As remessas de automóveis da China para mercados estrangeiros quintuplicaram nos últimos quatro anos. Seus painéis solares dominam os mercados globais. Até as exportações em indústrias de mão-de-obra intensiva, como a fabricação de mobiliário, que outrora se esperava que a China perdesse para países com salários mais baixos, estão a aumentar.
Os líderes americanos e europeus têm afirmado cada vez mais que uma enxurrada de exportações chinesas está a inundar os seus mercados. Países em desenvolvimento como a Índia e o Brasil estão a juntar-se a eles e começam a impor limites às compras à China. Tanto os países ricos como os pobres temem que muitas das suas fábricas tenham de fechar, incapazes de competir com as mais novas e mais automatizadas da China.
Mas o sector industrial da China é tão forte que será difícil contrariar o seu impulso exportador. A China já instala mais robôs em fábricas do que o resto do mundo junto. As cadeias de abastecimento de baixo custo da China produzem quase todas as peças imagináveis. E Xi Jinping, o principal líder do país, está a pressionar os bancos do país a emprestar mais dinheiro para a construção de ainda mais fábricas.
Ao mesmo tempo, as empresas chinesas estão a encontrar formas de contornar as barreiras comerciais no Ocidente. Eles estão dividindo as remessas em pequenos pacotes, cada um valendo pouco o suficiente para ficarem isentos de tarifas. As empresas chinesas aumentaram as exportações para o Ocidente através de rotas indirectas no Sudeste Asiático e no México, evitando tarifas sobre produtos provenientes directamente da China.
Quais são as principais exportações da China?
Nenhuma categoria de exportações da China atraiu mais atenção do que os automóveis. Em apenas quatro anos, a China passou de uma concorrente para se tornar o maior exportador mundial de automóveis, com quase cinco milhões de automóveis exportados no ano passado.
As exportações de carros elétricos da China chamaram mais atenção, mas três quartos dos carros exportados têm motores a gasolina. À medida que os automóveis eléctricos devoravam a quota de mercado na China, os fabricantes de automóveis enviavam o seu excesso de automóveis movidos a gasolina para mercados como a Rússia, onde os automóveis chineses conquistaram mais de metade do mercado, e o México.
A China começou a construir a sua própria frota de 170 navios transoceânicos de transporte de automóveis para transportar o seu excesso de automóveis para mercados distantes, vários milhares de cada vez. Antes da pandemia de Covid-19, os estaleiros mundiais entregavam apenas quatro destes navios por ano.
Os próprios navios também surgiram como um grande produto de exportação chinês, mais do que duplicando nos primeiros três meses deste ano em comparação com o mesmo período do ano passado. Os Estados Unidos começou uma investigação na quarta-feira sobre se a China estava usando práticas comerciais desleais para expandir sua indústria de construção naval.
Os painéis solares e o seu principal componente, os wafers solares, estão entre as exportações da China que mais crescem, conforme medido pela quantidade. As exportações de wafer quase dobraram no ano passado. Mas como os preços dos produtos solares caíram quase para metade, o valor total das exportações solares da China diminuiu ligeiramente no ano passado.
A União Europeia abriu uma investigação que pode resultar em limites às exportações solares chinesas. Os Estados Unidos também têm considerado regras mais rígidas sobre as importações de energia solar.
Por que a China está pressionando tanto as exportações?
A China está a tentar sair da crise imobiliária através das exportações. A construção de edifícios de apartamentos costumava ser o motor da economia da China. Mas uma bolha imobiliária que durou décadas estourou e os preços dos apartamentos despencaram, levando a uma forte desaceleração na construção. Dezenas de incorporadores imobiliários ficaram sem dinheiro.
A esperança de Pequim é que as fortes vendas internacionais de bens manufaturados, juntamente com o pesado investimento nas fábricas para fabricar esses bens, ajudem a compensar o desastre imobiliário do país. Os primeiros sinais são de que a aposta de Pequim está a dar frutos.
A economia cresceu a um ritmo anual de 6,6% nos primeiros três meses deste ano, mais rápido do que o esperado. Os investimentos industriais e as exportações lideraram o caminho.
Quanto Pequim está ajudando seus fabricantes?
Os bancos estatais da China estão a injetar dinheiro nas empresas industriais. Empréstimos com taxas de juros baixas significam que as empresas podem construir fábricas com muitos robôs e investir pesadamente em pesquisa e desenvolvimento.
O aumento líquido anual nos empréstimos à indústria tem sido enorme. Foram 83 mil milhões de dólares em 2019. No ano passado, o aumento anual dos empréstimos industriais disparou para 670 mil milhões de dólares.
As grandes cidades chinesas também estão competindo para ajudar os fabricantes locais. Shenzhen está ajudando produtores de carros elétricos, como a BYD, a obter seguro de exportação, comprar navios e criar centros de pesquisa e desenvolvimento no exterior. Tianjin, um vasto porto perto de Pequim, está a modernizar as suas docas e a simplificar os procedimentos alfandegários.
O boom das exportações ocorre num momento em que a China já produz quase um terço dos bens manufaturados do mundo – mais do que os Estados Unidos, o Japão, a Alemanha, a Coreia do Sul e a Grã-Bretanha juntos, de acordo com a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial.
A China poderá superar as barreiras comerciais?
Os líderes europeus em Bruxelas tomaram recentemente medidas preliminares no sentido de restrições comerciais aos produtos chineses. Além dos produtos solares, estão se concentrando em carros elétricos, turbinas eólicas e dispositivos médicos.
A administração Biden está acompanhando as ações comerciais da administração Trump. Na quarta-feira, o presidente Biden apelou a aumentos acentuados nas tarifas sobre o aço e o alumínio da China.
Mas Pequim e as empresas chinesas tiveram anos para aprender com a imposição de tarifas pelo Presidente Trump sobre quase metade das exportações da China para os Estados Unidos. As precauções da China podem tornar muito difícil parar as suas exportações.
A China concluiu 21 pactos de livre comércio com 29 países e territórios nos últimos anos. Muitos deles, como o Vietname e a Tailândia, são países que o Ocidente também tem cortejado enquanto tenta encorajar uma mudança na produção global para longe da China.
Devido aos seus acordos comerciais, a China vendeu a esses países muito mais componentes de todo o tipo que são incorporados em mercadorias com destino ao Ocidente. As exportações da China para o Sudeste Asiático aumentaram 75% nos últimos quatro anos, segundo a Administração Geral das Alfândegas da China.
Empresas chinesas como a Shein também se tornaram adeptas do envio de pacotes diretamente para residências nos Estados Unidos, evitando tarifas. Os Estados Unidos permitem que os residentes importem até US$ 800 por dia em mercadorias sem pagar tarifas, ou quase US$ 300 mil por ano.
O senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, iniciou uma pressão legislativa para que os Estados Unidos igualem o limite da China às importações isentas de tarifas, que é de 6,50 dólares.
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