O aparente sucesso do acordo de arrendamento pode explicar como Rush conseguiu atrair o que foi o maior investimento de sempre da OceanGate em 2020, numa altura em que a empresa estava a trabalhar na dispendiosa tarefa de substituir o TitãO primeiro casco que quebrou durante os testes. Os US$ 18 milhões em financiamento de capital permitiram à OceanGate reconstruir o Titã e seguir em frente com seu primeiro Titânico expedição em 2021. Nessa época, documentos indicam que a OceanGate pode ter tido mais controle na aquisição da Cyclops 2 LLC.
Mas em 2023, a OceanGate parecia estar numa situação financeira muito mais instável. Várias testemunhas nas audiências da Guarda Costeira testemunharam o que consideraram ser as dificuldades financeiras da OceanGate na preparação para a decisão final Titânico expedição, incluindo Rush abrindo mão de seu salário e ocasionalmente emprestando dinheiro de seus fundos pessoais à empresa.
Demanda pelos US$ 250.000 Titânico os mergulhos pareciam estar diminuindo. Ainda em maio de 2023, um dos OceanGate’s vendedores afiliados estava anunciando que ainda havia “algumas datas e vagas muito limitadas disponíveis com desconto de 40%” para as expedições daquele verão. Isto não foi relatado anteriormente.
Se a investigação federal resultar em acusações criminais, elas prosseguirão juntamente com uma ação civil atualmente em um tribunal federal no estado de Washington. Nesse caso, a família do famoso Titânico o explorador Paul-Henri Nargeolet é buscando US$ 50 milhões pela sua morte a bordo do Titãcom o processo nomeando como réus a OceanGate, o espólio de Rush e uma série de outros indivíduos e empresas ligados ao malfadado submersível. O espólio de Rush recentemente apresentou uma moção para rejeitar a reclamação contra ele, afirmando: “Como empregador de Rush, a OceanGate é responsável pela alegada negligência de Rush”.
O advogado marítimo Alton Hall está cético quanto à possibilidade de a família de Nargeolet recuperar algo próximo dos US$ 50 milhões que buscam. Uma lei de 1920, a Lei da Morte em Alto Mar, geralmente limita os danos a perdas pecuniárias, tais como rendimentos futuros. Uma excepção seria se Nargeolet e os seus colegas Titã os passageiros, que a OceanGate apelidou de “especialistas em missões”, qualificaram-se como marinheiros ao abrigo de outra legislação chamada Jones Act. “Existem literalmente livros e mais livros escritos sobre quem é e quem não é marinheiro do Jones Act”, diz Hall. Os passageiros que morreram a bordo do Titã “não são marinheiros do Jones Act”, acredita ele.
Uma questão desconhecida nestes casos – e em outros casos que possam ser movidos pelas famílias dos dois bilionários que também morreram no Titã– é quem pode enfrentar consequências legais. O processo civil contra a OceanGate e o espólio de Rush também nomeia como réus o diretor de engenharia original da OceanGate, Tony Nissen, e três empresas que fabricaram o Titãcasco e janela de visualização. No entanto, várias testemunhas nas audiências da Guarda Costeira testemunharam que Stockton Rush tinha a palavra final em muitas decisões comerciais, de engenharia e operacionais, e a sua empresa provavelmente está praticamente falida. No final, pode haver pouco para salvar dos destroços do OceanGate.
