Um homem passou a infância no sopé do nordeste do Afeganistão sonhando em ser um soldado do governo apoiado pelos Estados Unidos. O outro se inscreveu secretamente em uma academia militar – contra a vontade de seus pais – determinado a provar seu valor no campo de batalha.
Ambos tiveram carreiras históricas durante a guerra e fugiram de seu país ao lado de outros comandos quando o Talibã tomou o poder em agosto de 2021. Mas na primavera passada eles retornaram, indo para uma casa segura nas montanhas do norte do Afeganistão.
“Devemos nos levantar e defender nossa liberdade, mesmo diante de qualquer coisa”, disse um dos homens, Akmal Amir, em um vídeo que gravou nesta primavera em seu esconderijo.
Os dois homens – Amir, 33, e Basir Andarabi, 35 – se uniram no exílio devido a uma determinação compartilhada de retomar sua terra natal. Eles sabiam que provavelmente era impossível. Mas a aquisição do Talibã foi tão repentina, tão chocante, que eles não puderam aceitar a derrota; parecia mais um capítulo da guerra do que seu epílogo.
Então, agarrados aos últimos vislumbres de esperança de um sonho que compartilhavam, eles embarcaram em uma missão que era praticamente suicida: derrubar o Talibã.
Falando contra a corrupção
Amir e Andarabi foram criados nos altos picos e vales dos rios das províncias vizinhas do nordeste do Afeganistão, e atingiram a maioridade na época em que os EUA invadiram o país em 2001.
A família de Andarabi estava entre as mais pobres do distrito, disseram amigos e parentes, e ele era conhecido por roubar maçãs e cerejas da horta de sua escola primária na hora do almoço. Mesmo quando menino, ele sonhava em se tornar um soldado, lembram seus amigos. Para ele, os militares eram um grande equalizador em uma sociedade altamente desigual, uma profissão na qual, se trabalhasse duro e reunisse coragem, poderia fazer algo por si mesmo.
Ele passou a liderar um pelotão de comandos de elite, ganhando rapidamente uma reputação por sua dedicação inabalável a seus homens. Mesmo quando deveria estar de licença, ele frequentemente se oferecia para participar de operações militares e frequentemente dizia a seus homens que, se eles não pudessem trazer a paz para sua terra natal, ninguém poderia, disseram ex-colegas.
Em 2020, um vídeo dele repreendendo um funcionário que entregou menos comida do que prometido a seus homens viralizou nas redes sociais. A alimentação “é direito do soldado que luta na poeira dos bairros longínquos, mas aqui você a rouba”, disse. disse No vídeo. Aquele momento o tornou conhecido por falar contra a corrupção que assolava o governo apoiado pelo Ocidente e prejudicava os esforços de seus militares.
Como o Sr. Andarabi, o Sr. Amir estava determinado a entrar para o exército. Depois de se formar no ensino médio e ser aceito em um programa universitário de engenharia, o adolescente obstinado manteve isso em segredo de seus pais e se inscreveu em uma academia militar em Cabul. Quando lhe foi oferecido um lugar lá, não houve como dissuadi-lo, disseram seus parentes.
Ele se formou sargento e ficou conhecido por inspirar seus homens com sua humildade e eloqüência e por fazer com que os locais onde seus soldados serviam se sentissem à vontade, disseram ex-soldados.
“Ele deu um senso de moral aos seus homens e nunca se considerou acima de seus soldados”, disse um ex-colega que preferiu usar seu primeiro nome, Nabard, porque sua família ainda mora no Afeganistão.
Quando o Talibã fez um avanço relâmpago em todo o país no verão de 2021, os dois homens fortaleceram sua determinação, mesmo quando os militares pelos quais lutaram desmoronaram e as autoridades afegãs sob as quais serviram fugiram.
Quando o Sr. Andarabi ouviu que as forças do Talibã estavam se aproximando de sua cidade natal na província de Baghlan, ele correu para lá para liderar sua defesa. Ele reuniu centenas de pessoas para pegar em armas em outro discurso que circulou nas redes sociais. Durante a luta, ele foi gravemente ferido no olho e enviado para a Índia para tratamento médico.
Enquanto estava parcialmente cego em uma cama de hospital, ele recebeu mensagens de pessoas em sua cidade natal implorando para salvá-las do Talibã.
“Andarabi estava perguntando: o que devo dizer a eles? Dia e noite ele pensava em voltar para o Afeganistão”, disse seu ex-colega, Shamal, também preferindo usar apenas o sobrenome, porque sua família continua no Afeganistão.
