EUno início de janeiro, drones ucranianos explodiu um terminal de gás perto de São Petersburgo. Em Dezembro, agentes ucranianos conseguiram até detonar explosivos nas linhas ferroviárias russas no interior da Sibéria, a centenas de quilómetros da guerra. Veremos mais destes ataques dentro da Rússia à medida que aumenta o medo em Kiev de que a Ucrânia esteja a ficar sem meios de colocar as forças russas em desvantagem no campo de batalha.
Os ataques são mais um sinal dos receios da Ucrânia do que da sua força. Depois de centenas de milhares de vítimas e da deslocação de milhões de pessoas, o Presidente Volodymyr Zelensky e os seus generais têm novas razões para duvidar do poder de permanência do apoio ocidental, do qual dependerá uma vitória ucraniana, sob qualquer forma. Consciente de que os eleitores na América, o seu principal aliado militar, e na Europa, tanto um financiador militar como financeiro, estão cada vez mais em conflito sobre se a Ucrânia poderá algum dia expulsar os invasores russos das suas trincheiras e recapturar os 18% do território que ocupam, Kiev está justamente preocupada.
Mesmo que o Congresso aprove mais ajuda militar para 2024, este será provavelmente o último pacote de Washington até depois das eleições de Novembro. Se Donald Trump vencer, os ucranianos sabem que ele cortará drasticamente a ajuda. As perspectivas na Europa são apenas ligeiramente melhores. Os problemas orçamentais alemães, a crescente oposição húngara e a falta de liderança da UE tornarão difícil preencher a lacuna na ajuda militar de Washington a médio prazo.
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Entretanto, à medida que Vladimir Putin coloca a economia da Rússia em posição de guerra, a Ucrânia sabe que deve mobilizar e treinar centenas de milhares de novos recrutas. Kyiv está considerando mobilizar 500 mil soldados adicionais. Mesmo que isso seja possível, não é sustentável numa guerra contra um invasor com uma população e uma economia muito maiores. É por isso que Kiev está cada vez mais desesperada. Está a fazer o seu melhor para aumentar a sua produção doméstica de defesa, especialmente de drones para o campo de batalha e para atingir alvos dentro da Rússia.
É aí que cresce o perigo para aqueles que não estão diretamente envolvidos na guerra. Zelensky já está a correr riscos maiores para inverter a guerra e manter a sua posição política em casa, incluindo ataques mais agressivos contra alvos dentro da Rússia e em áreas ocupadas da Ucrânia. Significa uma maior probabilidade de assassinatos selectivos de funcionários russos ligados à guerra, e de ataques frequentes com drones e mísseis na Crimeia e nas infra-estruturas militares e económicas russas, possivelmente incluindo instalações petrolíferas e de cereais no Mar Negro, que poderão novamente perturbar os mercados globais. Também são prováveis novos ataques na ponte do Estreito de Kerch, que liga a Crimeia ao continente russo. Isso, por sua vez, provocaria ataques russos mais intensos contra cidades ucranianas. Qualquer um destes ataques – e há muitos alvos possíveis – corre o risco de uma retaliação de Putin que traga a NATO mais directamente para o conflito. Nem a Rússia nem a NATO querem essa expansão, mas as guerras ganham vida própria, especialmente com um dos principais intervenientes – neste caso, Zelensky – a tornar-se um elemento imprevisível a observar.
