NO reinado de treinador de Ick Saban chegou ao fim. Seu domínio sobre o futebol universitário, entretanto, permanecerá para sempre na tradição do esporte.
Saban, que ganhou sete campeonatos nacionais – mais do que qualquer outro grande treinador de futebol universitário – e transformou o Alabama novamente em uma potência nacional com seis desses títulos em 17 temporadas, anunciou sua aposentadoria na quarta-feira.
“A Universidade do Alabama tem sido um lugar muito especial para Terry e para mim”, Saban disse em um comunicado. “Aproveitamos cada minuto de nossos 17 anos como treinador principal do Alabama e também como parte da comunidade de Tuscaloosa. Não se trata apenas de quantos jogos ganhamos e perdemos, mas sim do legado e de como o fizemos.
“Sempre tentamos fazer da maneira certa. O objetivo sempre foi ajudar os jogadores a criarem mais valor para o seu futuro, a serem os melhores jogadores que poderiam ser e a terem mais sucesso na vida porque faziam parte do programa. Esperamos que tenhamos feito isso e sempre consideraremos o Alabama como nossa casa.”
Saban, de 72 anos, restaurou um programa Crimson Tide, antes governado por Paul “Bear” Bryant, ao topo do futebol universitário depois de assumir o comando em 2007. À medida que acumulava suas vitórias, o status de celebridade de Saban atingiu níveis de royalties no estado do Alabama.
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Por um tempo, ele foi o senhor do esporte e pouco havia que pudesse ser feito para detê-lo.
A esposa de Saban, Terry, postou sobre sua “corrida incrível” no Alabama na página do Facebook da Nick’s Kids Foundation.
“Esperamos que o legado de Saban consista em ajudar os outros e fazer uma diferença positiva na vida das pessoas, bem como na tradição vencedora em campo”, escreveu Terry Saban.
A aposentadoria de Saban encerra uma carreira que ajudou a lançar ou relançar as carreiras de treinador principal de Kirby Smart, da Geórgia, Steve Sarkisian, do Texas, e Lane Kiffin, do Mississippi.
Ele terminou pouco antes do primeiro lugar em sua última temporada, liderando o Tide de um início instável para um campeonato da Conferência Sudeste e de volta ao College Football Playoff antes de cair na prorrogação para Michigan em um jogo semifinal no Rose Bowl.
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O diretor atlético do Alabama, Greg Byrne, o chamou de “um dos maiores treinadores de todos os tempos, em qualquer esporte”.
“Ele é um treinador, mentor e líder consumado, e seu impacto é sentido muito além do campo de futebol”, disse Byrne em comunicado.
Saban liderou o Tide em nove campeonatos da SEC e conquistou seu primeiro título nacional no Alabama com uma temporada de 14-0 em 2009. Os títulos vieram novamente em 2011, 2012, 2015, 2017 e 2020. Ele também venceu a SEC com a LSU em 2001 e 2003. , ano em que conquistou o título nacional com os Tigres.
Depois de uma campanha de estreia por 7-6 em 2007, Saban venceu pelo menos 10 jogos nas últimas 16 temporadas.
Somente com a ascensão das equipes Clemson de Dabo Swinney no final de 2010 e mais tarde dos Georgia Bulldogs de Smart é que qualquer escola poderia ser considerada uma ameaça consistente ao Tide.
Saban se afastou enquanto a estrutura do futebol universitário passava por mudanças dramáticas. Deion Sanders, do Colorado, treinador que tem buscado capitalizar a intervenção de jogadores que lucram financeiramente com seu jogo em campo, disse nas redes sociais que “o futebol universitário acaba de perder o GOAT”.
“UAU! Eu sabia que isso aconteceria em um dia, mas não tão cedo”, escreveu ele. “O jogo mudou tanto que afugentou o GOAT. Futebol universitário, vamos erguer nossos espelhos e dizer HONESTAMENTE o que você vê.
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Saban fez uma incursão de dois anos na NFL com o Miami Dolphins antes de retornar ao futebol universitário para reviver um dos programas mais célebres do futebol universitário, que não ganhava um título nacional há 15 anos. Saban tem 297-71-1 como técnico universitário, com passagens por Toledo, Michigan State e LSU, onde também conquistou um título nacional. Mas foi no Alabama que ele consolidou seu status como um dos maiores treinadores de futebol universitário.
Saban treinou os primeiros quatro vencedores do Troféu Heisman do Alabama e produziu vários jogadores da NFL, indo 206-29, um índice de vitórias de 87,7%. Suas equipes produziram 44 escolhas na primeira rodada do draft, incluindo o quarterback número 1 do ano passado, Bryce Young.
Durante esse período, ele também se adaptou às mudanças nos tempos de ataque acelerado, formando times com altas pontuações depois de vencer com algumas das melhores defesas do país, junto com o novo NIL e regras de transferência.
Ele levou Toledo ao campeonato da Conferência Mid-American em 1990, sua única temporada como técnico principal do programa. Saban trabalhou como coordenador defensivo de Bill Belichick no Cleveland Browns da NFL por quatro temporadas antes de se tornar o primeiro técnico do estado de Michigan a liderar seus três primeiros times em jogos de boliche e depois levar a LSU ao título nacional de 2003.
“Acho que ele é o maior treinador da história do futebol”, disse o técnico de basquete do estado de Michigan e amigo de longa data de Saban, Tom Izzo, em entrevista por telefone na noite de quarta-feira. “Existem muitos treinadores excelentes, mas o que ele fez e a consistência com que o fez – numa era em que tantas pessoas e coisas vêm até nós – é notável.”
Seu último time enfrentou muitas adversidades no início, incluindo uma derrota para o Texas, mas se recuperou com o surgimento do quarterback Jalen Milroe para derrotar o então No. 1 Geórgia no jogo do campeonato SEC.
Saban não parecia um treinador que pretendia abandonar o cargo logo após o jogo. Mas não foi um mau caminho, mesmo sem o título.
“Esta é uma das temporadas mais incríveis da história do futebol do Alabama em termos de onde esse time veio, o que eles foram capazes de realizar e o que foram capazes de fazer, vencendo o campeonato SEC, e muito, muito orgulhoso deste grupo, ” ele disse.
“Eu só queria ter feito mais como treinador para ajudá-los a ter sucesso e a terminar, e tudo o que podemos fazer agora é aprender com as lições que às vezes as falhas nos trazem.”
–O redator de esportes da AP, Larry Lage, contribuiu para este relatório.