Naquela época, o Sr. Amir se ofereceu para deixar seu posto em Cabul para lutar na província de Helmand, onde houve violentos confrontos entre as forças do Talibã e os soldados do governo. Depois de uma semana em Helmand, ele foi para sua cidade natal, na província de Kapisa, para liderar a defesa lá e depois para a província de Panjshir – a resistência final contra o Talibã.
Quando Panjshir caiu, ele se esgueirou para um esconderijo na montanha, determinado a manter a luta viva. Mas com os suprimentos diminuindo, ele fugiu para o vizinho Irã quatro meses depois, onde Andarabi também buscou refúgio após receber alta do hospital na Índia.
A resistência
Os dois homens se conectaram no Irã como parte de uma comunidade de ex-comandos afegãos. Àquela altura, o comportamento outrora caloroso de Andarabi havia desaparecido – uma vítima da aquisição do Talibã, disseram seus amigos no Irã. Ele só falava em retomar o país. Quando outros ex-comandos levantaram a possibilidade de começar uma nova vida nos Estados Unidos, ele os repreendeu.
“Quando você for para esses países, quem protegerá sua irmã, sua mãe?” um amigo de Andarabi, Bashir Akbari, 32, lembra-se dele dizendo. “O que vai acontecer com a sua honra?”
Amir e Andarabi se uniram por sua determinação compartilhada de libertar sua terra natal e concordaram em se unir a um grupo de resistência armada que promete derrubar o Talibã.
O mais proeminente foi a Frente de Resistência Nacional, liderada por Ahmad Massoud – filho de um renomado lutador mujahedin – e vários ex-funcionários do governo. Mas o grupo estava lutando para ganhar terreno.
Suas poucas centenas de rebeldes tiveram problemas para levar armas e outros suprimentos para seus esconderijos no norte do Afeganistão, disseram combatentes da resistência. Muitos reclamaram que raramente recebiam ou não recebiam o suficiente para sustentar suas famílias. Logo surgiram acusações de que os líderes em torno de Massoud estavam desviando fundos para si próprios.
Mas talvez o maior golpe para o moral tenha sido o fato de Massoud ter fugido do Afeganistão logo depois que o Talibã tomou o poder.
“Quando alguém levanta a voz de resistência, ele deve sacrificar sua vida e propriedade e estar disposto a sacrificar sua vida”, disse o major Sediqullah Shuja, que lutou com o grupo por um ano.
Ouvindo essas histórias, o Sr. Andarabi e o Sr. Amir optaram por se juntar ao único outro grupo de resistência bem estabelecido, a Frente de Liberdade Afegã. Embora a liderança do grupo também estivesse fora do Afeganistão, os rebeldes no país estavam bem equipados e ganhavam cerca de US$ 100 por mês. Parecia, disseram os homens a seus amigos, que eles tinham uma chance de lutar.
O último ponto
Quando os homens voltaram ao Afeganistão nesta primavera, eles se disfarçaram, deixando crescer a barba e o cabelo para que caísse perto dos ombros. O Sr. Amir disse a parentes que estava indo para a Turquia, confidenciando seus verdadeiros planos apenas a seu irmão.
“Antes de ir, ele me disse que havia 20% de chance de sobrevivência”, disse o irmão de Amir, Mohammad Hares Ajmal. “Mas ele disse: ‘Não há outro jeito, e eu tenho que ir e libertar o povo da opressão do Talibã.’”
Os dois se dirigiram para um esconderijo coberto de neve perto de Salang Pass, uma importante estrada montanhosa que liga Cabul ao norte do Afeganistão. Lá, eles se uniram a cerca de nove outros rebeldes com ordens para construir um centro de operações e coordenar uma ofensiva de primavera entre pequenas equipes de outros rebeldes.
Mas, semanas depois, a extensa unidade de inteligência do Talibã prendeu dois homens de um vilarejo local que apoiavam a equipe com comida e munição, segundo combatentes da resistência. Os homens revelaram mais tarde que haviam confessado a localização do esconderijo, disseram os combatentes.
Quando o abastecimento de comida parou, o Sr. Amir e o Sr. Andarabi perceberam que algo estava errado. Eles se mudaram para outro esconderijo próximo, mas assim que os militares do Taleban foram informados sobre seu paradeiro inicial, parecia que o destino da equipe estava selado.
Por volta das 23h de uma noite logo depois, cerca de 35 veículos do Talibã e centenas de soldados abriram fogo contra seu segundo esconderijo – sobrecarregando a equipe. O tiroteio durou até o amanhecer e matou o Sr. Andarabi e o Sr. Amir.
Suas mortes marcaram o fim de uma ofensiva de primavera que nunca começou. A luta acabou. Após 20 anos e uma guerra fracassada, os homens perderam novamente.
