(WASHINGTON) – A administração Biden disse na sexta-feira que está atrasando a consideração de novos terminais de exportação de gás natural nos Estados Unidos, mesmo com o aumento dos embarques de gás para a Europa e Ásia desde a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A decisão do presidente Joe Biden, anunciada no início do ano eleitoral presidencial de 2024, alinha o presidente democrata com os ambientalistas que temem que o enorme aumento nas exportações de gás natural liquefeito, ou GNL, esteja bloqueando emissões potencialmente catastróficas que aquecem o planeta quando Biden comprometeu-se a reduzir a poluição climática pela metade até 2030.
Grupos industriais e republicanos condenaram a pausa como uma “vitória para a Rússia”, enquanto os ambientalistas a aplaudiram como uma forma de enfrentar as alterações climáticas e contrariar a aprovação de Biden do enorme projecto petrolífero Willow, no Alasca, no ano passado.
O que é GNL e por que é importante?
GNL é a abreviação de gás natural liquefeito e ocorre quando o gás é resfriado a cerca de –260° F (–162° C), transformando-o em um líquido que pode ser armazenado e enviado com segurança a bordo de navios especialmente projetados para destinos ao redor do mundo. Ao chegar, o gás é reaquecido para retornar ao estado gasoso e transportado por gasoduto para distribuidoras, consumidores industriais e usinas de energia.
O gás natural é usado para aquecer residências e empresas e é frequentemente produzido nos Estados Unidos por meio de uma técnica conhecida como fracking, que liberou vastos suprimentos subterrâneos. As exportações de gás dos EUA aumentaram acentuadamente após a invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022, e a administração Biden celebrou a entrega de gás dos EUA à Europa e à Ásia como uma arma geopolítica fundamental contra o presidente russo, Vladimir Putin, permitindo aos aliados dos EUA usar gás sem depender da Rússia.
Por que Biden atrasou a consideração dos terminais de exportação de GNL?
A decisão é complicada porque Biden elogiou as exportações dos EUA no passado. Mas tem enfrentado fortes críticas de grupos ambientalistas que se preocupam com a rápida expansão das exportações de GNL nos últimos anos e questionam o compromisso de Biden de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis, como o petróleo e o gás. A produção de petróleo dos EUA aumentou desde que Biden assumiu o cargo.
A capacidade de GNL dos EUA duplicou nos últimos anos e deverá duplicar novamente no âmbito dos projectos já aprovados, disse a Casa Branca. Os métodos actuais que o Departamento de Energia utiliza para avaliar projectos de GNL não têm em conta adequadamente os potenciais aumentos de custos para os consumidores e fabricantes americanos ou o impacto das emissões de gases com efeito de estufa, disseram as autoridades.
“Há uma longa pista aqui (para projetos de GNL) e estamos dando um passo atrás e pensando, ok, vamos dar uma boa olhada antes que essa pista continue a ser construída”, disse o conselheiro climático da Casa Branca, Ali Zaidi.
O que a ação de Biden faz?
A pausa permitirá que as autoridades atualizem a forma como o Departamento de Energia analisa as propostas de GNL para “evitar autorizações de exportação que diminuam a nossa disponibilidade energética interna, enfraqueçam a nossa segurança ou prejudiquem a nossa economia” ou o ambiente, disse a Secretária da Energia, Jennifer Granholm.
A pausa não terá efeito imediato no fornecimento de gás dos EUA à Europa ou à Ásia, disse ela. Sete terminais de GNL estão operando atualmente nos EUA, principalmente na Louisiana e no Texas, e espera-se que mais cinco entrem em operação nos próximos anos. A acção de Biden não afectaria esses projectos, mas poderia atrasar uma dúzia ou mais projectos de GNL que estão pendentes ou em várias fases de planeamento. Isso inclui o Projeto Calcasieu Pass 2, ou CP2, ao longo da costa do Golfo da Louisiana. Se construído, o CP2 seria o maior terminal de exportação dos Estados Unidos.
“Deixe-me ser claro. Os EUA já são o exportador número um de GNL e continuamos inabaláveis no nosso compromisso de apoiar os nossos aliados e parceiros em todo o mundo″, disse Zaidi na sexta-feira.
