Enquanto a guerra se intensifica no Oriente Médio, com mais de 1.200 israelenses mortos em um ataque terrorista do Hamas e mais de 11 mil palestinos mortos como resultado do ataque retaliatório do exército israelense a Gaza, os políticos dos EUA estão se concentrando no verdadeiro inimigo: um aplicativo onde você pode postar vídeos de dança e tutoriais de maquiagem sobre como se vestir como Sexy Tobias Funke.
As preocupações sobre o TikTok supostamente aumentar o conteúdo pró-Palestina em detrimento do conteúdo pró-Israel têm se infiltrado nos últimos dias, com o deputado Mike Gallagher escrevendo um ensaio para a Free Press chamando o aplicativo de “fentanil digital fabricado pela China” e acusando-o de “ lavagem cerebral em nossos jovens contra o país e nossos aliados”, promovendo conteúdo “pró-Hamas”. Enquanto o Administração Biden admitiu que está monitorando qual conteúdo é promovido no aplicativo, as coisas foram um pouco mais longe no debate republicano da semana passada, com o governador Chris Christie dizendo que o TikTok estava “poluindo as mentes dos jovens americanos” com “coisas horríveis e anti-semitas que seus algoritmos estavam avançando a um ritmo gigantesco.”
Em muitos aspectos, este é um argumento antigo. A alegação de que o TikTok representa uma ameaça à segurança nacional tem sido elogiada pelo Partido Republicano há anos, com o ex-presidente Trump frequentemente ameaçando proibir o aplicativo ou forçar sua venda. (Juízes federais bloqueado as tentativas da Casa Branca de Trump de fazê-lo em 2020.) No entanto, as preocupações com a plataforma ressurgiram devido ao conflito Israel-Gaza, tornando este o exemplo mais recente de o Partido Republicano tentando banir o aplicativo.
Em resposta ao ensaio de Gallagher e afirmações semelhantes feitas pelo Partido Republicano, o TikTok publicou um blog em 2 de novembro publicar negando veementemente que estivesse promovendo ativamente conteúdo pró-Palestina. A postagem também afirmava que o TikTok empregaria mais moderadores que falassem árabe e hebraico para evitar a disseminação de conteúdo que promova “violência, ódio e desinformação prejudicial”. Como prova de que a plataforma não tem um viés pró-Palestina, o TikTok destacou em sua postagem que dentro dos Estados Unidos, desde o massacre de 7 de outubro, a hashtag #StandWithIsrael ganhou 1,5 vezes mais visualizações do que #standwithpalestine: 46,3 milhões , em oposição a 29 milhões. (Atualmente, esses números são de 52 milhões de visualizações para o #StandWithIsrael hashtag, em oposição a 40 milhões de visualizações para #StandWithPalestine.)
Mas essas métricas são um tanto enganosas, como apontou o escritor de cultura da Internet Ryan Broderick em uma edição recente de seu livro. Boletim de Notícias Dia do lixo. Para começar, essas estão longe de ser as únicas hashtags usadas por pessoas que postam sobre o conflito (e muitas podem postar sem usar nenhuma hashtag). Além disso, se considerarmos a quantidade de discurso em torno do conflito no Médio Oriente à luz do grande volume de conteúdo na aplicação, os números acima são, na verdade, bastante minúsculos. (Broderick compara a popularidade de tais discussões com a conversa sobre a tendência #GirlDinner do verão passado, que tem dois bilhões de visualizações; outra comparação seria #gta6, a hashtag usada para o tão aguardado próximo capítulo do videogame Grand Theft Autoque tem 8,4 bilhões.)
Também é importante notar que, embora #StandWithIsrael possa ter um pouco mais de visualizações nos Estados Unidos do que #StandWithPalestine, há o dobro de vídeos com a hashtag #StandWithPalestine (14.000) do que com a hashtag #StandWithIsrael (6.000) postados nos últimos 30 dias. . Embora esses dados, é claro, se apliquem apenas a uma hashtag específica, parece mostrar que, embora certamente tenha havido mais conteúdo pró-Palestina postado no TikTok durante o mês passado, ele não está obtendo significativamente mais visualizações, indicando que há nenhum mecanismo nefasto em ação empurrando a hashtag.
As preocupações sobre se o conteúdo pró-Palestina está sendo “promovido” no TikTok em vez de conteúdo pró-Israel também parecem compreender mal os mecanismos pelos quais o algoritmo do TikTok funciona. Ao contrário de como as plataformas de mídia social operaram historicamente, a página For You do TikTok oferece um fluxo de conteúdo altamente selecionado, direcionado especificamente a um usuário individual, com base nos tipos de vídeos com os quais eles se envolveram anteriormente. Na verdade, o algoritmo TikTok funciona essencialmente como um viés de confirmação máquina, alimentando continuamente conteúdo amplamente alinhado com a perspectiva política do usuário. Com isto em mente, é lógico que enquanto um utilizador pode receber rotineiramente vídeos de protesto e imagens de bombardeamentos em Gaza, outro utilizador pode não estar a ver qualquer conteúdo dessa natureza na sua página. Embora seja difícil afirmar isso de forma definitiva, dada a falta de transparência do TikTok em torno de seu algoritmo, se o TikTok está “empurrando” conteúdo de orientação política, provavelmente o está fazendo apenas para aqueles que o procuram ativamente e se envolvem com ele.
