Uma década e meia depois que Tony Blair deixou Downing Street, uma questão ainda define o ex-primeiro-ministro britânico aos olhos de muitos britânicos: sua decisão desastrosa de se juntar à invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos.
Quando Blair recebeu o título de cavaleiro da rainha Elizabeth II no ano passado, mais de um milhão de pessoas assinaram uma petição exigindo que a honra fosse rescindida. E dentro de seu próprio Partido Trabalhista, ele continuou sendo uma figura complexa, detestado pela extrema esquerda e admirado com relutância por alguns que observaram que ele foi o único líder do partido a vencer três eleições britânicas consecutivas.
Hoje, com a oposição trabalhista sentindo o poder crescente sob a liderança de seu líder, Keir Starmer, Blair repentinamente, e de forma notável, voltou a ser favorecido. Para o Sr. Starmer, abraçar o Sr. Blair envia uma mensagem política, ressaltando a mudança do Partido Trabalhista para o centro. Mas o ex-primeiro-ministro também tem carisma e habilidades de comunicação que faltam a Starmer, ativos que podem ser úteis quando uma eleição geral se aproxima.
No mês passado, os dois homens apareceram juntos no palco, trocando elogios em uma conferência chamativa organizada pelo Tony Blair Institute for Global Change – uma organização que trabalha para governos de todo o mundo, incluindo os autocráticos, e elabora políticas que podem ajudar o Partido Trabalhista se isso acontecer. ganha a próxima eleição.
Blair, agora com 70 anos, está grisalho, mais magro e com o rosto um pouco mais magro do que quando saiu de Downing Street em 2007. Mas ele ainda manteve o palco sem esforço enquanto dizia à platéia que a Grã-Bretanha estaria em boas mãos se Starmer ganhou a próxima eleição.
“Foi como se a sucessão apostólica estivesse sendo declarada”, disse John McTernan, um estrategista político e ex-assessor de Blair, que acrescentou que “a química entre os dois caras fazia você pensar que eles conversam muito e se entendem. ”
Jill Rutter, uma ex-funcionária pública e membro sênior do Institute for Government, um instituto de pesquisa com sede em Londres, disse que Blair “está claramente ansioso para se reinserir como um grande jogador na política britânica”, mas Starmer ” é o primeiro líder que parece preparado para deixá-lo fazer isso.”
O jornal de direita Daily Telegraph foi mais contundente. “Tony Blair está se preparando para governar a Grã-Bretanha novamente – e Starmer pode simplesmente deixá-lo”, dizia o texto. o título de um artigo de opinião.
Em um comunicado, o instituto disse: “Sr. Blair assumiu a opinião na época e é fortemente de opinião agora – como ele disse publicamente – que, embora o assassinato do Sr. Khashoggi tenha sido um crime terrível que nunca deveria ter acontecido, o programa de mudança social e econômica em andamento na Arábia Saudita é de importância imensa e positiva para a região e para o mundo.”
“O relacionamento com a Arábia Saudita é de importância estratégica crítica para o Ocidente”, acrescentou, e “portanto, é justificado permanecer engajado”.
Nenhuma dessas críticas impediu uma reabilitação que teria sido inconcebível enquanto o Partido Trabalhista era liderado pelo antecessor de Starmer, Jeremy Corbyn, um esquerdista e feroz adversário político de Blair. Na época, Starmer trabalhava ao lado de Corbyn, e quando Starmer se tornou líder do partido em 2020, ele inicialmente manteve Blair à distância.
Agora, seus laços são tão calorosos que, quando o ex-primeiro-ministro recentemente comemorou seu aniversário em um restaurante de Londres, Starmer apareceu para lhe desejar boa sorte.
“Tony continuou depois de um período em que era quase como se o Partido Trabalhista não quisesse que ele existisse”, disse Alastair Campbell, ex-porta-voz de Blair. “Acho que as pessoas acabam pensando: ‘Diga o que quiser sobre o cara, mas ele é bom no que faz; ele ainda é o explicador mais confiável de situações difíceis.’”
Alguns veem uma parábola política moderna no retorno de Blair.
“Muita política agora assumiu a narrativa de celebridade”, disse McTernan, o estrategista político, acrescentando: “Tony, como uma celebridade política, caiu aos olhos do público, mas conquistou seu caminho de volta”.
“Não se trata de perdoar o Iraque, mas há um arco de narrativa em torno de Tony”, disse McTernan, com os britânicos começando a “estar prontos para ouvir novamente”.
A reabilitação política de Blair foi ajudada por comparações com um Partido Conservador governista que presidiu durante turbulências políticas. Anos de impasse sobre o Brexit foram quebrados quando Boris Johnson venceu uma eleição esmagadora em 2019 – apenas para ser expulso de Downing Street no ano passado sob uma nuvem de escândalo. Ele foi substituído por Liz Truss, a primeira-ministra britânica com a passagem mais curta da história, antes de Rishi Sunak restaurar alguma estabilidade.
“Tivemos uma sucessão tão grande de primeiros-ministros fracassados que, ao olhar para alguém que comandou o palco, você olha para trás e diz: ‘Ele foi um primeiro-ministro bastante dominador’”, disse Rutter.
A produção do instituto também ajudou a mudar a imagem de Blair, disse Campbell, seu ex-porta-voz. O ex-primeiro-ministro viu uma lacuna para pesquisas relativamente não ideológicas com foco na formulação de políticas tecnocráticas e no enfrentamento de desafios como inteligência artificial, política digital e relações com a União Europeia.
Com cerca de 800 funcionários espalhados pelo mundo em Abu Dhabi, Accra, São Francisco, Cingapura e Nova York, e um escritório elegante e moderno no West End de Londres, o instituto teve influência até mesmo sobre o governo conservador, Sra. Rutter disse, apontando para a proposta de Blair durante a pandemia de coronavírus de estruturar seu programa de vacinas para dar a primeira injeção ao maior número possível de pessoas.
Campbell, seu ex-porta-voz, acrescentou que o trabalho do instituto mostrou Blair sob uma nova luz, ganhando dinheiro não apenas para si mesmo, mas também “para construir uma organização cujos frutos as pessoas estão vendo agora”.
Talvez a maior dúvida seja: e agora?
“Na campanha, uma intervenção do Tony ajuda?” O Sr. Campbell disse sobre as próximas eleições. “Na minha opinião, seria; seria uma grande notícia. Mas essa é uma questão tática.”
Se os trabalhistas ganharem o poder, mais possibilidades de influência se abrirão para Blair.
Rutter sugere que ele construiu seu instituto em parte porque, quando estava em Downing Street – que tem relativamente poucos funcionários em comparação com os departamentos do governo – ele acreditava ter poucos especialistas à sua disposição.
“A questão é se Blair está satisfeito em ter um instituto produzindo relatórios que um governo trabalhista pode ou não querer examinar, ou se ele pretende ser mais um poder por trás do trono”, disse ela.
Blair, acrescentou ela, “tentou acumular uma enorme capacidade política – o único problema para ele agora é que ele não é primeiro-ministro”.
