Pouco depois de Jonathan Kanter assumir a divisão antitruste do Departamento de Justiça em novembro de 2021, a agência garantiu US$ 50 milhões adicionais para investigar monopólios, deter cartéis criminosos e bloquear fusões.
Para comemorar, Kanter comprou um cheque gigante, colocou-o do lado de fora de seu escritório e escreveu na linha do memorando do cheque: “Break ‘Em Up”.
Kanter, 50 anos, tem defendido essa filosofia desde então, tornando-se um dos principais arquitetos do esforço mais significativo em décadas para combater a concentração de poder na América corporativa. Na quinta-feira, ele sofreu seu maior golpe quando o Departamento de Justiça abriu um processo antitruste contra a Apple. No processo de 88 páginas, o governo argumentou que a Apple violou as leis antitruste com práticas destinadas a manter os clientes dependentes de seus iPhones e menos propensos a mudar para dispositivos concorrentes.
Esse processo se junta a dois casos antitruste do Departamento de Justiça contra o Google, que argumentam que a empresa reforçou ilegalmente monopólios. A equipe de Kanter também contestou inúmeras fusões corporativas, incluindo processos para impedir a JetBlue Airways de comprar a Spirit Airlines.
“Queremos ajudar pessoas reais, garantindo que as nossas leis antitrust funcionam para os trabalhadores, funcionam para os consumidores, funcionam para os empresários e trabalham para proteger os nossos valores democráticos”, disse Kanter numa entrevista em janeiro. Ele se recusou a comentar os casos do Google e outros litígios ativos.
Em um coletiva de imprensa sobre o processo da Apple na quinta-feira, Kanter comparou a ação às contestações anteriores do Departamento de Justiça à Standard Oil, AT&T e Microsoft. A ação visa proteger “o mercado para as inovações que ainda não conseguimos perceber”, disse ele.
Kanter e Lina Khan, presidente da Comissão Federal de Comércio, tomaram agora medidas contra quatro das seis maiores empresas públicas de tecnologia, num esforço abrangente para controlar o poder da indústria. A FTC abriu processos antitruste separadamente contra a Meta, proprietária do Facebook e Instagram, e da Amazon.
Mas Kanter e Khan estão atentos para ver até onde podem levar seus esforços. As eleições de novembro podem remover o presidente Biden da Casa Branca e levar Kanter e Khan com ele.
Mais de duas dezenas de pessoas que conhecem Kanter, incluindo atuais e ex-funcionários do Departamento de Justiça, descreveram sua ascensão de duas décadas. Alguns falaram anonimamente para descrever deliberações e apresentações confidenciais do governo.
Kanter foi criado no apartamento de Queens, Nova York, onde seus pais ainda moram. Depois de se formar na Forest Hills High School, ele frequentou a State University of New York, em Albany, e depois a faculdade de direito na Washington University, em St.
“Cresci num bairro onde havia professores, polícias, motoristas de táxi, lojistas e pessoas que trabalhavam arduamente”, disse ele, e fê-lo com a “acreditação de que o sonho americano realmente proporcionou aberturas e oportunidades para concretizar uma vida melhor para todos”. gerações futuras.”
Ele disse que conectou a aplicação da legislação antitruste a esses valores porque “trata-se de garantir que essas oportunidades estejam disponíveis para todos e de que as pessoas possam ter sucesso por seus próprios méritos”.
Depois de se formar em direito, Kanter trabalhou na FTC antes de ingressar em grandes escritórios de advocacia como Cadwalader, Wickersham & Taft e Paul Weiss. A certa altura, ele representou a Microsoft. Quando a empresa lançou uma ofensiva contra o Google, que havia comido o seu almoço nas buscas on-line, Kanter defendeu em Washington que o Google merecia um exame mais minucioso.
Mais tarde, ele apresentou argumentos semelhantes a outros críticos do Google, como News Corp e Yelp, e disse que os reguladores também deveriam investigar outros gigantes da tecnologia. Simultaneamente, ele defendeu fusões corporativas em setores separados.
