Sean “Diddy” Combs está atualmente encarcerado no Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn, aguardando julgamento por conspiração de extorsão, tráfico sexual e transporte interestadual para se envolver em acusações de prostituição. O magnata sitiado está enfrentando 15 anos de prisão perpétua em prisão federal por supostamente liderar um empreendimento criminoso de pessoas que o permitiram drogar e coagir mulheres a participar de sessões de sexo que ele chamou de “Freak Offs” com profissionais do sexo masculino que ele contratou. Sua fiança foi negada duas vezes, com o Distrito Sul de Nova York citando suas repetidas tentativas de adulteração de testemunhas. (Sua próxima aparição no tribunal é uma audiência de conferência em 24 de setembro.)
De acordo com vários advogados de defesa criminal e outros especialistas legais, os promotores do SDNY têm um caso forte contra Combs com base em evidências físicas consideráveis e inúmeras testemunhas definidas para testemunhar sobre seu suposto dano. Eles também expressaram que Combs sendo a única pessoa presa em sua suposta empresa sugere a possibilidade de seus co-conspiradores testemunharem contra ele.
Pedra Rolante falou com ex-promotores federais e especialistas jurídicos que ecoaram a comparação dos advogados do SDNY do caso RICO de Combs com o julgamento federal do cantor R. Kelly. Em 2022, Kelly foi condenado a 30 anos por extorsão baseada em conduta criminosa, incluindo exploração sexual de crianças, trabalho forçado e violações da Lei Mann envolvendo a coerção e transporte de mulheres e meninas no comércio interestadual para se envolverem em atividade sexual ilegal. Ele ainda enfrenta acusações de crime sexual em Illinois e Minnesota. Durante a segunda audiência de fiança de Combs, um promotor federal observou que Kelly “foi detido por todos os três motivos: perigo, obstrução e risco de fuga. Como neste caso, houve um padrão de obstrução que ocorreu e, como neste caso, o abuso sexual alegado foi violento e repetido”. Quando a acusação de Kelly foi revelada no EDNY, havia cinco Jane Does. Durante a primeira audiência de detenção de Combs, sua defesa divulgou que eles estavam se preparando para 12 vítimas, incluindo potenciais Jane Does.
Durante uma entrevista coletiva na tarde de terça-feira, o procurador dos EUA, Damian Williams, disse à imprensa que eles ainda estão investigando Combs em um caso que a advogada e ex-promotora federal Neama Rahmani disse Pedra Rolante já é “forte”. “Você está falando sobre atos sexuais e tráfico sexual envolvendo força e coação”, ele diz. “Temos o vídeo de Cassie Ventura que foi discutido na acusação. Damian Williams passou muito tempo falando sobre (os vídeos apreendidos de “Freak Off”). Há também alegações de que (Combs) tentou usar força, drogar essas trabalhadoras sexuais, (e) tentou dissuadi-las de testemunhar e se apresentar.”
A acusação alega que a atividade criminosa de Combs consistia em suas entidades comerciais, bem como funcionários e associados que ajudaram a facilitar suas sessões de sexo coercitivo e a manter mulheres presas por Combs por um período que começou em 2008.
Kenya Davis, sócia da Boies Schiller Flexner LLP e ex-procuradora-assistente dos EUA, diz que a escolha do Distrito Sul de construir o caso como uma organização de extorsão permite que eles exponham com eficiência o escopo completo dos supostos delitos da rede. Sua empresa atualmente representa o jornalista e ex-executivo de gravadora Drew Dixon, que entrou com um processo de agressão sexual e assédio contra o executivo musical LA Reid e um processo de difamação contra Russell Simmons. (A empresa também representa uma Jane Doe que entrou com um processo separado de agressão sexual contra Russell Simmons). Todos os três casos estão abertos; Reid e Simmons negaram todas as alegações.
“Você está vendo mais desses tipos de casos receberem uma acusação RICO em cima disso porque há tantos elementos diferentes em jogo que não podemos capturar com uma única acusação de tráfico ou transporte”, ela diz, observando a complexa rede de pessoas que supostamente permitiram o comportamento de Combs. Ela acrescenta que o status de Combs como executivo musical adiciona uma ruga distinta ao suposto empreendimento: “O fato de que ele (supostamente) vincula os contratos de gravação ou o lançamento dos discos de alguém, no caso de Cassie, à participação deles nesses atos sexuais (é um elemento único deste caso). (Como vítima), você realmente tem que decidir se vai ou não participar, e ele é capaz de usar isso sobre sua cabeça.” A queixa civil de Cassie de novembro de 2023 alega que, após escapar do alcance de Combs, o presidente da Bad Boy Management, James Cruz, a “rastreou” e “disse a ela que seu single não seria lançado se ela não atendesse aos telefonemas do Sr. Combs.”
