A física de partículas estava sentada em um café em Tel Aviv quando uma jovem garçonete se aproximou, esbanjando admiração. Um casal mais velho, marido e mulher, na mesa ao lado olhou para ela com lágrimas nos olhos.
“Você é a nossa esperança”, disse a esposa. Mais tarde, o físico parou para conversar com o casal na saída e abraçou a mulher.
“Ela é uma líder honesta, corajosa e genuína”, disse o marido, Natan Sitner, um aposentado. “Ela não veio aqui por interesse pessoal”, disse Sitner. “Quando ela sobe no palco, todo mundo ouve e acredita no que ela diz.”
Durante anos, a física Shikma Bressler dedicou-se ao laboratório que dirige em um instituto de ciências perto de Tel Aviv, um trabalho que ela descreve como sua paixão, e à criação de suas cinco filhas em uma pequena aldeia no norte de Israel, ficando longe longe da política.
Mas ela também se tornou o rosto dos protestos que abalaram Israel por meses, marchando nas ruas de Tel Aviv nas noites de sábado, exortando multidões de manifestantes com discursos que ecoam o ardor revolucionário e ampliando sua mensagem em um fluxo constante de mídia social. Postagens. Ela foi presa, brevemente, em março, depois de encorajar os manifestantes a bloquear uma rodovia.
A Dra. Bressler selou seu status como um símbolo do movimento de protesto no mês passado, quando liderou uma coluna de manifestantes de quilômetros de extensão em uma marcha de vários dias até as colinas de Jerusalém a partir da costa de Tel Aviv. Isso evocou uma peregrinação bíblica e eles reuniram dezenas de milhares de apoiadores durante a jornada.
A marcha, disse o Dr. Bressler, foi “quase uma experiência espiritual”, atraindo israelenses irritados com os planos controversos do governo para reduzir a influência da Suprema Corte, uma medida que provocou talvez a mais profunda crise interna desde a fundação do estado, 75 anos depois. atrás. As pessoas ao longo do caminho contribuíram com grandes quantidades de comida para os manifestantes. Alguém notou que um dos sapatos do Dr. Bressler estava rasgado e perguntou o tamanho do sapato. Ela logo teve sete pares para escolher.
“É raro você reconhecer que está em um momento histórico em tempo real”, disse Bressler durante uma entrevista no café, refletindo sobre os eventos dos últimos meses. “É incrível estar vivendo como acontece e assumindo alguma responsabilidade por esta história.”
Após a marcha de Tel Aviv, muitos dos manifestantes acamparam perto do Parlamento até que os legisladores aprovaram a primeira lei na semana passada em um pacote de legislação destinado a controlar a Suprema Corte e dar mais poder ao governo.
Enquanto a coalizão governista de extrema direita e religiosamente conservadora que fez campanha pelas mudanças argumenta que elas são um movimento muito necessário para reforçar a autoridade dos governos eleitos, críticos como o Dr. Bressler as veem como um esforço para corroer a democracia de Israel e temem que elas pode levar a uma ditadura.
“Estamos em uma encruzilhada histórica”, disse o Dr. Bressler na entrevista, realizada alguns dias após a votação. “Daqui não tem volta; só podemos seguir um dos dois caminhos a seguir ”, acrescentou ela.
“Podemos cair em um lugar muito escuro, extremo e racista, onde o Israel que conhecemos, em todos os seus aspectos sociais e econômicos, será destruído”, disse ela, tocando em outra questão que atingiu os israelenses liberais – a presença no governo de ministros ultranacionalistas com histórico de incitação antiárabe e homofobia. “Ou podemos construir uma nova democracia mais forte e melhor para o bem de todas as pessoas.”
O Dr. Bressler é professor e dirige um laboratório no Weizmann Institute of Science em Rehovot, ao sul de Tel Aviv. Ela é um membro ativo de uma equipe internacional que faz experimentos com detectores de partículas no Grande Colisor de Hádrons do CERN, perto de Genebra – um esforço, disse ela, para entender “os outros 95% do universo além do que já sabemos”.
Ela disse que nunca planejou se tornar uma líder dos protestos e não tinha ambições políticas.
“Se eu quisesse ser política, teria entrado na política”, disse ela.