Se necessário, o Departamento de Energia pode permitir exceções para necessidades de segurança nacional, disseram ele e Granholm.
Quanto tempo durará a pausa?
Granholm e outras autoridades recusaram-se a dizer quanto tempo durará a pausa na autorização, mas disseram que as autoridades estudarão como os projetos de GNL propostos afetarão o meio ambiente, a economia e a segurança nacional, um processo que levará “alguns meses”. Um período de comentários públicos depois disso provavelmente atrasará quaisquer decisões sobre projectos de GNL pendentes até depois das eleições de Novembro.
O que dizem os ativistas climáticos e os democratas sobre a ação de Biden?
Os ambientalistas saudaram a decisão de Biden, dizendo que as exportações de GNL não só poluem as comunidades e contribuem para a crise climática, mas também aumentam os preços da energia para as famílias e empresas dos EUA.
Abigail Dillen, presidente do grupo ambientalista Earthjustice, apelou à administração Biden para que cumpra os seus compromissos com a acção climática e a justiça ambiental “e interrompa infra-estruturas perigosas de combustíveis fósseis”, como os terminais de GNL. A maioria dessas instalações está localizada no Sul, em comunidades negras e em áreas de baixa renda “que já estão sobrecarregadas pela poluição por combustíveis fósseis e estão na linha de frente das mudanças climáticas”, disse ela.
O senador Ed Markey, democrata de Massachusetts, classificou a ação de Biden como uma “medida muito necessária para proteger as comunidades americanas da poluição e da especulação impulsionada pelas exportações”.
O que dizem os grupos industriais e os republicanos?
O American Petroleum Institute, o maior grupo de lobby da indústria de petróleo e gás, classificou a ação de Biden como “uma vitória para a Rússia e uma perda para os aliados americanos, os empregos nos EUA e o progresso climático global”.
Mike Sommers, presidente e CEO da API, disse que nenhuma revisão é necessária para “compreender os benefícios claros do GNL (exportações) dos EUA para estabilizar os mercados globais de energia, apoiar milhares de empregos americanos e reduzir as emissões em todo o mundo através da transição dos países para combustíveis mais limpos” e longe do carvão.
O líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, chamou a medida de “tola” e disse que poderia aumentar a dependência global da energia russa e iraniana num momento em que “nossos aliados na Europa dependem cada vez mais de nós para manter suas luzes e seu aquecimento funcionando”. .”
Que impacto a decisão de Biden poderá ter na corrida presidencial de 2024?
Biden espera que a decisão o ajude a reconquistar os jovens eleitores desencantados com a aprovação do seu governo ao enorme projecto petrolífero Willow e com o seu apoio à contínua ofensiva militar de Israel em Gaza após o ataque mortal do Hamas em Outubro.
“Atenderemos aos apelos dos jovens e das comunidades da linha da frente que estão a usar as suas vozes para exigir acção daqueles que têm o poder de agir″, disse o presidente ao anunciar a pausa.
Um único terminal de exportação de GNL proposto na Louisiana produziria cerca de 20 vezes as emissões de gases com efeito de estufa de Willow, dizem os activistas.
“Biden quer os jovens, que se preocupam acima de tudo com o clima, ao seu lado. Eles ficaram irritados com sua aprovação estúpida do projeto petrolífero Willow″, disse o ativista ambiental Bill McKibben.
Os republicanos retratam Biden como um defensor de um New Deal Verde que consideram radical e até antiamericano. O ex-presidente Donald Trump, o favorito do Partido Republicano em 2024, disse que tentará restabelecer o “domínio” energético dos EUA e diz que uma das suas primeiras ações, se regressar ao cargo, será “perfurar, perfurar”.
Uma porta-voz da campanha de Trump disse que Biden “mais uma vez cedeu às exigências radicais dos extremistas ambientais na sua administração”. A decisão de bloquear a aprovação de novas instalações de exportação de GNL “é mais uma ferida desastrosa e autoinfligida que irá minar ainda mais a segurança económica e nacional da América”, disse a porta-voz Karoline Leavitt.
