Uma nave espacial branca, levemente tostada como um marshmallow e com cheiro de metal queimado, caiu do céu noturno na manhã de domingo e caiu no Golfo do México, não muito longe de Key West.
As águas escuras ali foram cuidadosamente escolhidas entre dezenas de possíveis pontos de pouso perto da Flórida. Isso porque o vento e os mares estavam previstos para serem especialmente calmos e serenos, já que a nave espacial Crew Dragon, chamada Resiliência flutuou até o mar e balançou suavemente, aguardando a chegada de um navio de recuperação.
Lá dentro, esperava uma tripulação de quatro pessoas: o comandante Jared Isaacman, um bilionário que financiou a missão e tinha acabado de completar seu segundo voo espacial privado; as engenheiras da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, que foram as primeiras funcionárias da empresa a voar em órbita; e o piloto Kidd Poteet.
Eles estavam felizes por estar em casa.
“A missão foi cumprida”, disse Isaacman após o pouso da espaçonave.
Um sucesso significativo
A missão deles, certamente o voo espacial privado mais ambicioso até hoje, foi um sucesso total. Chamada de Polaris Dawn, a missão voou a uma altitude de 1.408,1 quilômetros no primeiro dia do voo. Esta foi a missão de órbita terrestre mais alta já voada e a mais distante que os humanos viajaram do nosso planeta desde as missões Apollo, há mais de meio século.
Fotografia: SpaceX/Getty Images
Então, no terceiro dia de voo, os quatro membros da tripulação vestiram trajes espaciais projetados e desenvolvidos nos últimos dois anos. Depois de ventilar a atmosfera da cabine no espaço, primeiro Isaacman e depois Gillis passaram vários minutos estendendo seus corpos para fora da nave Dragon. Esta foi a primeira caminhada espacial privada da história.
Embora essa incursão no espaço tenha repetido amplamente o que a União Soviética, e depois os Estados Unidos, realizaram em meados da década de 1960, com caminhadas espaciais amarradas, ainda assim foi significativa. Esses trajes espaciais comerciais custam uma fração dos trajes do governo e podem ser considerados a versão 1.0 dos trajes que um dia poderiam permitir que muitas pessoas andassem no espaço, na lua e, eventualmente, em Marte.
Finalmente, no último dia completo da missão no espaço, a nave espacial Dragon demonstrou conectividade com uma malha de satélites Starlink em órbita baixa da Terra. A tripulação realizou uma videochamada ininterrupta de 40 minutos com operadores de voo na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia. Durante esse tempo, de acordo com a empresa, a Dragon manteve contato por meio de links de laser com satélites Starlink por meio de 16 disparos dos propulsores Draco da nave espacial.
Este teste demonstrou a viabilidade de usar os milhares de satélites Starlink em órbita como um meio de fornecer Internet de alta velocidade para pessoas e naves espaciais no espaço.
Espere, isso não é apenas uma diversão bilionária?
Algumas pessoas entenderam mal a missão. Elas viram em Isaacman um bilionário da tecnologia financeira gratificando seu desejo de ir ao espaço, dentro de um veículo de tripulação construído pela empresa de foguetes de Elon Musk, SpaceX. Assim, isso parecia ser apenas uma montanha-russa para os ultra-ricos e famosos — para aqueles que não conseguiam saciar sua busca por emoções com os prazeres alcançáveis no planeta Terra.
Entendo esse ponto de vista, mas não o compartilho.
