Um incêndio que matou pelo menos 74 pessoas num edifício de cinco andares no centro de Joanesburgo, na quinta-feira, levou a apelos às autoridades para que façam mais para resolver uma crise habitacional aguda e para reprimir as centenas de edifícios abandonados e sobrelotados da cidade.
Foi um dos piores incêndios residenciais da história da África do Sul e, na manhã de sexta-feira, as autoridades de saúde pediram aos familiares que ajudassem a identificar alguns dos mortos.
Aqui está o que sabemos sobre o incêndio e as circunstâncias que o cercaram.
O que aconteceu?
Ainda não se sabe como o incêndio começou, mas pode ter começado no térreo do prédio, estrutura que já abrigou escritórios do governo do apartheid e serviu de posto de controle para controlar a movimentação de trabalhadores negros dentro e fora do país. cidade.
As autoridades ainda não determinaram a origem precisa do incêndio, mas autoridades, especialistas e moradores locais descreveram o edifício superlotado, que havia sido subdividido em um labirinto de pequenas salas, como uma armadilha contra incêndio e um desastre “esperando para acontecer”.
Materiais inflamáveis como papelão e lençóis separavam os espaços residenciais. Cabos elétricos pendiam do teto. E as pessoas que vivem em habitações tão precárias em Joanesburgo muitas vezes não têm acesso constante à electricidade, o que as leva a depender de velas, pequenas fogueiras ou mesmo de ligações improvisadas à rede eléctrica.
Autoridades de saúde disseram que pelo menos 12 crianças morreram no incêndio e pelo menos 88 sobreviventes foram tratados em hospitais.
Algumas das dezenas de pessoas que morreram podem ter sido bloqueadas por um portão de segurança interno enquanto tentavam escapar do incêndio. Mgcini Tshwaku, membro do Conselho Municipal que supervisiona a segurança pública, disse que pelo menos algumas das vítimas foram encontradas atrás de um portão trancado no piso térreo.
Quem foram as vítimas?
O amplo edifício de tijolos vermelhos abrigava centenas de pessoas. Alguns eram sul-africanos, enquanto outros eram migrantes de toda a região que chegaram a Joanesburgo em busca de uma vida melhor.
As autoridades da África do Sul ainda não identificaram muitos dos mortos no incêndio. Autoridades de saúde disseram que muitas vítimas foram queimadas de forma irreconhecível e que seriam necessários testes de DNA para identificar essas vítimas. Na quinta-feira à noite, Nomantu Nkomo-Ralehoko, um funcionário local da saúde, disse aos jornalistas que dos identificados até agora, pelo menos dois eram da África do Sul, dois eram do Malawi e dois da Tanzânia.
Dado que alguns corpos foram queimados de forma irreconhecível, serão necessários testes de ADN para verificar as suas identidades.
O que causou a crise imobiliária em Joanesburgo?
Após a queda do apartheid na década de 1990, que pôs fim às restrições paralisantes sobre onde os negros podiam viver legalmente na África do Sul, muitos mudaram-se para as cidades em busca de melhores oportunidades. Mas não havia habitação acessível suficiente para satisfazer a procura.
Por volta da mesma altura, os proprietários começaram a abandonar edifícios no centro comercial de Joanesburgo e as estruturas encheram-se lentamente de pessoas pobres e desesperadas que não podiam pagar mais nada no mercado.
As autoridades dizem agora que tais edifícios são frequentemente “sequestrados” por grupos organizados que exigem pagamento daqueles que ali vivem.
“A lição para nós é que temos de resolver este problema e erradicar esses elementos criminosos”, disse o Presidente Cyril Ramaphosa da África do Sul na noite de quinta-feira. “São estes tipos de edifícios que são tomados por criminosos, que depois cobram rendas a pessoas e famílias vulneráveis que precisam e querem alojamento no centro da cidade.”
Mais de 600 edifícios abandonados em Joanesburgo estão a ser ocupados ilegalmente, segundo um responsável municipal, incluindo 30 estruturas propriedade da cidade. E a cidade, que é agora o seu sexto presidente da Câmara em menos de três anos, tem lutado para reprimir os posseiros, em parte devido à obrigação legal de realojar as pessoas que expulsa desses espaços.
Embora a Câmara Municipal tenha inspecionado recentemente pouco mais de uma dúzia desses edifícios como parte dos esforços para os limpar, as autoridades também citaram preocupações de segurança como obstáculos à realização de quaisquer verificações nas estruturas.
Rapulane Monageng, chefe interina dos serviços de gestão de emergências da cidade, disse aos repórteres na noite de quinta-feira que depois que um grupo sem fins lucrativos que alugou o prédio de cinco andares deixou o local, os inspetores não retornaram para realizar outra verificação do código. “Não gostaríamos de entrar em um ambiente hostil”, disse ele.
