Na disputa presidencial de El Salvador, no domingo, não há competição real: Nayib Bukele, o presidente milenar que remodelou o país com a repressão às gangues e às liberdades civis, deverá vencer a reeleição com uma vitória esmagadora.
Juristas dizem que Bukele, 42 anos, está violando uma proibição constitucional ao buscar um segundo mandato consecutivo, mas a maioria dos salvadorenhos não parece se importar.
Pesquisas mostram que os eleitores apoiam esmagadoramente a candidatura de Bukele e provavelmente consolidarão a maioria absoluta de seu partido na legislatura no domingo, estendendo o controle desimpedido do líder sobre todas as alavancas do governo durante anos.
“Eles querem mostrar que podem fazer isso, querem mostrar que têm apoio popular para fazê-lo – e querem que todos vivam com isso, independentemente da Constituição”, disse Ricardo Zuniga, que serviu como assessor do Departamento de Estado dos EUA. enviado especial à América Central no governo do presidente Biden. “É uma demonstração de poder.”
Quase 80 por cento dos salvadorenhos disseram que apoiou a candidatura do Sr. Bukele em uma pesquisa recente. A mesma pesquisa mostra que o seu partido Novas Ideias poderia ganhar até 57 dos 60 assentos na legislatura, depois de ter feito alterações na composição da assembleia legislativa que, segundo os analistas, beneficiaram o partido do governo.
O principal argumento de venda de Bukele foi o estado de emergência de quase dois anos que seu governo impôs depois que as gangues que há muito dominavam as ruas iniciaram uma onda de assassinatos em março de 2022.
As autoridades prenderam cerca de 75 mil pessoas desde então, sem o devido processo, e suspenderam direitos constitucionais fundamentais por tempo indeterminado.
Mas o efeito foi inegável. As três gangues que fizeram do país um dos lugares mais violentos do planeta perderam qualquer aparência de poder.
“O principal pilar sobre o qual ele construiu o seu apoio popular é o que o governo tem feito em matéria de segurança”, disse Omar Serrano, vice-reitor de extensão social da Universidade Centro-Americana José Simeón Cañas. “O estado de emergência é o que as pessoas mais valorizam.”
Bukele, descendente de uma família de migrantes palestinos que chegaram à América Central no início do século 20, era um dos oito irmãos e meio-irmãos criados em Escalón, um bairro de classe média alta em San Salvador, a capital. Ele estudou em uma escola secundária bilíngue de elite.
Depois de trabalhar como publicitário em campanhas políticas, Bukele ingressou na política em 2011 e rapidamente ganhou destaque. Aos 30 anos, tornou-se prefeito de Nuevo Cuscatlan, uma pequena cidade nos arredores de San Salvador, representando o partido esquerdista Frente de Libertação Nacional Farabundo Martí, ou FMLN.
Três anos depois, tornou-se prefeito de San Salvador, cargo considerado um trampolim para a presidência. Na preparação para as eleições presidenciais de 2019, criou o seu próprio partido Novas Ideias, mas concorreu como candidato de um pequeno partido de direita, o GANA, a fim de cumprir os requisitos legais para competir. Ele navegou para a vitória com a promessa de romper com a política corrupta do passado.
Uma vez no cargo, porém, ele recorreu a táticas que muitos consideraram um retorno à liderança autocrática pela qual o país travou uma guerra civil de 12 anos.
Ele marchou com soldados até a assembleia legislativa para pressionar os legisladores a aprovarem financiamento governamental e mais tarde substituiu um procurador-geral que estava investigando a corrupção em sua administração.
Em 2021, depois de obter uma maioria absoluta no Congresso, o seu partido substituiu os principais juízes do Supremo Tribunal, que em poucos meses reinterpretaram a Constituição para permitir que Bukele concorresse novamente à presidência.
No entanto, o seu apelo praticamente não vacilou em casa e entre um notável contingente de fãs em todo o hemisfério. Políticos da Colômbia ao Equador prometeram imitá-lo.
Erlinda Vela Gutiérrez, que dirige uma barraca de venda de bugigangas num mercado de San Salvador, disse que foi inundada por turistas que solicitavam uma parafernália com o rosto do homem que ela chamava de “meu amado presidente”. Ela tem ímãs, canecas, chaveiros e estatuetas.
Vela Gutiérrez, que mora em Las Margaritas, um bairro nos arredores de San Salvador que já foi um bastião da implacável gangue MS-13, disse que não era uma preocupação se Bukele estava violando as regras democráticas.
“Se ele concorrer à presidência 10 vezes, eu o aceitarei 10 vezes”, disse ela. Ela disse que já enviou para sua família em Maryland um lote de “chapéus, camisetas, jaquetas, apenas de Bukele”.
Esta eleição será a primeira vez que os salvadorenhos que vivem no estrangeiro votam em massa, depois de o governo ter permitido o voto antecipado através de uma aplicação, uma medida que, segundo analistas, foi concebida para aproveitar a popularidade de Bukele entre aqueles que migraram para os Estados Unidos.
Mais de 140 mil salvadorenhos no estrangeiro já votaram, em comparação com menos de 4 mil nas últimas eleições, há cinco anos. A votação nas eleições aumentou em estados com grandes comunidades salvadorenhas, como Virgínia, Califórnia e Nova York.
Os cinco candidatos da oposição à presidência quase não ganharam força nas sondagens, incluindo os candidatos do partido de direita Arena e do partido de esquerda FMLN, que dominaram a política salvadorenha durante 30 anos.
