A Occidental Petroleum juntou-se na segunda-feira à onda de consolidação que está a varrer a indústria petrolífera dos EUA, oferecendo-se para comprar a CrownRock, um produtor privado de petróleo, por 12 mil milhões de dólares.
A proposta surge na sequência dos recentes anúncios de aquisição da Exxon Mobil e da Chevron, as duas maiores empresas petrolíferas dos EUA. A Occidental adicionará 94.000 acres de campos de xisto ricos em petróleo e gás, a maioria dos quais ainda não foram desenvolvidos.
Com sede em Houston, a Occidental é uma das maiores produtoras da Bacia do Permiano, o campo petrolífero mais prolífico do país, abrangendo o Texas e o Novo México. A Occidental disse que a aquisição da CrownRock, que também está em Houston, poderia permitir-lhe aumentar a sua produção diária de petróleo e gás em cerca de 14 por cento.
“Consideramos que a CrownRock é uma opção estratégica”, disse Vicki Hollub, presidente-executiva da Occidental.
Não faz muito tempo, a Bacia do Permiano estava em profundo declínio. Ao longo de várias décadas, muitas grandes empresas petrolíferas reduziram as suas posições ou abandonaram o campo. No início da década de 2000, empresas privadas como a CrownRock tinham recolhido muito do que as grandes petrolíferas tinham deixado para trás.
O advento da perfuração horizontal e do fracking em rocha de xisto ajudou a reavivar o interesse e a produção no Permiano. Isso forçou muitas grandes empresas petrolíferas a inverter o rumo e a regressar ao campo nas últimas duas décadas, em grande parte através da compra de produtores mais pequenos.
A CrownRock, controlada pelo bilionário texano Timothy Dunn com o apoio da Lime Rock Partners, uma empresa de capital privado, é uma das poucas empresas petrolíferas privadas com grandes posições em xisto valioso que ainda opera no Permiano.
A consolidação da indústria criou preocupação entre os ambientalistas que temem que isso signifique um aumento na produção de combustíveis fósseis. “À medida que as empresas petrolíferas consolidam o poder, será ainda mais difícil fazer avançar as políticas climáticas e responsabilizar a indústria pelo seu papel na emergência climática”, disse Cassidy DiPaola, porta-voz da Fossil Free Media.
A Occidental manifestou preocupação com as alterações climáticas e tentou orientar alguns dos seus negócios para combustíveis mais limpos. Tem investido em tecnologia para remover o dióxido de carbono da atmosfera e enterrá-lo no subsolo. Também planeja usar o carbono capturado para extrair mais petróleo e fabricar produtos como concreto.
A Occidental está em busca de expansão em campos de xisto desde pelo menos 2019, quando gastou US$ 38 bilhões para comprar a Anadarko, superando a oferta da Chevron. Esse acordo tornou-se desastroso quando os preços do petróleo caíram mais tarde, especialmente durante a pandemia. Sobrecarregada por dívidas, a Occidental lutou para sobreviver, mas desde então recuperou-se fortemente.
A proposta de aquisição da CrownRock pela Occidental ocorre apenas dois meses depois que a Exxon Mobil anunciou que gastaria US$ 60 bilhões para comprar a Pioneer Natural Resources. Também em outubro, a Chevron disse que iria adquirir a Hess por US$ 53 bilhões. Espera-se que ambos os negócios sejam concluídos no próximo ano. O acordo da Chevron está dando à empresa uma posição em campos offshore em águas profundas no país sul-americano Guiana. A aquisição da Exxon tornará a maior produtora da Bacia do Permiano.
O último acordo chega em um momento incerto. Os preços do petróleo diminuíram cerca de 20 por cento desde o final de Setembro, à medida que os comerciantes se preocupavam com o facto de a procura mundial estar fraca e os principais produtores de petróleo estarem a produzir demasiado petróleo.
A Ocidental, no entanto, parece não estar muito preocupada com os preços. A empresa também disse na segunda-feira que estava aumentando seus dividendos para 22 centavos, de 18 centavos por ação.
