O YouTube desencadeou uma geração influente de novas celebridades da Internet em 2007, quando começou a compartilhar receitas publicitárias com criadores de vídeos selecionados. Nos últimos anos, um trecho de código no site do YouTube revelou quais canais fazem parte do clube secreto e exclusivo. Mas os usuários e ativistas que passaram a confiar nessa bandeira de repente se viram no escuro no mês passado.
O YouTube removeu o código, bloqueando a capacidade dos criadores de manter o controle sobre seus concorrentes – e dos jornalistas e pesquisadores de responsabilizar o maior serviço de streaming de vídeo do mundo por quem ele permite entrar no que é conhecido como Programa de Parcerias do YouTube, ou PPY. Seu desaparecimento não foi relatado anteriormente.
Fazer parte do YPP pode ser uma validação dos talentos dos criadores, mas a incerteza deixada pela remoção do código pode fazer com que tanto os novos participantes quanto os criadores expulsos escapem da atenção. Em setembro, o YouTube anunciou que o comediante britânico Russell Brand foi suspenso do YPP depois que várias mulheres o acusaram de estupro e agressão sexual. Agora é mais difícil rastrear o status de um canal.
Maen Hammad diz que ele e seus colegas do grupo de defesa da responsabilidade corporativa dos EUA Eko usaram o código em canais do YouTube e ferramentas por ele capacitadas para realizar suas investigações. A organização sem fins lucrativos usou anteriormente a bandeira para relatório sobre conteúdo anti-LGBTQ recebendo receita do YouTube. “Eu teria que acreditar que o YouTube retirou o código-fonte depois que muitos grupos da sociedade civil o usaram para corroborar que o YouTube estava monetizando algumas das piores desinformações da Internet”, diz Hammad.
Tony Woodall, que dirige um canal de viagens que ele espera que em breve atenda aos requisitos de audiência para ingressar no YPP, aproveitou a transparência do YouTube sobre as contas do programa nos últimos meses. Ele usou a extensão do Google Chrome O canal do YouTube é monetizado?, que foi desenvolvido com base no snippet de código, para pesquisar e aprender com as estratégias de outras contas de viagens já no YPP. “Os criadores do YouTube gostam de saber quais outros criadores estão sendo monetizados e perguntam: ‘Por que não eu?’”, diz Woodall. Ele agora se sente desanimado – a extensão parou de funcionar e não há alternativas claras disponíveis.
Questionada sobre o código desaparecido, a porta-voz do YouTube, Kimberly Taylor, disse que o serviço faz atualizações constantemente para melhorar a privacidade dos criadores e espectadores. Embora os anúncios apareçam em uma variedade de vídeos e canais, apenas aqueles no YPP recebem uma parte das vendas. Se alguém está ganhando participação na receita de anúncios é um fato que o YouTube pretende manter em sigilo com o proprietário do canal, diz Taylor.