Lauren Hersh é a chefe da organização de advocacia World Without Exploitation e uma ex-promotora que serviu como Chefe da Unidade de Tráfico Sexual do Brooklyn. Ela diz que quando se trata dos casos de Combs e Kelly, “os princípios são realmente os mesmos. Você tem uma pessoa que tem um poder tremendo, um acesso tremendo e a capacidade de caçar pessoas vulneráveis”.
Davis diz: “Você está vendo muitos dos mesmos elementos em termos de coerção, o uso de uma carreira de gravação como uma maneira potencial de motivar as pessoas a participar, (bem como) ter pessoal por perto (como) guarda-costas e similares para ajudar a empresa a progredir porque ninguém pode fazer isso sozinho.” Ela também observa que ambos os casos evocam o Mann Act, que ela chama de uma acusação “fácil de colher” porque “tudo o que você precisa mostrar é transporte para fins de algum ato sexual ilícito.”
O gabinete do procurador dos EUA pressionou com sucesso para negar a fiança a Combs. Na terça-feira, eles o consideraram um risco de fuga “perigoso” que “representa uma ameaça contínua à segurança da comunidade”. Durante sua audiência inicial de fiança e apelação subsequente, os procuradores do Distrito Sul revelaram que Combs contatou repetidamente as vítimas e testemunhas no caso: ele contatou uma testemunha 14 vezes, ligou para outra e gravou no dispositivo de um cúmplice, e contatou a cantora do Diddy-Dirty Money, Kalenna Harper, 58 vezes depois que sua ex-colega de grupo Dawn Richards entrou com uma ação civil contra ele em 10 de setembro. Logo depois, Harper fez uma declaração pública afirmando: “Embora eu respeite totalmente o direito de Dawn de relatar suas experiências, quero enfatizar que seu relato reflete sua perspectiva pessoal e não deve ser interpretado como uma verdade universal aplicável a todos os envolvidos”.
Davis diz que Combs contatar testemunhas “atingiu meu coração como ex-promotora” porque “quando você está lidando com alguém poderoso, as pessoas relutam em fazer parte desses casos. Elas não querem participar. E o controle vem desse nível de influência.” Ela acrescenta, “Isso representa para nós que fazemos esse trabalho uma consciência de culpa. Por que você está ligando para alguém 50 vezes se você não fez nada? Se eles disserem algo sobre você que não é verdade, você pode alegar difamação.”
O final da acusação de Combs contém uma seção de “confisco”. Enquanto alguns leitores especularam que isso significava que as contas bancárias e os ativos de Combs foram imediatamente congelados, Rahmani esclarece que esse não é o caso, e a seção tem o objetivo de revelar o desejo da promotoria de apreender quaisquer ativos que eles possam provar que financiaram seu empreendimento criminoso. Davis diz que há duas razões pelas quais os promotores buscam o confisco: para impedir que um réu doe os lucros de seu empreendimento para outras pessoas e para redirecionar os fundos para potencial restituição às vítimas.
Mas tanto Rahmani quanto Davis dizem que o vasto portfólio de interesses comerciais de Combs tornaria difícil rastrear os fundos ou como ele potencialmente lucrou com seu empreendimento. “Ele conseguiu tirar álbuns das pessoas e não pagar um preço justo por eles porque tinha fitas para chantageá-las?” Davis pergunta. “Não sabemos como ele conseguiu usar o empreendimento para obter esses lucros.”
Durante a coletiva de imprensa do procurador dos EUA, Williams foi tímido sobre vários aspectos da investigação e disse aos repórteres: “Não vou tirar nada da mesa” com relação a novas acusações. Rahmani diz que sente que o apelo de Williams para que “qualquer pessoa com informações se apresente” pode encorajar mais testemunhas em potencial a entrar em contato com os promotores. “Todo mês, parece que estamos recebendo um novo processo”, diz Rahmani. “Então, aquelas pessoas que talvez estivessem hesitantes em se apresentar… Eu não ficaria surpreso se começássemos a ouvir mais, especialmente agora que as acusações criminais foram apresentadas.” Durante a segunda audiência de fiança de Combs, o juiz Andrew Carter revelou que o tribunal começou a receber ligações de testemunhas em potencial após a prisão do magnata.
