TO sistema de água usado para combater o incêndio em Palisades, em Los Angeles, cedeu às demandas do que acabou sendo o incêndio mais destrutivo da história de Los Angeles. Alguns hidrantes secaram, dificultando o combate às chamas, disseram autoridades locais de água na quarta-feira.
O Departamento de Água e Energia de Los Angeles estava bombeando mais água de aquedutos e lençóis freáticos para o sistema, mas a demanda era tão alta que não foi suficiente para reabastecer três tanques de um milhão de galões nas montanhosas Pacific Palisades que ajudam a pressurizar hidrantes para a vizinhança . Muitos secaram e pelo menos 1.000 edifícios foram engolidos pelas chamas.
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Especialistas disseram que a maioria dos sistemas de água não consegue lidar com grandes incêndios florestais e, numa contundente conferência de imprensa, as autoridades imploraram aos residentes que conservassem a água e não tentassem combater o fogo com mangueiras de jardim.
“Eu pediria que você fechasse a água e o gás, ambas as coisas, antes de sair de casa, para que possamos continuar a ter o abastecimento de água para o sistema de hidrantes”, disse Mark Pestrella, diretor do Departamento de Estado do Condado de Los Angeles. Obras públicas.
Isso gerou uma série de críticas nas redes sociais contra a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e as políticas de gestão da água do governador Gavin Newsom.
“Há milhares de casas destruídas, famílias destruídas, empresas destruídas. Acho que você pode descobrir uma maneira de colocar mais água nos hidrantes. Não creio que haja espaço para desculpas aqui”, disse Rick Caruso, incorporador imobiliário e ex-comissário do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, que ficou em segundo lugar na última corrida para prefeito de Los Angeles.
O presidente eleito Trump aproveitou o momento para culpar Newsom pelos hidrantes secos. Em um publicar na quarta-feira, em sua rede de mídia social Truth, ele renovou as críticas à abordagem do estado para equilibrar a distribuição de água para fazendas e cidades com a necessidade de proteger espécies ameaçadas, incluindo o cheiro do Delta. Trump ficou do lado dos agricultores em vez dos ambientalistas numa disputa de longa data sobre os escassos recursos hídricos da Califórnia.
“O governador está focado em proteger as pessoas, não em fazer política e em garantir que os bombeiros tenham todos os recursos de que precisam”, disse Izzy Gardon, diretor de comunicações do governador da Califórnia, Gavin Newsom.
As autoridades regionais de água também reagiram, dizendo que o sistema nunca foi projetado para combater incêndios tão grandes.
“Estamos combatendo um incêndio florestal com sistemas de água urbanos, e isso é realmente desafiador”, disse Janisse Quiñones, CEO do Departamento de Água e Energia de Los Angeles.
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Peter Gleick, membro sénior do Pacific Institute, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na sustentabilidade global da água, também rejeitou as críticas de Trump. Deixar mais água nos rios para peixes ameaçados de extinção é uma coisa. A disponibilidade de água em Los Angeles é outra, disse ele.
“Essas lutas já acontecem há muito tempo e não afetaram de forma alguma o abastecimento de água para combate a incêndios no sul da Califórnia”, disse Gleick.
Cerca de 40% da água da cidade de Los Angeles provém de projetos controlados pelo estado ligados ao norte da Califórnia, e o estado limitou a água fornecida este ano. No entanto, os reservatórios do sul da Califórnia que estes canais ajudam a alimentar estão em níveis acima da média para esta época do ano.
Um problema cada vez maior
À medida que os incêndios florestais se tornam cada vez mais comuns em áreas urbanas como Boulder, Colorado e Lahaina, no Havai, os sistemas públicos de água são muitas vezes incapazes de satisfazer a procura de combate a incêndios. As alterações climáticas causadas pelo homem estão a piorar a situação, dizem os especialistas.
Além da disponibilidade de água, grandes incêndios urbanos também podem derreter ou danificar tubulações, fazendo com que vazem grandes quantidades de água, drenando a pressão do sistema, disse Andrew Whelton, professor de engenharia da Universidade Purdue. Casas individuais com hidrômetros com desligamento remoto podem ajudar as concessionárias de água a conter rapidamente essas perdas, disse Whelton.
Greg Pierce, professor de política ambiental urbana na Universidade da Califórnia, que fez com que um membro da família perdesse uma casa num dos incêndios, rejeitou a afirmação de Caruso de que a perda de pressão da água era um sinal claro de má gestão.
Fornecer água suficiente poderia representar um subsídio para áreas de renda muito alta, disse ele. “Acho que a conversa tem que ser mais sobre se essas áreas são habitáveis.”
John Fisher, chefe de batalhão aposentado do San Diego Fire-Rescue, disse que a Califórnia está entre as melhores do mundo em garantir que as comunidades compartilhem recursos e pessoal para apagar grandes incêndios.
“Nós conseguimos. Pré-posicionamos recursos, equipamos motores de reserva”, disse ele. “Ontem houve muito mais incêndio do que bombeiros. Isso começará a mudar à medida que o vento diminuir e mais bombeiros chegarem e nós teremos vantagem nisso.”
Em todo o país, os sistemas de água já enfrentaram dificuldades antes. O incêndio de 2023 que atingiu a cidade histórica de Lahaina, matando mais de cem pessoas, queimou tão rapidamente numa área densa que o rebentamento de canos tornou difícil manter pressão de água suficiente para os esforços de combate ao incêndio.
No Marshall Fire de 2021, no Colorado, o departamento de água da cidade de Louisville fez com que os trabalhadores abrissem válvulas manualmente para permitir que a água não tratada do Rio Colorado e Boulder Creek entrasse nas tubulações para restaurar a pressão. Isso ajudou os bombeiros, mas também levou à contaminação da água.
A LADWP está enviando caminhões-tanque móveis para ajudar no combate aos incêndios. Eles podem então reabastecer em hidrantes que ainda têm pressão, disse Quiñones. Demora cerca de 30 minutos para reabastecer cerca de 4.000 galões de água.
Durante muitas horas, o próprio incêndio impossibilitou que as aeronaves captassem água de uma fonte muito mais abundante: os reservatórios.
