AEnquanto as famílias se preparam para o Ano do Dragão, a partir de 10 de fevereiro, nenhuma celebração do Ano Novo Lunar estaria completa sem tangerina, a fruta doce, picante e convenientemente descascável que adorna as casas decoradas e é consumida pelos visitantes como lanche.
A onipresença da fruta durante a época festiva tem uma longa história. Pelo menos desde a dinastia Qing, os pais chineses colocavam frutas como tangerina, lichia, tâmaras ou caquis ao lado dos travesseiros de seus filhos, junto com envelopes vermelhos contendo dinheiro debaixo do travesseiro, para afastar monstros folclóricos. As crianças então comeriam as frutas ao acordar na manhã seguinte.
Existem várias explicações para o motivo pelo qual a tangerina passou a ser considerada um símbolo de sorte – a maior parte das quais vem da mera pronúncia. Alguns dizem que a pronúncia da fruta em mandarim (ju) soa como a palavra para “boa sorte” (ji). Outros apontam para sua pronúncia cantonesa (jogo), que é o mesmo que a palavra “ouro”. Os chineses são conhecidos por uma boa quantidade de “conversa de sorte”—a prática de atribuir superstição a certas palavras e frases—durante o Ano Novo Lunar, uma tradição que se acredita poder anunciar boa sorte para o resto do ano. (Outras frutas consideradas auspiciosas na cultura chinesa incluem a maçã, um homófono para “segurança”, e a lichia, homônima de “lucro” – embora nenhuma delas, é claro, seja tão popular quanto a tangerina no Ano Novo Lunar.)
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Além de ter um anel auspicioso em seu nome, o tom dourado avermelhado e o formato redondo das tangerinas também são amplamente vistos como símbolos de boa sorte. Eles até inspiraram a arte chinesa que abrange milhares de anos: o antigo poema A laranjeira, amplamente atribuído ao poeta da era dos Reinos Combatentes, Qu Yuan, canta louvores a um jovem com a fruta e a árvore como metáfora central; uma carta a um amigo do escritor da dinastia Jin, Wang Xizhi, conhecido como o maior calígrafo da história chinesa, acompanhado de um presente de laranjas, permanece preservado como uma de suas passagens mais famosas quase dois mil anos depois. Enquanto isso, na província japonesa de Wakayama, famosa pelo cultivo de tangerinas, há um santuário dedicado ao deus do mikantambém conhecida como tangerina satsuma.
Hoje, a tangerina continua sendo uma fruta popular, tanto que as pessoas desembolsam grandes somas pela mais alta qualidade que encontram. (Em 2020, uma caixa de tangerina satsuma no Japão foi leiloada por quase US$ 10.000.) Enquanto isso, os demais que procuram comprar tangerinas regulares e acessíveis geralmente têm que lidar com aumentos de preços impulsionados pela demanda durante o Ano Novo Lunar, quando a fruta se torna praticamente uma necessidade de todas as famílias para as celebrações festivas.
No sul da China, as laranjas são oferecidas durante o Ano Novo Lunar, uma tradição que desde então se espalhou por países do Sudeste Asiático como Singapura, Malásia e Indonésia, com grandes populações étnicas chinesas. As tangerinas são trocadas aos pares – os números pares são geralmente considerados auspiciosos, enquanto os números ímpares são desaprovados – entre parentes como um ato de boa vontade. Aqueles com caules e folhas ainda presos carregam o simbolismo extra de longevidade e fertilidade.
No Japão, durante o Ano Novo Lunar, o mandarim é frequentemente coloque em cima de um bolo de arroz espelhado (kagami mochi) – feito de dois bolos de arroz redondos empilhados um sobre o outro. Embora fosse tradicionalmente coberto com uma laranja amarga chamada daidai (escolhido por soar como a frase “geração em geração”), desde então tem sido comumente substituído por mikan, outro tipo de tangerina que normalmente é mais doce. Enquanto isso, na Coreia do Sul, a fruta não está tão intimamente ligada ao Ano Novo Lunar – comemorado Seolal– como acontece entre seus vizinhos. Mas o país amor histórico pelas tangerinas no entanto, provou ser perene, comumente associado ao luxo, comprado como presente e apreciado durante todo o ano.
