Ecomer alimentos mais saudáveis, dormir mais e reduzir o estresse podem ajudá-lo a viver mais. Mas pesquisadores relatando no Lanceta Saúde Pública dizem que há outro hábito saudável que não devemos esquecer: estudar.
Analisando dados de centenas de estudos realizados com pessoas em 59 países, os cientistas estudaram a relação entre o número de anos de educação que as pessoas receberam e a mortalidade. Eles descobriram que as pessoas com mais escolaridade tendiam a morrer mais tarde do que aquelas que tinham menos. Cada ano adicional de educação reduziu a mortalidade em 2%.
Isso se traduz em um risco 34% menor de morrer precocemente para pessoas que concluem o ensino médio e a faculdade – cerca de 18 anos de escolaridade no total – em comparação com aquelas que não o fazem. Isso é tão protetor contra a morte precoce quanto comer as quantidades diárias recomendadas de vegetais. Por outro lado, ter muito pouca escolaridade aumenta a mortalidade tanto quanto beber cinco ou mais bebidas por dia ou fumar 10 cigarros por dia durante 10 anos, diz a Dra. Emmanuela Gakidou, professora do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Escola de Medicina da Universidade de Washington e coautora do estudo. “O impacto da educação parece ser comparável a alguns dos maiores fatores de saúde, como dieta, tabagismo e consumo excessivo de álcool”.
E quanto mais anos passados na escola, melhor. Gakidou ficou surpreso ao ver que o benefício de cada ano de educação não diminuiu. Investigações anteriores sugeriram que, a partir de um certo ponto, o impacto da educação nos resultados de saúde pode estabilizar, com cada ano adicional a ter benefícios incrementais menores ou nenhuns. “Não encontramos isso em nossa análise”, diz ela. “Parece que a educação continua a contribuir para a redução do risco de mortalidade, por isso cada ano é importante.”
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A nova investigação é uma meta-análise que combina resultados de 600 estudos diferentes nos quais os investigadores compararam a quantidade de escolaridade que os adultos receberam (a maioria tinha concluído a sua educação) e quando morreram. Gakidou e seus colegas aplicaram métodos estatísticos para medir o efeito da escolaridade sobre uma pessoa por idade, sexo e situação econômica do país. Eles descobriram que a ligação entre o ensino superior e a redução da mortalidade era bastante universal nestas variáveis. Embora a magnitude dos benefícios tenha variado ligeiramente consoante a idade, com os mais jovens a apresentarem uma maior redução na mortalidade do que os mais velhos, “descobrimos que a educação é importante em todas as idades”, diz Gakidou.
Por se tratar de uma meta-análise de estudos anteriores, Gakidou diz que os investigadores não foram capazes de analisar a qualidade da educação – apenas a quantidade de escolaridade que as pessoas receberam. Eles também não sabiam quando as pessoas recebiam a sua educação, por isso estes resultados não dizem nada sobre o momento ideal para a escola.
Ainda assim, as descobertas quantificam o quão crítica a educação pode ser para a longevidade. “O mecanismo exato pelo qual a educação opera com a mortalidade é complexo”, diz Gakidou. “Isso afeta o emprego, a renda, os bairros em que você mora e os tipos de recursos que você tem disponíveis para uma alimentação e um estilo de vida saudável. Você pode imaginar que isso afeta todos os aspectos da sua vida e funciona para o resto da vida, uma vez concluído.”
É por isso que as conclusões sugerem fortemente que a concentração na educação pode ser uma forma razoável – e poderosa – de alterar os resultados de saúde de uma população a longo prazo. “Se quisermos realmente mudar o perfil de saúde de um país daqui a algumas décadas, o que este estudo mostra é que os investimentos na educação provavelmente produzirão enormes benefícios no futuro”, diz Gakidou.
