O relato de Israel sobre o seu ataque a um comboio da Cozinha Central Mundial levanta questões jurídicas significativas, mesmo que o ataque tenha sido o resultado de uma série de erros, dizem os especialistas.
Os militares israelitas anunciaram na sexta-feira que a sua investigação preliminar revelou uma série de erros que levaram à morte de sete trabalhadores humanitários. Assumiu a responsabilidade pela falha, afirmando que “não havia desculpas” e citando “uma identificação equivocada, erros na tomada de decisões e um ataque contrário aos procedimentos operacionais padrão”.
Mas a descrição dos eventos que surgiram levanta questões mais amplas sobre a capacidade dos militares de identificar civis e os seus procedimentos para os proteger, disseram especialistas jurídicos ao The New York Times – incluindo novas preocupações sobre se Israel tem cumprido o direito internacional na sua condução do guerra em Gaza em geral.
A lei: Em caso de dúvida, presumir o estatuto civil e dar à ajuda humanitária maior protecção
O primeiro e mais básico princípio do direito humanitário internacional é que os civis não podem ser alvos de um ataque militar. Os militares devem ter procedimentos em vigor para distinguir entre civis e alvos militares legítimos.
“Em caso de dúvida quanto ao estatuto de um comboio ou de uma pessoa, deve-se presumir o estatuto civil”, disse Tom Dannenbaum, professor da Escola Fletcher da Universidade Tufts e especialista em direito humanitário. “E assim, atacar num contexto de dúvida é em si uma violação do direito humanitário internacional.”
Os trabalhadores humanitários e os centros de ajuda têm direito a proteções reforçadas, porque prestam ajuda a civis ameaçados, disse Janina Dill, codiretora do Instituto de Ética, Direito e Conflitos Armados de Oxford.
“Estes são veículos civis, em primeiro lugar”, disse ela, referindo-se ao comboio da Cozinha Central Mundial. “São também veículos envolvidos em missões de assistência humanitária, que são especificamente protegidas. Deve-se presumir que as pessoas nestes camiões são indivíduos envolvidos em missões de assistência humanitária, o que significa que são pessoas protegidas.”
Os soldados israelitas presumiram que alguns dos veículos da Cozinha Central Mundial transportavam militantes, de acordo com a explicação dos militares israelitas, apesar de terem sido observados a juntar-se a um comboio de ajuda e, posteriormente, a partir de um armazém de alimentos.
Alguns oficiais não analisaram a documentação dos próprios militares sobre o comboio para confirmar que incluía carros além dos caminhões. Se tivessem feito isso, teriam descoberto que os carros haviam recebido aprovações dos militares.
Cada um dos carros estava marcado com o logotipo da World Central Kitchen, mas os militares disseram que sua investigação preliminar descobriu que as imagens do drone não capturaram o logotipo da organização no escuro e que um operador de drone identificou erroneamente um trabalhador humanitário como membro de uma organização armada. Grupo palestino com uma arma. (O trabalhador provavelmente estava carregando uma sacola.)
Quando os soldados israelitas envolvidos decidiram atacar um carro, não conseguiram dar a presunção de estatuto civil aos outros indivíduos que viajavam nos carros, que se acreditava não estarem armados.
Em vez disso, os soldados assumiram erradamente que todos os três carros transportavam militantes, disseram as autoridades, e atacaram os carros um a um, mesmo quando os sobreviventes dos ataques anteriores procuravam segurança nos restantes veículos. Isto não cumpriu as regras de combate dos militares israelenses, disseram as autoridades.
Ter um processo de resolução de conflitos adequado pode ser um elemento para o cumprimento, por parte dos militares, do direito humanitário internacional. Desconflitoum processo no qual as organizações de ajuda informam os militares sobre os seus movimentos planeados e obtêm aprovação para seguir uma rota específica, é utilizado em conflitos em todo o mundo para permitir que os trabalhadores da ajuda humanitária trabalhem em áreas onde ocorrem combates.
Durante meses, as organizações de ajuda têm instado os militares israelitas a abrirem um canal directo com os soldados israelitas que operam em Gaza, de modo a evitar falhas de comunicação mortais, disse Jamie McGoldrick, um alto funcionário humanitário da ONU. Após o ataque, Yoav Gallant, o ministro da defesa israelita, disse ter ordenado a criação de uma “sala de situação conjunta” entre o comando militar do sul e grupos de ajuda.
Secretário de Estado Antony J. Blinken disse na sexta-feira que os Estados Unidos queriam ver “um sistema muito melhor de resolução de conflitos e coordenação, para que os trabalhadores humanitários, as pessoas que entregam a ajuda, possam fazê-lo com segurança”.
David Cameron, secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, também apelou à “reforma do mecanismo de resolução de conflitos de Israel”, em uma afirmação na sexta.
