O aplicativo de mensagens e chamadas criptografadas Signal se tornou um fenômeno único no mundo da tecnologia: ele cresceu de o mensageiro criptografado preferido da elite paranóica da privacidade para um serviço legitimamente popular, com centenas de milhões de instalações em todo o mundo. E fê-lo inteiramente como um esforço sem fins lucrativos, sem capital de risco ou modelo de monetização, ao mesmo tempo que se manteve firme face aos concorrentes mais bem financiados do Vale do Silício no mundo, como o WhatsApp, o Facebook Messenger, o Gmail e o iMessage.
Hoje, a Signal está revelando algo sobre o que é necessário para conseguir isso – e não é barato. Pela primeira vez, a Signal Foundation que administra o aplicativo publicou um detalhamento completo dos custos operacionais do Signal: cerca de US$ 40 milhões este ano, com previsão de atingir US$ 50 milhões até 2025.
A presidente da Signal, Meredith Whittaker, diz que sua decisão de publicar os números detalhados dos custos em um postagem no blog pela primeira vez – indo muito além das divulgações do IRS legalmente exigidas das organizações sem fins lucrativos – foi mais do que apenas um apelo franco para doações de final de ano. Ao revelar o preço de operar um serviço de comunicações moderno, diz ela, quis chamar a atenção para a forma como os concorrentes pagam essas mesmas despesas: seja lucrando directamente com a monetização dos dados dos utilizadores ou, argumenta ela, prendendo os utilizadores em redes que muitas vezes operam com o mesmo modelo de negócios de vigilância corporativa.
“Sendo nós mesmos honestos sobre esses custos, acreditamos que isso ajuda a fornecer uma visão do motor da indústria de tecnologia, o modelo de negócios de vigilância, que nem sempre é aparente para as pessoas”, disse Whittaker à WIRED. Operar um serviço como o Signal – ou WhatsApp, Gmail ou Telegram – é, diz ela, “surpreendentemente caro. Você pode não saber disso, e há uma boa razão para você não saber disso, e é porque não é algo que as empresas que pagam essas despesas por meio de vigilância querer você saiba.”
A Signal paga US$ 14 milhões por ano em custos de infraestrutura, por exemplo, incluindo o preço de servidores, largura de banda e armazenamento. Ele usa cerca de 20 petabytes por ano de largura de banda, ou 20 milhões de gigabytes, apenas para permitir chamadas de voz e vídeo, o que equivale a US$ 1,7 milhão por ano. A maior parte desses custos de infraestrutura, totalizando US$ 6 milhões anuais, vai para empresas de telecomunicações para pagar pelas mensagens de texto SMS que o Signal usa para enviar códigos de registro para verificar os números de telefone de novas contas do Signal. Esse custo aumentou, diz Signal, à medida que as empresas de telecomunicações cobram mais por essas mensagens de texto, num esforço para compensar a diminuição da utilização de SMS em favor de serviços mais baratos como Signal e WhatsApp em todo o mundo.
Outros US$ 19 milhões por ano do orçamento da Signal pagam sua equipe. A Signal agora emprega cerca de 50 pessoas, uma equipe muito maior do que há alguns anos. Em 2016, a Signal tinha apenas três funcionários em tempo integral trabalhando em uma única sala em um espaço de coworking em São Francisco. “As pessoas não tiravam férias”, diz Whittaker. “As pessoas não entravam nos aviões porque não queriam ficar off-line se houvesse uma interrupção ou algo assim.” Embora a era da equipe reduzida tenha acabado – Whittaker diz que não era sustentável para aqueles poucos funcionários sobrecarregados – ela argumenta que uma equipe de 50 pessoas ainda é um número minúsculo em comparação com serviços com bases de usuários de tamanho semelhante, que muitas vezes têm milhares de usuários. funcionários.
