Óm 5 de novembro de 2024, Donald Trump conquistou um segundo mandato não consecutivo na Casa Branca. O triunfo de Trump atraiu comparações com a reeleição do democrata em 1892 Grover Cleveland – o único presidente além de Trump a reconquistar a Casa Branca depois de ter perdido a reeleição anteriormente. Cleveland venceu em 1884, perdeu em 1888 e reconquistou a presidência em 1892. Como Trump, ele manteve a popularidade dentro de seu partido, apesar de perder. Esse apoio permitiu que Cleveland chegasse à indicação de 1892 e ele capitalizou as lutas republicanas para recapturar a Casa Branca. No entanto, embora a sua segunda eleição tenha sido um triunfo para o Partido Democrata, acabou por demolir o partido durante uma geração. O exemplo de Cleveland oferece um alerta para os republicanos em 2024: uma segunda administração Trump envolve tantos riscos quanto benefícios possíveis.
Grover Cleveland teria sido um candidato improvável à presidência em qualquer período da história americana que não fosse aquele em que serviu. Nascido em 1837 em Nova Iorque, trabalhou como advogado em Buffalo durante grande parte das décadas de 1860 e 1870, período durante o qual o Partido Democrata do estado tornou-se nacionalmente conhecido pela corrupção devido ao governo do Salão Tammany máquina.
Cleveland entrou na política ao vencer a eleição como xerife do condado de Erie em 1870. Sua carreira política disparou rapidamente porque ele evitou a mancha de corrupção que atormentava muitos democratas de Nova York. No início da década de 1880, ele cultivou um grupo agradecido de apoiadores que ajudaram a impulsioná-lo ao governo em 1882 com uma plataforma de reforma do serviço público do estado e de combate à corrupção.
O governo de Cleveland teve um início tão bem-sucedido que, apenas dois anos depois, os democratas nomearam o nova-iorquino seu candidato presidencial. Mais uma vez, concorreu como reformador contra o candidato republicano James Blaine, assolado por escândalos, e tornou-se o primeiro democrata a ganhar a presidência desde 1856.
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O primeiro mandato do presidente Cleveland foi notavelmente tranquilo e poucas peças legislativas importantes foram aprovadas no Congresso. Ele hesitou sobre se apoiaria uma tarifa alta ou baixa sobre produtos importados, que era a principal questão económica da época. Somente em 1887 Cleveland saiu em apoio a uma tarifa baixa sobre produtos importados. Esta política indignou os fabricantes americanos, pois acreditavam que o projeto de lei proposto não lhes proporcionava proteção suficiente contra a concorrência estrangeira. A oposição de fabricantes influentes e apoiantes de tarifas elevadas em ambos os principais partidos condenou o projecto de lei no Congresso. A derrota do projeto privou Cleveland de uma conquista a ser alardeada durante sua campanha de reeleição em 1888.
A tendência de Cleveland para uma retórica dura também alienou muitos constituintes. Ele devia sua primeira eleição aos desertores republicanos, muitas vezes chamados de “Mugwumps”. No entanto, Cleveland irritou esses apoiadores porque se mostrou disposto a substituir os republicanos por democratas em cargos em todo o serviço público federal.
No entanto, isto não foi suficiente para muitos membros do seu próprio partido, que reclamaram que Cleveland não nomeou democratas suficientes. O Presidente não levou a sério as suas preocupações, muitas vezes rejeitando-as com zombaria e sarcasmo. Ele respondeu a um pedido de patrocínio afirmando “Ah, suponho que você quer dizer que eu deveria nomear dois ladrões de cavalos por dia em vez de um!” Essa postura azedou seu relacionamento com muitos democratas.
Cleveland também tinha um relacionamento tenso com os militares. Ele se tornou famoso por vetar repetidamente pedidos de pensões de veteranos da União, pois eles sofriam de inúmeras doenças físicas e psicológicas relacionadas ao seu serviço. Ele zombou do vício em morfina de um candidato e rejeitou a ideia de que “dor nos olhos” fosse um efeito colateral da diarreia crônica de outro candidato a pensão. Cleveland também tentou devolver as bandeiras confederadas mantidas no Norte aos sulistas brancos, em uma tentativa de promover a reconciliação pós-Guerra Civil entre o Norte e o Sul. Além disso, ele nomeou vários veteranos confederados para seu gabinete e até mesmo um para a Suprema Corte durante seu primeiro mandato. Estas ações alienaram muitos veteranos da União.