“A utilização de rotas pré-estabelecidas e sem conflitos e a insígnia de uma organização humanitária destinam-se a evitar alvos equivocados e a dar ainda mais peso à presunção de estatuto civil”, disse Dannenbaum.
Ele observou que é um crime de guerra, ao abrigo do direito consuetudinário internacional, atacar com desrespeito imprudente pelo facto de os alvos serem civis. (Para ser processado no Tribunal Penal Internacional, no entanto, o ataque teria de atingir civis de forma consciente, em vez de apenas prejudicá-los de forma imprudente.)
“No seu conjunto, estas regras e a descrição do que ocorreu neste caso indicam fortemente uma violação do direito humanitário internacional e fornecem razões claras para investigar isto como um crime de guerra”, disse ele.
Perguntas sobre protocolo militar
A descrição feita pelos militares israelitas de como as tropas violaram os protocolos levanta preocupações mais amplas sobre os procedimentos que os militares estão a utilizar para identificar alvos militares e autorizar ataques, disse Dill.
“Se você tem um veículo de assistência humanitária claramente marcado”, disse Dill, “que comunicou sua rota às FDI e que estava seguindo uma rota que as FDI supostamente designaram como segura, e você ainda identifica erroneamente esse veículo como um objetivo militar, é uma inferência muito segura de que suas precauções no ataque são insuficientes, que os procedimentos das IDF para verificação de alvos são insuficientes.” (IDF refere-se aos militares israelenses.)
Isso poderia estar a moldar a conduta de Israel nas hostilidades de uma forma que vai muito além deste ataque específico, disse ela, levantando preocupações sobre se os militares estão a cumprir os requisitos básicos ao abrigo do direito internacional.
“Há aqui um padrão de ataques contra missões de assistência humanitária”, disse Dill.
Pelo menos 196 trabalhadores humanitários foram mortos em Gaza entre outubro de 2023 e o final de março, de acordo com um relatório declaração pelo Sr. McGoldrick, o alto funcionário humanitário da ONU. A Base de Dados de Segurança dos Trabalhadores Ajudantes, um projecto apoiado pela USAID que rastreia ataques a trabalhadores humanitários em todo o mundo, listou o mesmo total.
“Este padrão de ataques é intencional ou indicativo de incompetência imprudente”, disse Christopher Lockyear, secretário-geral dos Médicos Sem Fronteiras, uma organização humanitária internacional com operações em Gaza, numa conferência de imprensa na quinta-feira. “Nossos movimentos já são compartilhados, coordenados e identificados. Trata-se de impunidade, de total desrespeito pelas leis da guerra. E agora o assunto deve ser uma questão de responsabilidade.”
Os militares israelitas não comentaram imediatamente a sua reacção à afirmação de alguns especialistas em direito internacional de que o ataque deveria ser investigado como um crime de guerra, e que levantou questões sobre se os protocolos militares eram legalmente suficientes.
Tomer Herzig, advogado do departamento de direito internacional dos militares israelitas, disse na semana passada que, quando os investigadores concluíssem o seu inquérito inicial, transmitiriam as suas conclusões ao principal procurador militar. “Ela precisa analisar as descobertas e decidir se há suspeita de conduta criminosa”, disse Herzig aos repórteres.
“Quando há um padrão de ataques, seja contra objetos protegidos ou contra pessoas protegidas”, disse Dill, “há sempre a suspeita de que as regras de engajamento naquele contexto operacional específico são muito frouxas ou, pior ainda, que você tem um comando problema – que alguns comandantes ou unidades tomem a iniciativa de colocar o seu próprio julgamento acima do direito humanitário internacional, ou acima das regras de combate.”
Questionado na semana passada se os militares estavam preocupados com o facto de terem ocorrido mais casos de fogo indiscriminado durante meses de intenso fogo israelita na Faixa de Gaza, o contra-almirante Daniel Hagari, o seu porta-voz, não deu uma resposta substantiva.
Ele disse aos repórteres na quinta-feira que os militares israelenses mudariam seus procedimentos para garantir que os veículos dos grupos de ajuda fossem claramente marcados e facilmente identificáveis pelas tropas, sem fornecer mais detalhes.
Os militares israelenses anunciaram que demitiram dois oficiais da brigada responsável pelo ataque. Além disso, o chefe do Estado-Maior militar irá repreender formalmente o comandante do Comando Sul, bem como dois outros oficiais superiores, os militares disse em um comunicado.
Um porta-voz militar, Peter Lerner, disse numa declaração nas redes sociais que as forças israelitas integrariam as lições deste episódio nas suas operações para evitar situações semelhantes no futuro.
Aaron Boxerman contribuiu com reportagens de Jerusalém.
