Os documentos históricos do título analisados pelo The Times mostram que, quando o ônibus foi vendido por US$ 267.230 para os Thomas em 1999, ele tinha apenas 93.618 milhas rodadas, relativamente poucas para um veículo que os especialistas dizem que pode facilmente percorrer um milhão de milhas em sua vida útil. Ele veio equipado com assentos de couro macio, uma cozinha, um banheiro e um quarto nos fundos. Além de seu motivo de chama laranja, tinha um grande Pegasus pintado na parte de trás, de acordo com Jason Mang, o meio-neto do proprietário anterior, Bonnie Owenby.
“Foi superluxuoso, realmente bougie”, lembrou ele.
Em 19 de novembro de 1999, depois de avistar o ônibus no estacionamento da Desert West Coach em Phoenix e colocá-lo em espera, o juiz Thomas compareceu a um jantar no conservador Goldwater Institute. Em um discurso naquela noite, disse que nunca sonhou em ser juiz federal. “Puro e simples, eu queria ser rico”, disse ele.
Wayne Mullis, o proprietário do agora extinto Desert West, disse em uma entrevista que o juiz Thomas nunca discutiu a obtenção de financiamento tradicional com ele e que “pelo que sei, ele pagou por isso”.
Na verdade, o juiz Thomas teria sido pressionado a obter um empréstimo de um credor tradicional. Bancos e até empresas financeiras especializadas em empréstimos para trailers estão particularmente relutantes em emprestar dinheiro em Prevost Marathons usados porque os recursos personalizados são difíceis de avaliar, de acordo com três executivos líderes do setor entrevistados pelo The Times.
“Como regra, a maioria dos compradores são compradores à vista – eles geralmente não financiam o Prevost”, disse Chad Stevens, proprietário de uma concessionária no Arizona especializada em ônibus de luxo, cujos clientes incluem celebridades e políticos. “Em 1999, você precisaria de um adiantamento muito forte e uma carteira financeira forte para financiar um. É um artigo de luxo.”