Bressler disse que ficou preocupada pela primeira vez com o destino de Israel em março de 2020, quando Benjamin Netanyahu, então primeiro-ministro, como é agora, ordenou o fechamento dos tribunais no início de um bloqueio relacionado ao coronavírus. Netanyahu citou preocupações de saúde para a medida, mas também adiou a abertura de seu julgamento por corrupção, irritando muitos israelenses.
Dr. Bressler disse que ela e dois de seus três irmãos decidiram que tinham que fazer algo.
Eles elaboraram um plano para liderar um comboio de carros em direção ao Parlamento em Jerusalém e gravaram videoclipes convidando as pessoas a se juntarem a eles. O clipe do Dr. Bressler circulou amplamente online, e dezenas de pessoas apareceram com seus carros para o protesto.
Encorajados por seu sucesso, a Dra. Bressler e seus irmãos fundaram um grupo chamado Black Flags, um dos primeiros grupos de protesto anti-Netanyahu, e se envolveram ativamente em protestos posteriores que buscavam derrubar o primeiro-ministro.
Durante o período subsequente em que Netanyahu esteve fora do cargo, de junho de 2021 até o final de 2022, a Dra. Bressler voltou à sua rotina no laboratório e em casa – sua filha mais velha agora tem 17 anos; o mais novo, de 5 anos, ainda está no jardim de infância.
Mas ela voltou às ruas para um grande protesto em Tel Aviv em 14 de janeiro, dias depois que o ministro da Justiça, Yariv Levin, apresentou seu plano para reformular o judiciário do país.
Na noite de sábado seguinte, o comitê coordenador de um protesto em Tel Aviv estava procurando um apresentador para subir ao palco e, depois de não conseguir recrutar um ator ou jornalista proeminente a tempo, decidiu pedir ao Dr. Bressler.
“As coisas evoluíram de semana para semana. Evoluiu até que ela se tornou o rosto da luta”, disse Nadav Galon, porta-voz do comitê, sobre o Dr. Bressler.
Ela mantém a mensagem em seus discursos e aparições frequentes na mídia israelense, usando linguagem simples para transmitir o que ela chama de missão urgente de “salvar o país”.
Hoje, o Dr. Bressler não está associado a nenhum grupo de protesto em particular.
O campo de protesto antigovernamental abrange uma ampla seção de israelenses tradicionais que querem preservar uma sociedade mais pluralista e liberal. Não possui liderança hierárquica ou formal; um comitê de coordenação altamente organizado é composto principalmente por voluntários. O financiamento vem de contribuições das comunidades de negócios e tecnologia de Israel e de crowdfunding.
O Dr. Bressler disse que era da natureza dos israelenses responder quando “chamados à bandeira”, ecoando as opiniões de muitos israelenses de que os protestos são uma luta patriótica para proteger uma democracia em risco. Ex-jogadora de basquete, ela passou seu período de serviço militar obrigatório em uma pista especial para atletas de destaque e perdeu vários colegas do ensino médio na guerra entre o grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã, e Israel em 2006. Agora, ela disse, era sua vez na linha de frente.
Além de celebridade, seu ativismo a colocou na mira dos partidários de Netanyahu, que rotularam os manifestantes de anarquistas.
May Golan, o ministro conservador para o avanço do status das mulheres, descreveu o Dr. Bressler como um agente do caos. Tally Gotliv, uma legisladora do partido Likud de Netanyahu, disse que Bressler desfrutava de “fama delirante baseada em mentiras”. Ela acrescentou que os organizadores de protestos que atrapalham a vida dos legisladores “devem ser investigados pela polícia por suspeita de incitamento”.
Um autodenominado político centrista, Dr. Bressler reconhece que o movimento de protesto não pode resolver todos os problemas de Israel.
Após o revés no Parlamento na semana passada, o comitê organizador está focado em tentar manter o ímpeto dos principais protestos de sábado à noite, enquanto o Parlamento está em recesso até outubro. A Dra. Bressler disse que achou “mágico” que tantas pessoas continuassem aparecendo.
Ela estava de volta ao palco no grande protesto semanal em Tel Aviv na noite de sábado, vestida com uma camiseta com o logotipo de um punho erguido e as palavras: “Devemos resistir”.
Dirigindo-se à multidão, ela leu seu discurso em seu telefone em uma das mãos enquanto segurava uma grande bandeira de Israel na outra. Então ela rugiu o canto característico do protesto, “De-mo-cra-tia! De-mo-cra-tia! Uma audiência extasiada de dezenas de milhares cantou de volta.
