EUo rescaldo dos ataques de 11 de Setembro de 2001, os EUA lançaram grandes guerras no Afeganistão e no Iraque. Agora, enquanto Israel se recupera de um ataque surpresa do Hamas que o país passou a descrever como seu próprio 11 de setembro, está a começar uma nova guerra em Gaza, o território palestiniano governado pelo grupo militante. Este conflito, que já sofreu pesados bombardeamentos e poderá ainda envolver uma invasão terrestre, deverá ter um impacto devastador no enclave densamente povoado e nos milhões de palestinianos que aí vivem.
Para compreender como seria uma tal guerra no terreno, é preciso compreender a situação na própria Gaza. A Faixa de Gaza é um pequeno enclave à beira-mar, com aproximadamente o dobro do tamanho de Washington, DC, situado entre Israel e o Egipto. É o menor dos territórios palestinos (que também inclui a Cisjordânia ocupada por Israel e Jerusalém Oriental)–e os mais sitiados. Durante mais de uma década, a Faixa de Gaza foi descrita por grupos de direitos humanos e Especialistas das Nações Unidas como a maior prisão ao ar livre do mundo. Embora não esteja formalmente ocupada como a Cisjordânia (Israel retirou os seus soldados e colonatos de Gaza em 2005), as suas fronteiras são rigorosamente controladas por Israel e pelo Egipto, restringindo o movimento dos seus mais de 2 milhões de habitantes palestinianos. A maioria das pessoas que vivem lá são descendentes de refugiados palestinos que foram expulso violentamente de suas casas e aldeias nativas no que hoje é Israel, em meio à guerra que resultou na criação do estado em 1948.
Na sequência do ataque do Hamas no fim de semana, no qual militantes se infiltraram nas comunidades israelitas que fazem fronteira com Gaza, matando mais de 1.000 israelenses e fazendo pelo menos 150 reféns, o governo israelense anunciou na segunda-feira que iria impor uma “cerco completo”em Gaza, onde as necessidades básicas, como água e eletricidade, são fornecidas por Israel. Yoav Gallant, ministro da defesa de Israel, disse que “não haveria eletricidade, nem comida, nem combustível, tudo está fechado”, em retaliação ao ataque mortal do Hamas. Observadores e direitos humanos grupos alertaram que o cerco, aliado aos ataques aéreos que já mataram 830 palestinos, terá um impacto devastador na já abalada população civil de Gaza. Especialistas dizem à TIME que a recente decisão do governo israelense de mobilizar um grupo sem precedentes 300.000 reservistas sugere que uma invasão terrestre mais ampla também pode estar nos planos.
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“Espero que os ataques aéreos sejam apenas um preâmbulo, por mais devastadores que sejam – e são – para uma operação terrestre massiva”, diz Nimrod Novik, que foi conselheiro sénior do ex-primeiro-ministro israelita Shimon Peres.
Para os palestinianos que vivem em Gaza, cerca de metade dos quais são crianças, a situação “está a passar de terrível a catastrófica”, disse Shira Efron, directora de investigação política do Fórum de Política de Israel de Washington e antiga consultora da equipa nacional da ONU que aconselha sobre Gaza. O bloqueio israelita de 16 anos, apoiado pelo Egipto, restringe severamente a circulação de mercadorias e pessoas dentro e fora da Faixa. Efron diz que quase dois terços das famílias de Gaza recebem assistência humanitária, a grande maioria sob a forma de assistência alimentar e que 65% da população sofre de insegurança alimentar moderada ou grave. Enquanto Israel impede a entrada de alimentos e combustível em Gaza, e como algumas capitais europeias anunciar planos suspender a assistência bilateral aos palestinianos enquanto se aguarda a revisão da forma como a sua ajuda está a ser gasta, essa já sombria situação humanitária está fadada a piorar ainda mais, diz Efron.
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E isso antes de se ter em conta o estado da infra-estrutura física de Gaza, que já tem estado sob fogo pesado à medida que os ataques aéreos israelitas bombardeiam alvos dentro do lotado enclave, incluindo campos de refugiados, hospitais e mesquitas. Embora o governo israelita diga que tem como alvo o Hamas, numa área tão densamente povoada e restrita como Gaza, os civis não têm para onde ir. (Na verdade, o alerta do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, aos palestinos em Gaza para “saia agora” levantou questões sobre onde os civis poderiam escapar.) A última vez que Israel lançou uma operação terrestre em Gaza – em 2014 – mais de 2.000 palestinos foram mortos, uma maioria deles civis.
“Estou em contato diário com todos os meus amigos (em Gaza) e eles estão todos aterrorizados”, diz Diana Buttu, analista palestina baseada em Haifa e ex-assessora jurídica da Organização para a Libertação da Palestina e de negociadores palestinos que viveram em Haifa. Gaza entre 2005 e 2006. Ela observa que a linguagem usada pelos políticos israelenses – desde a promessa de Netanyahu de transformar os esconderijos do Hamas em Gaza em “destroços, Pedregulho”às referências mais eufemísticas às operações periódicas na região como“cortando a grama”-desumaniza os palestinos que vivem na Faixa. “Eles estão falando sobre cometer atrocidades em massa e falam abertamente sobre isso”, diz ela. “No passado, os israelenses costumavam dizer ‘ataques de precisão’, mas agora tudo isso está fora de questão. Em vez disso, estão a falar em estrangular Gaza.”
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Embora Israel não tenha anunciado oficialmente uma operação terrestre em Gaza, observadores de longa data acreditam que agora é inevitável. Novik, membro do comité executivo dos Comandantes para a Segurança de Israel – uma organização composta por antigos altos funcionários de segurança – e os seus colegas há muito que criticam a estratégia do governo israelita em relação a Gaza, que ele descreve como “uma política de permitir ao Hamas para solidificar seu controle sobre a Faixa de Gaza, ao mesmo tempo que enfraquece a Autoridade Palestiniana na Cisjordânia.” A Cisjordânia é governada pelo Fatah, rival político do Hamas, liderado pelo presidente palestino Mahmoud Abbas. Mas nenhum dos observadores com quem a TIME falou espera que os cidadãos israelitas pressionem o seu governo para mudar o rumo em relação aos palestinianos – pelo menos, não imediatamente. “Tudo isso está realmente além do horizonte porque o horizonte neste momento é sombrio, de uma guerra prolongada”, diz Novik. “Estamos num ponto em que uma enorme demonstração de força militar é essencial e inevitável.”
