Nos últimos quatro anos antes da contratação de Kevin Stefanski, os Browns tiveram uma porcentagem de vitórias de 0,222. … (+)
Uma das primeiras indicações de que o Cleveland Browns encontrou um goleiro no técnico Kevin Stefanski veio em seu primeiro ano no cargo, em 2020, quando o técnico novato superou todos os obstáculos e desafios que a temporada do COVID lançou aos treinadores, especialmente aos treinadores novatos, e , neste caso, um treinador novato assumindo uma das franquias mais ineptas da NFL.
Foi incrível que Stefanski estivesse interessado no trabalho, visto que os dirigentes do Browns, depois de entrevistá-lo para o cargo de treinador principal no ano anterior, contrataram Freddie Kitchens.
A Era das Cozinhas durou uma temporada, após a qual os Browns voltaram para Stefanski, que na época tinha 14 anos.º ano na comissão técnica do Minnesota Vikings, como coordenador ofensivo. Desta vez, os Browns ofereceram-lhe o emprego. Ele aceitou e a equipe não precisou contratar um técnico desde então.
A chegada de Stefanski mudou fundamentalmente o arco da franquia e não demorou muito para que essa mudança ocorresse. Em seu primeiro ano como treinador dos Browns, em 2020, Stefanski os levou a um recorde de 11-5 na temporada regular, a primeira temporada de vitórias da franquia em 12 anos e apenas a segunda temporada de vitórias em 21 anos.
A cereja do bolo daquela temporada foi a vitória do Cleveland por 48 a 37 sobre o Steelers, em Pittsburgh, em um jogo wild card, vitória que Stefanski orquestrou do porão de sua casa na área de Cleveland, para a qual foi colocado em quarentena após testes. positivo para COVID.
Os Browns perderam por 22-17 para Kansas City na Rodada Divisional dos playoffs. Cleveland terminou o ano com um recorde de 12-6, e a reviravolta dramática do time levou Stefanski, em seu primeiro ano no cargo, a ser eleito o Treinador do Ano da NFL.
Em retrospectiva, aquela temporada ressaltou uma mudança sísmica na história da franquia.
Considere o seguinte: nos últimos quatro anos (2016-19) anteriores à contratação de Stefanski, os Browns tiveram um recorde de 14-49, o que representa uma porcentagem de vitórias de 0,222.
Nos primeiros quatro anos desde a contratação de Stefanski (2020 até os primeiros 10 jogos desta temporada), os Browns têm um recorde de 33-27, o que representa uma porcentagem de vitórias de 0,550.
O último título de divisão dos Browns veio em 1989, quando o técnico Bud Carson os levou a um recorde de 9-6-1. Desde então, terminaram em último lugar na sua divisão 17 vezes em 30 anos. Ao longo desses 30 anos, eles mudaram, de modo geral, de treinador a cada dois anos: 17 treinadores em 30 anos.
Até mesmo Bill Belichick, o terceiro técnico mais vencedor da história da NFL e seis vezes vencedor do Super Bowl, teve um recorde de derrotas (36-44) em seus cinco anos como treinador dos Browns, de 1991-95.
É por isso que a chegada de Stefanski foi tão significativa para a franquia de Cleveland. Nem tudo foram conchas e balões. Em seu segundo e terceiro anos de cargo, 2021-22, ele teve um recorde combinado de 15-19. Mas com a retomada do jogo da liga no Dia de Ação de Graças, apenas um time da AFC – o Baltimore Ravens com 8-2 – venceu mais jogos do que o Browns com 7-3.
Desde que foi contratado pelo Cleveland, Stefanski também teve que lidar com um elenco rotativo de zagueiros. Nos últimos 3 anos e meio, Stefanski trabalhou com sete quarterbacks diferentes dos Browns: Baker Mayfield, Case Keenum, Nick Mullens, Jacoby Brissett, Deshaun Watson, PJ Walker e o atual titular, o novato Dorian Thompson-Robinson.
O maior desafio técnico de Stefanski pode ser o atual. Watson, o quarterback de US$ 230 milhões que deveria liderar os Browns para fora do deserto, está há dois anos em seu contrato de cinco anos, mas não causou praticamente nenhum impacto, devido a todos os jogos que perdeu devido a lesões, como além de ter que cumprir uma suspensão de 11 jogos imposta pela NFL por violar a política de conduta do jogador.
Na vitória do Cleveland por 33-31 sobre o Baltimore em 12 de novembro, Watson sofreu uma fratura no ombro direito no final da temporada. Ele entrará na próxima temporada tendo disputado apenas 12 dos 34 jogos que os Browns disputaram nas temporadas 2022-23.
A curiosa decisão de Cleveland de começar a temporada de 2023 sem um quarterback reserva experiente voltou a afetar a diretoria. A lesão de Watson no final da temporada agrava ainda mais essa situação.
Thompson-Robinson, que nesta fase de sua carreira é mais um novato do que um quarterback que desafia as defesas dos times adversários, está programado para iniciar o jogo de domingo em Denver.
PJ Walker é o outro quarterback reserva do time, mas tem sido atormentado por interceptações em suas breves passagens em campo. Os Browns também contrataram esta semana o veterano quarterback Joe Flacco, de 38 anos, que pelo menos dá ao time alguma experiência nessa posição.
O início impressionante de Stefanski em sua carreira de treinador principal está sendo severamente testado com o elenco deste ano, esgotado por lesões, que, a propósito, não inclui, entre outros, o astro do running back Nick Chubb, que sofreu uma lesão no joelho no final da temporada em o segundo jogo da temporada.
Apesar de tudo isso, porém, Stefanski, de 41 anos, não apenas perseverou, mas floresceu como treinador da NFL. As impressões digitais de sua mão firme e comportamento calmo estão presentes nos últimos dois jogos de seu time, ambos com gols de vitória no último segundo.
Como novato, ele foi o Treinador do Ano da NFL.
Ele pode estar ainda melhor este ano.
