Mark Nelson atendeu a ligação em um centro de detenção de imigrantes – um lugar que, para ele, parecia uma prisão. Tinha as mesmas janelas da prisão, os mesmos camarotes. Quando o telefone tocou, ele já havia passado 10 dias detido lá e estava preocupado com a possibilidade de ser forçado a embarcar em um avião sem a chance de se despedir dos filhos. Assim, quando os seus advogados transmitiram as duas opções disponíveis ao abrigo da lei do Reino Unido – permanecer detido indefinidamente ou regressar a casa usando um dispositivo de localização – não pareceu propriamente uma escolha. “Isso é coacção”, diz Nelson, que se mudou da Jamaica para o Reino Unido há mais de 20 anos. Ele estava desesperado para sair de lá e voltar para casa, para sua família, mesmo que uma etiqueta de GPS também tivesse que vir.
Era maio de 2022 quando os empreiteiros chegaram ao Centro de Detenção de Colnbrook, nos arredores do aeroporto de Heathrow, em Londres, para instalar o dispositivo. Nelson sabia que os homens trabalhavam para o Serviço de Monitoramento Eletrônico do governo, mas não sabia seus nomes nem a empresa para a qual trabalhavam. Mesmo assim, ele os seguiu até uma pequena sala, onde mediram sua perna e prenderam o aparelho em seu tornozelo. Desde então, há quase dois anos, Nelson é acompanhado pela tag por onde passa. Esteja ele assistindo TV, levando os filhos para a escola ou tomando banho, sua etiqueta registra continuamente suas coordenadas e as envia de volta à empresa que opera a etiqueta em nome do governo britânico.
Nelson levanta as calças para revelar a etiqueta, enrolada na perna, como uma sanguessuga gigante cinza. Ele sufoca as lágrimas ao descrever o impacto que o dispositivo teve em sua vida. “É deprimente”, diz ele, estando sob constante vigilância. “Durante todo esse processo, é como se eu não fosse mais humano.”
Na Inglaterra e no País de Gales, desde 2019, pessoas condenadas por crimes com faca ou outros crimes violentos foram obrigadas a usar tornozeleiras GPS ao serem libertadas da prisão. Mas exigir que qualquer pessoa que enfrente uma ordem de deportação use uma etiqueta GPS é uma política mais recente e mais controversa, introduzida em 2021. Nelson usa uma etiqueta porque o seu direito de permanecer no Reino Unido foi revogado após a sua condenação por cultivo de cannabis em 2017 – um crime pelo qual cumpriu dois anos de uma pena de quatro anos. Mas os migrantes que chegam pequenos barcos na costa do sul da Inglaterra, sem condenações anteriores, também foram marcados durante uma 18 meses programa piloto que terminou em dezembro de 2023. Entre 2022 e 2023, o número de pessoas obrigadas a usar rastreadores GPS aumentou 56 por cento, para mais de 4.000 pessoas, de acordo com pesquisar pelo Public Law Project, uma organização legal sem fins lucrativos.
“Os estrangeiros que abusam da nossa hospitalidade ao cometer crimes no Reino Unido não devem ter dúvidas da nossa determinação em deportá-los”, disse um porta-voz do Ministério do Interior à WIRED. “Quando a remoção não for imediatamente possível, o monitoramento eletrônico pode ser usado para gerenciar infratores estrangeiros e outros selecionados libertados sob fiança de imigração.” O Ministério do Interior, o Ministério do Interior do Reino Unido, recusou-se a responder a perguntas sobre “detalhes operacionais”, tais como se as coordenadas GPS estão a ser monitorizadas em tempo real e durante quanto tempo o Ministério do Interior armazena os dados de localização dos indivíduos. “Esta forma de vigilância altamente intrusiva está a ser utilizada para resolver um problema que não existe”, afirma Jo Hynes, investigadora sénior do Public Law Project. As etiquetas GPS são projetadas para evitar que pessoas que enfrentam ordens de deportação fujam. Mas de acordo com Hynes, apenas 1,3 por cento de pessoas sob fiança de imigração fugiram nos primeiros seis meses de 2022.
Agora, Nelson é a primeira pessoa a contestar o regime britânico de marcação GPS num tribunal superior, argumentando que as marcações constituem uma violação desproporcional da privacidade. Um julgamento sobre o caso é esperado a qualquer momento, e os críticos da marcação por GPS esperam que a decisão tenha efeitos em cascata em todo o sistema de imigração britânico. “Um julgamento a favor de Mark poderia assumir muitas formas diferentes”, diz Jonah Mendelsohn, consultor jurídico do grupo de direitos de dados Privacy International. Ele acrescenta que o tribunal poderia forçar o Ministério do Interior a parar completamente de etiquetar os migrantes, ou poderia limitar a quantidade de dados que as etiquetas recolhem. “Isso poderia abrir um precedente.”
