Zora Gray tem uma história para contar. É uma história sombria, cheia de sustos arrepiantes e emoções tabu, que se desenrola a partir do momento em que você toca no segundo álbum do cantor, rapper e produtor de Minneapolis, Beladonalançado em 17 de janeiro pela Get Better Records. O zumbido dos sintetizadores e do baixo que você ouve vem direto da mente de Zora, a ameaça tripla cuja estreia em 2022, Z1trouxe fãs e cobertura da imprensa (incluindo um Pedra rolando Perfil do artista que você precisa conhecer). Mas desta vez, há uma reviravolta: seus vocais entram no personagem.
“Se ela existisse, ela estaria no filme O ofício”, diz Zora, 25 anos, descrevendo o personagem com toques sobrenaturais que ela criou para Beladona. “Ela se parece comigo. Ela é muito gótica, tem Doc Martens e é nervosa, e tem asas nas costas. E ela é assustadora, mas consegue se disfarçar para ser a mulher mais linda de todas.”
Um álbum conceitual selvagem inspirado em parte igual em LPs baseados em personagens como Tyler, the Creator’s Igor e cinema grindhouse noturno, Beladona leva a história de Zora para o próximo nível. Embora ela tenha começado a criar algumas de suas faixas já em 2017, a ideia entrou em foco após o lançamento de seu álbum de estreia, três anos atrás. “Depois Z1eu sabia que queria fazer um álbum inspirado no terror e sabia que queria fazer uma história de femme fatale”, diz ela.
Zora sempre foi fã de filmes de terror. “Eu costumava ter medo de Chucky, e foi isso que despertou meu interesse”, diz ela. Ela se aprofundou no gênero depois do thriller clássico cult de 1981 do diretor de streaming Abel Ferrara Sra. 45sobre uma mulher que parte em uma onda de vingança após ser abusada sexualmente.
“Foi muito compreensível para mim”, diz ela. “Porque na época eu estava lidando com a superação de uma agressão sexual e precisava de um exorcismo.”
Falando no Zoom, seu tom fica sério enquanto ela relembra o incidente traumático da vida real que deu início a este álbum. Aconteceu pouco depois de seu primeiro álbum, diz ela, em uma boate. “Todas as pessoas que eu chamava de amigos naquela época e que estavam perto de mim não fizeram nada, porque pensaram que eu poderia cuidar de mim mesma”, diz Zora. “Eles pensaram que era eu quem estava iniciando. Foi isso que realmente deu origem a esta história: vocês não tratam bem as mulheres trans, porque literalmente nos verão passando por algo ativamente bem diante de seus olhos, e simplesmente não farão nada. Você simplesmente pensará que a culpa é nossa.”
Esses sentimentos intensos encontraram outra saída quando ela começou a ouvir mais músicas de rap de Memphis com toques de terror dos anos 90, como Three 6 Mafia e Filhos do Milho (também conhecido como Cemitério Produções). Descendo pela toca do coelho no YouTube, ela ficou intrigada com a ideia de sigilos – cassetes de lendas urbanas daquela época que supostamente funcionavam como objetos amaldiçoados, literalmente assombrando o ouvinte. “Eu ouvi o projeto inteiro”, ela diz sobre uma fita do Children of the Corn, “e na verdade foi tão assustador ouvir que foi inspirador: ‘Eu quero fazer algo tão assustador quanto isso.’”
Enquanto ela contava a história de Beladonaela desenvolveu um som compatível, trocando as influências do rock alternativo de Z1 para enfatizar o lado hip-hop e eletrônico de sua música com um contraste ainda maior. “Tudo foi muito mais nítido, agressivo e contundente no que diz respeito à produção real do que em meus projetos anteriores”, diz ela. Ela explorou heróis como Timbaland e Neptunes, além de sons pop eletrônicos dos anos 2010. “AG Cook e Sophie são meus cérebros esquerdo e direito, literalmente”, diz ela. “É simplesmente a maneira como eles ultrapassaram os limites da música.” (E sim, ela adorou a maior história pop do verão passado: “Oh meu Deus. Sou uma pirralha desde 2014. Charli XCX foi a razão pela qual eu queria ser uma estrela pop.”)
Beladona também mostra novas técnicas de produção – como em “Hush”, onde ela escreveu e gravou uma “música falsa de R&B dos anos 80” inteira para experimentá-la e fazer uma nova batida. “Do ponto de vista da produção, sinto que subi de nível e fiz muitas coisas que não sabia que poderia fazer”, diz ela. “Tem sido muito divertido trabalhar nisso.”
Na segunda metade do álbum, o tom da música fica subitamente mais leve, com uma influência mais forte de artistas pop e R&B como Controlar-era Janet Jackson. Os vocais convidados também entram em cena, com as estrelas da mídia social Jaemy Paris e Duhgreatone fazendo uma aparição memorável no alegre hino do quarto “sick sex”. “Somos irmãs, femme rainha solidária!” Zora diz. “Há muito tempo que sou obcecado por eles no TikTok, porque são ícones. Elas são mulheres incrivelmente engraçadas e sempre trazem um grande sorriso ao meu rosto.” (Outras assistências vocais importantes vêm da amiga de Zora, Myia Thornton, que consegue um interlúdio para seus compassos cheios de atitude, e do “absolutamente fabuloso” rapper de Minnesota, Destiny Spike, no single “The Bitch Is Back (Press).”)
Essa mudança no som do álbum está ligada ao arco narrativo que Zora elaborou e à surpreendente revelação que ela sonhou para o ato final. “A questão é que há uma mulher que está convencida de que é venenosa e atrai esses homens com sua armadilha – quando na verdade acontece que não há nada de errado com ela, e o problema são os homens, e como o mundo a vê, ”ela diz. “E finalmente, no final do álbum, ela acaba conhecendo alguém igual a ela, que sou eu conhecendo meu noivo. Então é como uma história de monstros que reconta o que está acontecendo na minha vida.”
Em última análise, ela diz, quer que sua história e a história deste álbum sejam mais do que trauma. “Não me considero uma vítima”, diz Zora. “Eu me considero um sobrevivente e poderoso. E eu sinto que este álbum é uma prova disso.” Ela acrescenta: “Eu quero (Beladona) ser alguém que outras mulheres – e especificamente outras mulheres trans – possam olhar e dizer: ‘Eu posso me identificar com essa mulher. Isso é o que eu precisava ouvir neste momento.’”
Não passou despercebido a Zora que ela está lançando este álbum poucos dias antes da posse de alguém que aproveitou uma onda de ódio anti-trans para voltar à Casa Branca. “Sinto-me um pouco nervosa, para ser honesta, em lançá-lo neste clima político”, diz ela. “Mas também sinto que é necessário – porque eles precisam saber que não vamos recuar. Não vamos a lugar nenhum.”
Acima de tudo, porém, ela está gostando da ideia de seus fãs se aprofundarem na tradição para a qual ela reuniu Beladona. “Eu sinto que este é o momento perfeito na minha carreira para lançar um álbum que você tem que cavar para pensar, ‘Oh, na verdade é um sigilo, e agora você está amaldiçoado para a eternidade. Então, divirta-se!’” ela diz, rindo. “Eu acho que é hilário.”
