Poucos dias depois de o primeiro-ministro da Escócia, Humza Yousaf, ter anunciado a sua demissão, um dos políticos mais experientes do seu partido, John Swinney, emergiu na quinta-feira como o seu provável sucessor, depois de o potencial adversário mais proeminente ter desistido da corrida.
Swinney, 60 anos, é um ex-líder do Partido Nacional Escocês de Yousaf e se apresenta como o candidato da unidade de um partido que está em estado de crise desde a saída, no ano passado, do anterior primeiro-ministro, Nicola Sturgeon, outrora um dos políticos mais populares da Grã-Bretanha.
Essa crise atingiu um novo nível de urgência esta semana, quando Yousaf rescindiu um acordo de coligação com outro partido que faz campanha pela independência da Escócia, os Verdes Escoceses, apenas para se ver confrontado com dois votos de confiança que corria o risco de perder. Na segunda-feira, ele disse que deixaria o cargo assim que um substituto fosse escolhido.
Durante grande parte do ano passado, o SNP tem suportado as consequências de uma investigação policial sobre a gestão dos fundos que arrecadou para uma futura campanha de referendo.
A Sra. Sturgeon foi presa e interrogada no ano passado, mas não foi acusada de nenhum crime. Seu marido, Peter Murrell, antigo executivo-chefe do partido, foi acusado no mês passado de peculato.
Na corrida para suceder Yousaf, Swinney é visto como um candidato à continuidade. Ele já atuou como vice-primeiro-ministro e já havia sido endossado por vários colegas seniores antes de sua declaração formal na quinta-feira de que concorreria.
Poucas horas depois, ele recebeu um grande impulso quando Kate Forbes, uma ex-secretária de finanças que era vista como sua principal rival, anunciou que não concorreria à liderança e, em vez disso, apoiaria Swinney.
Embora mais candidatos possam se apresentar antes do prazo final de segunda-feira, é altamente improvável que alguém possa desafiar Swinney, visto que ele agora tem o apoio da Sra. Forbes, bem como de outras figuras importantes.
Em um comunicado postado nas redes sociais, a Sra. Forbes disse que manteve conversações com o Sr. A mudança urgente que a Escócia precisa é juntar-se a John Swinney.”
Forbes foi a segunda colocada na disputa do ano passado para suceder Sturgeon, mas suas opiniões cristãs socialmente conservadoras – incluindo sua oposição ao casamento gay – foram atacadas por alguns membros da ala progressista do partido.
Embora o SNP tenha o maior número de assentos no Parlamento escocês, não detém uma maioria geral, pelo que o sucessor do Sr. Yousaf tentará liderar um governo minoritário.
Na quinta-feira, Swinney sugeriu que Forbes poderia esperar um cargo sênior sob sua liderança. “Ficarei muito feliz em trabalhar com Kate Forbes”, disse ele em entrevista coletiva. “Há um lugar para Kate na equipe que quero levar adiante.”
Os críticos de Swinney o retratam como um retrocesso político, dizendo que a última vez que foi líder do partido – de 2000 a 2004 – ele renunciou após resultados eleitorais ruins. Os seus apoiantes argumentam que ele é ligeiramente mais jovem que Keir Starmer, o líder do Partido Trabalhista – o principal partido da oposição britânica, que é também o principal concorrente do SNP na Escócia.
Na quinta-feira, Swinney rejeitou as acusações de que seria um líder provisório, dizendo que não seria nem um “líder interino” nem um zelador político.
“Tenho um histórico eleitoral formidável”, disse ele em entrevista coletiva. “Sou o parlamentar mais antigo da Escócia. Ganhei todas as eleições que disputei com meu nome no boletim de voto desde 1997.”
Os adversários políticos não ficaram impressionados. Douglas Ross, líder dos conservadores escoceses, disse que a Sra. Forbes “cedeu às exigências do SNP de uma costura” para evitar “o banho de sangue de outra disputa de liderança”.
