O principal funcionário civil da junta que tomou o poder no Níger, nação da África Ocidental, disse em uma entrevista na sexta-feira que os líderes do golpe não tinham intenção de prejudicar o presidente deposto ou colaborar com o grupo paramilitar Wagner, apoiado pelo Kremlin.
A junta mantém o presidente do Níger, Mohamed Bazoum, cativo em sua casa desde 26 de julho, negando-lhe água e eletricidade e ameaçando matá-lo se um grupo de países da África Ocidental seguir adiante com uma proposta de reverter o golpe militarmente.
Em entrevista ao The New York Times, Ali Lamine Zeine, que foi nomeado primeiro-ministro pela junta no início deste mês, disse sobre Bazoum: “Nada vai acontecer com ele, porque não temos uma tradição de violência no Níger. .” A promessa estava em desacordo com a história do país – um presidente foi assassinado por soldados em 1999.
Zeine, economista formado na França, foi ministro das finanças do país nos anos 2000 e funcionário do Banco Africano de Desenvolvimento até que os generais militares que assumiram o Níger o nomearam primeiro-ministro no início deste mês.
O golpe militar no Níger no mês passado ameaçou desestabilizar ainda mais o Sahel, uma vasta região semiárida ao sul do Saara que já é o epicentro global da atividade terrorista.
Os Estados Unidos e a França têm tropas e bases militares no Níger para ajudar a combater grupos afiliados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico na região.
Duas facções estão agora disputando o poder no Níger: o governo de Bazoum, com a maioria de seus membros do gabinete presos ou espalhados no exterior, mas ainda apoiados pelos principais parceiros internacionais do Níger; e o novo governo de Zeine, efetivamente governando o Níger, mas rejeitado pela maioria dos países.
Não está claro quanta influência Zeine exerce em um regime agora governado por generais. Os dois membros mais importantes de seu gabinete, os ministros da Defesa e do Interior, são líderes do golpe.
“Entre os generais que parecem ser os durões, Zeine é o cara mais brando que pode falar com a comunidade internacional”, disse Ibrahim Yahaya Ibrahim, analista sênior do Sahel no International Crisis Group.
Zeine era um tecnocrata de confiança, disse Ibrahim. Mas, em última análise, “o poder está nas mãos dos militares”, acrescentou.
Os Estados Unidos e a União Européia suspenderam sua ajuda e assistência militar ao Níger.
A Nigéria, vizinha do sul do Níger, cortou o fornecimento de eletricidade e um bloco de países da África Ocidental impôs sanções financeiras contra o Níger. Zeine disse que as sanções levaram à escassez de medicamentos e ao aumento dos preços dos alimentos, e pediu ao bloco da África Ocidental que as suspenda.
Zeine disse que “chegará o momento de rever” as parcerias militares com os Estados Unidos, que têm 1.100 soldados, bem como bases de drones no Níger. Mas ele elogiou a “posição extremamente razoável” do governo Biden, que pediu negociações em vez de ação militar para restaurar o governo democrático do Níger.
Em meio ao crescente ressentimento em relação à presença militar francesa no Níger, a junta ordenou que 1.500 soldados franceses partissem no início de setembro, mas o governo francês disse que considerava a diretiva nula por não reconhecer a junta do Níger.
Zeine acusou as autoridades francesas de condescendência, mas disse que queria que a França ficasse. “Fomos treinados em universidades francesas, nossos oficiais foram treinados na França. Só queremos ser respeitados.”
Oficiais ocidentais expressaram temores de que a junta pudesse buscar uma parceria com a Rússia e o grupo paramilitar Wagner, o que foi feito no vizinho Mali, onde os líderes militares receberam 1.500 agentes Wagner para afastar uma insurgência islâmica.
O Sr. Zeine disse “não vi nenhuma intenção” por parte dos governantes militares do Níger de colaborar com a Rússia ou o grupo Wagner. Mas, acrescentou, “não pressione os nigerianos a buscar parceiros que você não quer ver aqui”.
