Um novo relatório da NASA detalha como os vazamentos de ar contínuos na Estação Espacial Internacional (ISS) são “um grande risco à segurança”.
O relatório, publicado pelo Escritório do Inspetor Geral da NASA em 26 de setembro e assinado pelo Vice-Inspetor Geral George A. Scott, afirma que o vazamento está em um túnel que conecta o segmento russo da ISS a um porto de ancoragem. De acordo com o relatório, a NASA e a agência espacial russa Roscosmos continuam a “trabalhar juntas para resolver problemas estruturais com o Túnel de Transferência de Módulo de Serviço Russo”.
“De acordo com a NASA, a Roscosmos está confiante de que será capaz de monitorar e fechar a escotilha do Módulo de Serviço antes que a taxa de vazamento atinja um nível insustentável”, diz o relatório. “No entanto, a NASA e a Roscosmos não chegaram a um acordo sobre o ponto em que a taxa de vazamento é insustentável.”
Este vazamento – cuja causa permanece desconhecida – foi discutido no fórum público anteriormente, com a Rússia reconhecendo a questão em fevereiro. No entanto, eles disseram que não representava nenhum risco à segurança da tripulação. No entanto, o relatório recém-divulgado afirma que em Abril de 2024, a NASA identificou um “aumento na taxa de fugas para o seu nível mais alto até à data”.
Em maio e junho, os responsáveis do Programa ISS e da Roscosmos reuniram-se para discutir as suas crescentes preocupações sobre o aumento da taxa de fugas. “Em agosto de 2024, o risco de vazamento do túnel de transferência do módulo de serviço foi classificado como 5 por 5”, afirma o relatório. Scorecard de risco da NASA baseia-se tanto na “probabilidade do risco”, significando a probabilidade de um risco potencial acontecer, quanto no “impacto do risco”, significando o dano potencial que pode ocorrer se um problema surgir. Cinco é considerado “o mais grave” na escala de cinco pontos.
Se os vazamentos continuarem, a NASA e a Roscosmos poderão ser forçadas a fechar permanentemente a escotilha do túnel afetado, o que impediria os astronautas de usar uma das quatro portas de ancoragem para o segmento russo. Atualmente, o relatório afirma que estão monitorando constantemente os vazamentos e vedando temporariamente a escotilha quando não é necessária.
A ISS está planejada para estar em operações com a NASA apenas até 2030, quando então eles planejam fazer parceria com a SpaceX e desorbitar a estação de forma controlada. Em 2023, a Rússia comprometeu-se a ficar a bordo até 2028, e estão planejando criar o núcleo de uma nova estação espacial até 2030.
O relatório do Inspetor Geral de setembro da NASA oferece algumas recomendações à tripulação da NASA, incluindo o reexame das ferramentas de rastreamento de detritos orbitais para “garantir a segurança da tripulação” e a documentação de “planos de contingência” em caso de emergência e se os vazamentos de ar piorarem devido aos danos.
