TAIPEI, Taiwan — O físico sino-americano Tsung-Dao Lee, que em 1957 se tornou o segundo cientista mais jovem a receber um Prêmio Nobel, morreu domingo em sua casa em São Francisco aos 97 anos, de acordo com uma universidade chinesa e um centro de pesquisa.
Lee, cujo trabalho impulsionou a compreensão da física de partículas, foi um dos grandes mestres na área, de acordo com um obituário conjunto divulgado na segunda-feira pelo Instituto Tsung-Dao Lee da Universidade Jiao Tong de Xangai e pelo Centro Chinês de Ciência e Tecnologia Avançada, sediado em Pequim.
Lee, cidadão americano naturalizado desde 1962, também foi professor emérito na Universidade de Columbia, em Nova York.
Robert Oppenheimer, conhecido como o pai da bomba atômica, certa vez elogiou Lee como um dos físicos teóricos mais brilhantes da época, cujo trabalho demonstrou “notável frescor, versatilidade e estilo”.
Lee nasceu em Xangai em 24 de novembro de 1926, o terceiro de seis filhos de um pai comerciante, Tsing-Kong Lee, e de uma mãe, Ming-Chang Chang, que era uma católica devota, de acordo com o jornal local. Diário de Wenhui.
Ele cursou o ensino médio em Xangai e frequentou a Universidade Nacional Chekiang, na província de Guizhou, e a Universidade Nacional Associada do Sudoeste, em Kunming, na província de Yunnan.
Após seu segundo ano, ele recebeu uma bolsa de estudos do governo chinês para cursar pós-graduação nos Estados Unidos.
Entre 1946 e 1950, ele estudou na Universidade de Chicago com Enrico Fermi, ganhador do Prêmio Nobel de Física.
No início da década de 1950, Lee trabalhou no Observatório Yerkes em Wisconsin, na Universidade da Califórnia em Berkeley e no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, NJ.
Destacavam-se suas pesquisas em partículas elementares, mecânica estatística, astrofísica e teoria de campos, entre outras.
Em 1953, ele se juntou à Universidade de Columbia como professor assistente. Três anos depois, aos 29 anos, ele se tornou o mais jovem professor titular lá. Ele desenvolveu um modelo para estudar vários fenômenos quânticos conhecido como “modelo Lee”.
Em 1957, Lee recebeu o Prêmio Nobel de física junto com Chen-Ning Yang pelo trabalho explorando a simetria de partículas subatômicas conforme elas interagem com a força que mantém os átomos juntos. Aos 31 anos, Lee foi o segundo cientista mais jovem a receber a distinção.
Ele ganhou muitos outros prêmios, incluindo o Prêmio Albert Einstein em Ciências, a Medalha Galileu Galilei e a Medalha G. Bude, além de doutorados honorários e títulos de organizações ao redor do mundo.
À medida que a China se tornou mais aberta a intercâmbios internacionais na década de 1970, Lee retornou ao seu país natal em repetidas visitas para dar palestras e incentivar o desenvolvimento das ciências, de acordo com a mídia estatal.
