PORTLAND, Oregon – O homem suspeito de provocar incêndios em urnas eleitorais nos estados de Oregon e Washington é um metalúrgico experiente e pode estar planejando ataques adicionais, disseram autoridades na quarta-feira.
Os investigadores acreditam que o homem que colocou os dispositivos incendiários nas urnas eleitorais em Portland, Oregon, e nas proximidades de Vancouver, Washington, tinha uma “rica experiência” na fabricação e soldagem de metal, disse o porta-voz do Departamento de Polícia de Portland, Mike Benner.
A forma como os dispositivos foram construídos e a forma como foram fixados às caixas de metal mostraram essa experiência, disse Benner.
As autoridades descreveram o suspeito como um homem branco, de 30 a 40 anos, careca ou com cabelo muito curto.
A polícia disse anteriormente que o vídeo de vigilância mostrava o homem dirigindo um Volvo S-60 preto ou escuro de 2001 a 2004. O veículo não tinha placa dianteira, mas tinha placa traseira com letras ou números desconhecidos.
Os dispositivos incendiários estavam marcados com a mensagem “Gaza Livre”, de acordo com um agente da lei que falou à Associated Press sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir uma investigação em curso.
Um terceiro dispositivo colocado numa caixa de recolha diferente em Vancouver no início deste mês também trazia as palavras “Palestina Livre”, além de “Gaza Livre”, disse o responsável.
Os investigadores estão tentando identificar o responsável e o motivo dos supostos ataques incendiários, que destruíram ou danificaram centenas de cédulas na urna em Vancouver na segunda-feira, quando o sistema de supressão de incêndio da urna não funcionou como esperado. As autoridades estão tentando descobrir se o suspeito realmente tinha opiniões pró-palestinas ou se usou a mensagem para tentar criar confusão, disse a autoridade.
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Imagens de vigilância capturaram um Volvo parando em uma caixa de coleta em Portland pouco antes de o pessoal de segurança próximo descobrir um incêndio dentro da caixa na segunda-feira, disse Benner. O incêndio da manhã foi extinto rapidamente graças ao sistema de supressão da caixa e a um segurança próximo, disse a polícia. Apenas três das cédulas internas foram danificadas.
A urna eleitoral em Vancouver que pegou fogo também tinha um sistema de supressão de incêndio em seu interior, mas não conseguiu evitar que centenas de cédulas fossem queimadas, disse Greg Kimsey, auditor eleito de longa data no condado de Clark, Washington, que inclui Vancouver.
A equipe eleitoral conseguiu identificar 488 cédulas danificadas recuperadas da urna e, na noite de terça-feira, 345 desses eleitores haviam entrado em contato com o gabinete do auditor do condado para solicitar uma cédula substituta, disse o escritório em um comunicado na quarta-feira. O escritório enviará 143 cédulas ao restante dos eleitores identificados na quinta-feira.
Seis das cédulas não eram identificáveis, e o escritório disse que o número exato de cédulas destruídas não era conhecido, já que algumas podem ter sido completamente reduzidas a cinzas.
A equipe eleitoral planejou na quarta-feira examinar as cédulas danificadas em busca de informações sobre quem as lançou, na esperança de que esses eleitores possam receber cédulas substitutas. Kimsey pediu aos eleitores que depositaram suas cédulas na urna do centro de trânsito entre 11h de sábado e segunda-feira que contatassem seu escritório para obter uma cédula de substituição.
As autoridades de Portland disseram na segunda-feira que foi recuperado material suficiente dos dispositivos incendiários para mostrar que os dois incêndios estavam conectados – e que estavam conectados a um dispositivo incendiário de 8 de outubro em uma urna eleitoral diferente em Vancouver. Nenhuma cédula foi danificada nesse incidente.
Os eleitores em Washington são incentivados a verificar o status de suas cédulas em www.votewa.gov para rastrear seu status de retorno. Se uma cédula devolvida não estiver marcada como “recebida”, os eleitores podem imprimir uma cédula substituta ou visitar o departamento eleitoral local para substituí-la, disse o gabinete do secretário de Estado.
—Durkin Richer relatou de Washington. Gene Johnson em Seattle contribuiu.
