenco de apoio em torno de Gilgeous-Alexander, Giddey, Williams e Holmgren nos últimos anos. Lu Dort é um dos defensores de perímetro mais robustos da liga, embora seu chute deixe muito a desejar (38,8% no geral e 33,0% no ano passado). Kenrich Williams é um jogador constante de três e D. Jaylin Williams parecia um roubo de segunda rodada como um novato no ano passado. Isaiah Joe derrubou quase 41% de suas tentativas de três pontos no ano passado e está em um contrato barato por mais dois anos.

O Thunder tem outro wild card em Vasilije Micic, com quem assinou um contrato de US$ 23,5 milhões por três anos nesta offseason. Micic foi nomeado o MVP da EuroLeague em 2021 e ajudou a levar o Anadolu Efes aos campeonatos consecutivos da EuroLeague em 2021 e 2022. Ele teve uma média de 16,0 pontos, 5,4 assistências, 3,2 rebotes e 2,4 três pontos no jogo da EuroLeague na temporada passada e deve ser bem no seu auge aos 29 anos.

OKC também tem um par de bilhetes de loteria de alto valor em Ousmane Dieng e Cason Wallace. O Thunder trocou no ano passado para selecionar Dieng uma escolha à frente de Jalen Williams, embora ele tenha jogado apenas 569 minutos no total em 39 jogos como novato. Ele mostrou alguns flashes impressionantes durante a liga de verão em Salt Lake City e Las Vegas, com média de 14,1 pontos em 50,0% de arremessos, 6,1 rebotes, 4,0 assistências, 1,9 triplos, 1,0 roubos de bola e 0,9 bloqueios em 30,7 minutos por jogo.

Wallace, a quem o Thunder selecionou com a escolha nº 10 que adquiriu do Mavericks este ano, estava um pouco mais para cima e para baixo em Las Vegas. Ele arremessou apenas 34,6% do campo, mas teve média de 11,0 pontos, 2,6 rebotes, 2,6 assistências, 2,4 três pontos e 1,4 roubos de bola em apenas 26,7 minutos por jogo. Ele pode ter dificuldade em desempenhar um grande papel como novato, mas o Thunder provavelmente o trocou por um motivo.

Lance na escolha da segunda rodada de 2023 Keyontae Johnson, que também impressionou em Las Vegas, e o Thunder pode ter muitos jogadores jovens que merecem minutos. Esse é um bom problema de se ter – certamente supera a alternativa! -, mas esses jogadores não terão contratos em escala de novato para sempre. Giddey se tornará elegível para assinar uma extensão no próximo verão, enquanto Holmgren o fará após a temporada 2024-25.

Em algum momento nos próximos anos, o Thunder terá que começar a decidir quais de seus jogadores serão os goleiros de longo prazo. Aqueles que não atingirem esse limite serão os principais candidatos a serem incluídos em um eventual comércio de consolidação. O Thunder tem munição suficiente para entrar em negociações comerciais para qualquer estrela de sua escolha. A única questão é para quem (e quando) eles decidem apostar suas fichas.

Se o pivô do Philadelphia 76ers, Joel Embiid eventualmente se torna disponível, o Thunder iria all-in para ele? Ou eles preferem alguém um pouco mais jovem do que o jovem de 30 anos? Eles estão esperando para ver o que acontece com Giannis Antetokounmpo em Milwaukee e Luka Doncic em Dallas nos próximos 12 meses? Será que eles considerariam dar uma tacada baixa em Zion Williamson se a paciência do New Orleans Pelicans com ele se esgotasse?

O Thunder fez um trabalho espetacular acumulando talentos e capital de draft nas últimas temporadas. Agora vem a parte difícil de descobrir a melhor forma de maximizar seu tesouro de ativos em busca de um campeonato.

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