Alguns especularam sobre o motivo pelo qual as seis armas recuperadas pela Homeland Security durante suas invasões nas casas de Combs (incluindo três AR-15s com números de série riscados) não foram acusadas na acusação. Elizabeth Geddes, ex-promotora federal no Brooklyn que apresentou os argumentos finais no julgamento de R. Kelly no EDNY, explica que essas armas estão fora da jurisdição do Distrito Sul. “A posse de uma arma desfigurada, embora possa ser um crime federal, e eles poderiam ter acusado isso federalmente se tivesse acontecido em seu distrito, não é um ato de extorsão predicado, então eles não poderiam ter acusado como parte do caso de extorsão”, diz Geddes. “Nem todos os crimes federais podem ser incluídos como atos de extorsão. É um número bastante limitado de crimes, e a posse de armas não está entre eles.”
Geddes também diz que achou “um pouco surpreendente” que a acusação de Combs não “descrevesse mais especificamente outras vítimas”. Ela observa que os promotores do SDNY elaboraram seu caso para se assemelhar a um Conspiração RICO “formato Glecier”uma acusação mais sucinta que lhes permite reter certos detalhes do caso e tem o benefício de oferecer mais proteção às testemunhas. “Ao proceder dessa forma, eles não precisam listar cada ato de extorsão de predicado diferente que planejam provar no julgamento. Eles podem apenas listar categorias amplas de crimes (sem) alegar as instâncias específicas ou as vítimas específicas”, disse ela. Isso “dá confiança às suas testemunhas e futuras testemunhas” de que elas serão protegidas.
Davis diz que a suposta obstrução da justiça por Combs pode ter feito com que a promotoria se apresentasse antes de terminarem seu depoimento ao grande júri e obterem evidências suficientes para certas acusações. Ela também afirma que outras pessoas mencionadas na acusação como parte da suposta empresa criminosa de Combs podem estar no processo de cooperar contra ele. “O que você verá é muitas testemunhas cooperantes, pessoas que entraram e rolaram ou pessoas que decidiram cooperar com o governo ao começarem a pensar sobre sua própria exposição e responsabilidade no caso.”
A promotoria pode acrescentar acusações adicionais em uma acusação substitutiva posterior, e eles também têm a liberdade de oferecer a Combs um acordo judicial para as acusações existentes e informá-lo de que eles acrescentarão outras acusações se ele recusar o acordo.
E conforme o caso se espalha, ele pode envolver mais réus. Rahmani diz que “as festas de Diddy eram o segredo mais mal guardado”, e há uma possibilidade de que outras pessoas importantes sejam responsabilizadas se estiverem envolvidas em seus atos sexuais. “Infelizmente, homens ricos e poderosos tirando vantagem de mulheres (é) algo muito comum”, ele diz. “Se eu participasse dos atos sexuais, ficaria especialmente preocupado. Esse dia do julgamento pode estar chegando.”
Tanto Hersh quanto Davis concordam que o caso Combs pode representar um acerto de contas para o mundo do entretenimento. Davis diz que a indústria como um todo precisa ser mais responsável em chamar seus pares. “Eu ouço pessoas dizendo coisas como, ‘Eu estava por perto. Eu vi um olho roxo. Eu vi isso, eu vi aquilo.’ Mas você não disse nada. E agora você quer contar sua história e talvez até lucrar com isso”, ela lamenta. “Isso não precisa ser uma parte definidora da nossa cultura para o hip-hop ou para os negros. Não é como a maioria de nós opera neste mundo. Há muitos artistas que não tiveram nada a ver com esse tipo de coisa, e eles foram bem-sucedidos. Então essa noção de que você tem que pagar esse preço para fazer parte da indústria… Eu rezo para que essa noção acabe com um caso como esse.”
Hersh diz que “quando pessoas poderosas operam com total impunidade, elas tendem a atacar os mais marginalizados”. Mas ela também observa que “estamos finalmente no momento em que há responsabilização para pessoas realmente poderosas. E também estamos em um momento em que, embora as pessoas poderosas tenham dito às vítimas há muito tempo que elas não serão acreditadas, a sociedade e o sistema de justiça estão dizendo: ‘Eu acredito em você’. Acho isso muito poderoso”.
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