A divisão de Cleveland custou-lhe a reeleição em 1888. Embora tenha vencido o voto popular, ele caiu para o republicano Benjamin Harrison no Colégio Eleitoral. Sua vitória no voto popular permitiu que Cleveland continuasse sendo o favorito para a indicação democrata de 1892.
E em 1890, sua sorte estava melhorando. A presidência de Harrison encalhou depois que ele e os republicanos do Congresso aprovaram uma alta tarifa que levou a deserções de suas fileiras. Os legisladores republicanos também não conseguiram aprovar uma importante lei de direitos civis que poderia ter fornecido delegados federais para vigiar os locais de votação e proteger os eleitores afro-americanos. Este fracasso impossibilitou os eleitores negros de votar em muitos lugares, privando o Partido Republicano do apoio do eleitorado mais leal do partido.
Esses erros ajudaram a colocar Cleveland de volta na Casa Branca. No entanto, o brilho de 1892 foi temporário para o novo Presidente e para o seu partido. O Pânico de 1893 começou logo após a sua reeleição e viria a ser a pior crise económica que assolou a nação até à Grande Depressão. O pânico levou ao desemprego generalizado e até à fome.
Cleveland recusou-se a fornecer ajuda federal aos necessitados durante a crise, apesar das marchas destinadas a chamar a atenção para a situação dos trabalhadores desempregados. Ele também se absteve de fazer ajustes na sua plataforma económica para tentar consertar a economia em dificuldades. Em vez disso, agarrou-se ao apoio a tarifas baixas e, crucialmente, a um forte padrão-ouro.
Esta última decisão fraturou fatalmente o partido de Cleveland. Os Democratas Ocidentais, em particular, desejavam que o preço da prata fosse avaliado em 16 para 1 em relação ao ouro, em vez do rácio padrão de 32 para 1 – o que teria melhorado dramaticamente as suas economias locais. O presidente, no entanto, recusou-se a fazer concessões.
A tarifa baixa que os congressistas democratas aprovaram em 1894 não fez nada para impedir os danos causados pelo Pânico de 1893. O resultado foi a eliminação do Partido Democrata nas eleições intercalares de 1894. As perdas destruíram o partido fora do Sul durante uma geração. Os democratas não recuperariam a Câmara dos Representantes até 1910 ou o Senado até 1912.
A avareza do primeiro mandato de Cleveland o ajudou a vencer um segundo mandato, mas no segundo mandato destruiu sua popularidade. Mesmo depois da eliminação intercalar do seu partido, o presidente ignorou os apelos contínuos para uma tarifa elevada ou uma valorização elevada da prata em relação ao ouro, o que o afastou cada vez mais do seu próprio partido.
Em 1896, o relacionamento era tão ruim que Cleveland se recusou a apoiar o candidato democrata à presidência, William Jennings Bryan, por causa de sua posição em relação à prata. A seu pedido, até mesmo veteranos confederados no gabinete de Cleveland – que apoiavam os candidatos democratas desde a década de 1860 – apoiaram o candidato do terceiro partido, John Palmer, em vez de Bryan. Cleveland simplesmente não via a harmonia intrapartidária como uma meta importante para os presidentes.
Mesmo depois de deixar a Casa Branca, Cleveland continuou a se opor ativamente às opiniões pró-prata de Bryan dentro do Partido Democrata, o que fez dele um pária até sua morte em 1908.
Trump partilha muitas semelhanças com Cleveland – e os paralelos entre os dois homens não são encorajadores para os republicanos. Ambos mostraram pouco interesse na unidade partidária ou no sucesso mais amplo dos seus partidos. Ambos também detestaram os meios de comunicação ao longo das suas carreiras, rejeitaram as crenças da maioria dos economistas sobre as tarifas e criticaram os políticos do “establishment” dentro e fora dos seus partidos.
Nas semanas desde o dia da eleição, Trump deu poucos indícios de que mudou desde o seu primeiro mandato. Isto levanta o espectro de Cleveland: ele também permaneceu o mesmo homem quando regressou à Casa Branca. E, como ele demonstrou, as reviravoltas podem ser temporárias para quem não aprende com os erros do primeiro mandato. Um tal Presidente pode rapidamente lembrar aos eleitores a razão pela qual o rejeitaram, cabendo ao seu partido pagar o preço. Ninguém sabe como termina a história de Trump, mas a história de Cleveland sugere que pode não ser boa para os republicanos.
Luke Voyles é Ph.D. estudante da Universidade do Alabama em Tuscaloosa. Ele estuda os veteranos confederados e seu papel na política dos EUA.
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