Na verdade, alguns alegam que está indo na direção oposta, com muitos ativistas pró-Palestina alegando que o TikTok fez de tudo para suprimir seu conteúdo por meio de shadowbanning (ou seja, despriorizando ou ocultando o conteúdo da função de pesquisa) ou remoção total. A TikTok negou, dizendo à Al Jazeera que a empresa “não modera ou remove conteúdo com base em sensibilidades políticas”, apenas se violar diretrizes específicas da comunidade.
Isso não quer dizer, no entanto, que não exista conteúdo potencialmente problemático ou violento no TikTok, ou que não exista, como diz Christie, “coisas antissemitas e horríveis” na plataforma. O próprio TikTok admitiu isso em seu postagem no blog, afirmando que removeu mais de 425.000 vídeos que violavam as diretrizes da comunidade sobre este assunto, especialmente em relação às suas políticas que proíbem a violência e a desinformação. Também é inegavelmente verdade que, embora as mensagens pró-palestinianas obviamente não sejam automaticamente equiparadas às mensagens anti-semitas, há casos em que as fronteiras entre as duas entram em colapso. O discurso que pode potencialmente surgir dessas áreas cinzentas pode ter implicações perigosas para os judeus da diáspora em geral, como evidenciado pelo facto de incidentes anti-semitas terem alegadamente subiu 388 por cento desde o massacre do Hamas.
Mas mesmo que houvesse uma preponderância esmagadora de conteúdo pró-Palestina na aplicação – o que, mais uma vez, parece não haver – isso não seria particularmente surpreendente. Entre os jovens que constituem uma boa parte da base de usuários do TikTok (cerca de 36 por cento, segundo Statista dados), a opinião pública sobre o conflito é esmagadoramente pró-Palestina. De acordo com uma pesquisa recente da Universidade Quinnipiac, apenas 32% dos jovens de 18 a 24 anos apoiar a reacção dos militares israelitas ao massacre do Hamas, em oposição a 58 por cento dos entrevistados com 50 anos ou mais. O alinhamento da juventude com a causa pró-Palestina é tão forte que a maioria dos Democratas com menos de 45 anos (65 por cento) disse que desaprova a forma como o presidente Biden lidou com o conflitode acordo com uma pesquisa recente da AP-NORC, que alguns especialistas especularam que pode afetar suas chances de reeleição em 2024.
Esta mudança na opinião pública representa um enorme problema para os militares israelitas, de acordo com Rebecca Stein, professora de antropologia cultural na Duke University e autora de Capturas de tela: violência estatal diante das câmeras em Israel e Palestina. Historicamente, antes do advento das redes sociais, os militares israelitas tinham muito mais influência na narrativa da comunicação social internacional sobre as suas operações. “Ao longo dos últimos 15 anos, à medida que as infra-estruturas digitais se espalharam pelos territórios palestinos ocupados, o monopólio da mídia israelense sobre a narrativa da mídia sobre suas operações mudou dramaticamente, de maneiras que causam considerável ansiedade aos militares israelenses”, diz ela. .
Como Pedra rolando relatado em 2021, a IDF há muito tenta conter as mudanças na percepção pública do conflito usando plataformas como o TikTok, publicando armadilhas para a sede dos soldados e mergulhando em tendências da Internet como o ASMR. Com o conflito mais recente, no entanto, mudou de rumo, pelo menos no TikTok, postando “atualizações operacionais” muito mais diretas, como diz Stein, em vez de se apoiar na “marca de juventude legal da IDF, pela qual eles trabalharam tanto para promover na última década.”
“Há uma ansiedade em competir com a escala das imagens de morte e destruição que saem de Gaza”, diz ela. “Os militares israelitas estão a observar todas estas imagens produzidas de morte e destruição de civis e estão muito ansiosos. Eles estão se perguntando: como podemos conquistar a opinião pública que pode competir pela atenção dos telespectadores internacionais?” Parte desta estratégia, diz Stein, envolveu a divulgação de imagens GoPro tiradas por terroristas do Hamas durante o massacre de 7 de Outubro (que foram exibidas no Museu da Tolerância em Los Angeles na quarta-feira e suscitaram protestos de activistas pró-Palestina).
A ansiedade dos políticos de direita relativamente ao TikTok parece certamente ser um subproduto deste medo generalizado de que o governo israelita esteja a perder a guerra de informação. Mas ao levantarem preocupações sobre o papel do TikTok na promoção da antipatia em relação a Israel, parecem perder de vista o facto de que a questão é muito, muito maior do que uma plataforma específica – ou mesmo as redes sociais em geral.