O trabalho de Kanter contra alguns gigantes da tecnologia conquistou fãs entre aqueles que acreditavam que as leis antitruste eram uma ferramenta essencial para tornar a economia mais justa.
“Aqui estava uma fonte que também chegou a conclusões muito semelhantes”, disse Khan em entrevista em novembro.
Depois que sua nomeação por Biden foi confirmada, Kanter, que muitas vezes prefere lapelas formais e já usou em um sessão de fotos um relógio formal da A. Lange & Söhne, vendido por US$ 34.500, apresentou seu plano para a divisão antitruste à sua equipe, disseram pessoas com conhecimento da apresentação.
Kanter classificou suas iniciativas com codinomes cativantes. Um plano para a agência avaliar rapidamente os casos legais ativos recebeu o apelido da Geração Z de “Real Time AF”, abreviação de registros antitruste em tempo real. Ele chamou um plano para investigar altos executivos corporativos de “Projeto de Responsabilidade Bilionária”.
O Sr. Kanter disse à sua equipe que, a qualquer momento, ele queria que o departamento fosse capaz de administrar 30 processos civis e outros 30 processos criminais. Ele chamou o plano de “30 por 30”.
A agência já estava sobrecarregada e alguns membros da equipe achavam que Kanter estava estabelecendo metas irracionais, disseram pessoas com conhecimento do assunto.
Seu tempo como consultório particular também lançou uma sombra. Kanter inicialmente não trabalhou em ações judiciais contra o Google porque passou anos representando seus rivais. Quando ele não pode trabalhar em casos, incluindo o desafio à compra da Spirit pela JetBlue, eles são liderados por seu principal vice, Doha Mekki.
Ainda assim, Kanter tem sido proativo nos processos contra os gigantes da tecnologia.
Quando um caso antitruste do Google sobre pesquisas on-line foi a julgamento no ano passado, ele disse aos advogados do governo para serem mais explícitos e proeminentes com seu argumento de que a simples escala da operação da empresa consolidou seu poder e tornou mais difícil a concorrência de seus rivais, duas pessoas com disse conhecimento do assunto. Essa ideia foi um tema central quando o caso foi julgado num tribunal de Washington no outono passado. (Uma decisão é esperada ainda este ano.)
Kanter também supervisionou os últimos meses da investigação do Departamento de Justiça sobre o controle do Google sobre a tecnologia de publicidade online. Ele argumentou aos colegas que o governo deveria pressionar para que o processo fosse decidido por um júri em vez de um juiz, o que tem sido a norma em casos civis semelhantes, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. Um julgamento com júri está programado para começar em setembro.
O trabalho de Kanter tem sido examinado por críticos que se perguntam se ele e os seus compatriotas estão a forçar demasiado os limites da lei antitrust, prejudicando a economia.
William Kovacic, professor de direito da Universidade George Washington e ex-presidente da FTC, disse que Kanter ainda não conseguiu garantir uma vitória no tipo de processo de monopólio abrangente que a agência estava conduzindo contra a Apple e o Google.
“De certa forma, ele ainda está procurando aquele troféu mais proeminente para colocar na lareira”, disse ele. “Se você vencer um desses casos de monopolização, poderá tirar folga pelo resto da década.”
Na entrevista de janeiro, Kanter defendeu seu esforço para mudar a forma como a agência fazia negócios. Ele disse que o mundo mudou radicalmente nos últimos 30 anos. As pessoas comunicam através de novos meios, obtêm informações de diferentes fontes e realizam comércio em plataformas ascendentes.
“É importante que, se quisermos ter uma aplicação antitruste adequada à finalidade de uma economia moderna, reconheçamos essas mudanças”, disse ele. “E então nos adaptamos para garantir que estamos aplicando a letra da lei antitruste e os precedentes aplicáveis. Mas estamos a fazer cumprir a lei de uma forma que reflete as realidades da economia atual.”
Tripp Mickle contribuiu com reportagens de São Francisco. Jack Begg contribuiu com pesquisas.
