Um recente surto de envenenamento por chumbo proveniente da canela na compota de maçã chamou a atenção para o efeito tóxico que o metal pesado pode ter nas crianças. Acredita-se que a canela da compota de maçã tenha sido contaminada intencionalmente, possivelmente para aumentar seu valor como mercadoria vendida por peso. Tinha níveis excepcionalmente altos de chumbo.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que mais de 400 crianças foram envenenados no surto de compota de maçã. Os seus níveis médios de chumbo no sangue eram seis vezes superiores à média observada durante o altura do Crise da água em Flint, disse o CDC.
Embora tais casos de envenenamento sejam raros, o chumbo é um contaminante generalizado e tem estado sob crescente escrutínio. Aqui está o que você precisa saber.
Como as crianças são expostas ao chumbo?
A tinta é uma das fontes mais comuns e conhecidas de chumbo. As crianças também podem ser expostas ao beber água que flui através de velhos canos de chumbo.
A intoxicação por chumbo através dos alimentos é menos comum, mas ocorre. O chumbo pode entrar nos alimentos em níveis baixos quando as plantas o extraem do solo. Por exemplo, um estudar sobre alimentos para bebês descobriu que a batata-doce tinha alguns dos níveis mais altos de chumbo entre os produtos testados.
Baseado em chumbo pigmento às vezes é adicionado ilegalmente aos temperos para aumentá-los ou realçar sua cor. A Food and Drug Administration suspeita que o aditivo causou a contaminação da compota de maçã no ano passado.
Como a compota de maçã foi contaminada?
A FDA, contando com investigadores no Equador, disse que um moedor de especiarias provavelmente adicionou o pigmento, pó de cromato de chumbo, à canela antes de misturá-la com a compota de maçã.
Uma investigação do The New York Times e da organização de jornalismo de saúde sem fins lucrativos The Examination descobriu que a canela e a compota de maçã contaminada passaram por todos os postos de controlo destinados a salvaguardar o abastecimento alimentar dos EUA. O processador de alimentos equatoriano Austrofood não foi obrigado a testar metais tóxicos e não o fez, mostram os registros.
As inspeções internacionais realizadas pela FDA não chegaram nem perto de atingir a meta estabelecida na lei histórica de segurança alimentar de 2011. A agência está realizando metade das verificações pontuais de alimentos na fronteira do que fazia há uma década. Os importadores de alimentos, que são obrigados a examinar os alimentos estrangeiros, permitem que a compota de maçã entre no país.
Como posso saber se meus filhos têm níveis elevados de chumbo no sangue?
A exposição ao chumbo pode passar despercebida até que os níveis se acumulem, dizem os médicos. Altos níveis de chumbo podem resultar em dores de estômago, vômitos, fadiga, dificuldades de aprendizagem, atrasos no desenvolvimento e até convulsões.
Os pediatras recomendam exames de sangue para bebês e crianças pequenas que moram em casa construído antes de 1978 ou tem outros fatores de risco. Os programas Medicaid e alguns estados exigem triagem, mas normalmente não é recomendado para crianças com mais de 3 anos.
Embora as autoridades tenham dito que não existe um nível seguro de chumbo, os pais não precisam automaticamente se preocupar se vestígios de chumbo aparecerem no exame de sangue de uma criança. O nível médio de chumbo no sangue entre crianças pequenas dos EUA é inferior a 1 micrograma por decilitro de sangue. “Não creio que eles devam estar preocupados”, disse Kim Dietrich, professor emérito de epidemiologia e saúde ambiental na Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati.
Estudos que encontram déficits na pontuação de QI e ligações com o TDAH tendem a se concentrar em crianças com níveis de 5 ou mais. De acordo com o CDC, cerca de 95% das crianças nos Estados Unidos apresentam níveis de chumbo inferiores a 3,5 microgramas por decilitro de sangue.
Alguns especialistas começaram mesmo a questionar a posição do CDC de que “não existe um nível seguro” de chumbo, dada a sua natureza omnipresente e os efeitos menores que os baixos níveis tiveram em milhões de crianças nos Estados Unidos.
Como posso proteger meus filhos dos perigos do chumbo?
Os pais podem ter certeza de que seus filhos estão recebendo uma dieta saudável rica em cálcio e ferro, minerais que são absorvidos pelas mesmas vias que o chumbo, disse a Dra. Ana Navas-Acien, presidente de pesquisa do Departamento de Ciências de Saúde Ambiental da Universidade de Columbia.
Ela disse que outra boa estratégia é alimentar as crianças com uma grande variedade de alimentos, uma abordagem que pode limitar os danos do consumo excessivo de um produto contaminado. Se as crianças tiverem exposições que afetem o seu desenvolvimento, disse o Dr. Navas-Acien, os pais podem neutralizar alguns dos efeitos mantendo as crianças num ambiente educacional estimulante e conversando, lendo e brincando com elas.
O que o governo está fazendo para proteger as crianças?
A administração Biden investiu bilhões de dólares para atualizar antigas linhas de água e habitações com chumbo.
A FDA afirma que está analisando o envenenamento por compota de maçã para determinar se a agência precisa fazer alterações. Até agora, as autoridades pouco disseram sobre o fracasso de milhares de empresas importadoras de alimentos em lançar programas para examinar alimentos estrangeiros.
A FDA também afirma que quer avançar com a sua iniciativa “Closer to Zero”, pedindo ao Congresso que lhe dê autoridade para estabelecer limites de chumbo em alimentos comercializados para bebés e crianças pequenas e para exigir que as empresas realizem testes. Um grupo da 20 procuradores-gerais apelaram à FDA para usar os seus poderes existentes para tomar a decisão.
