O líder supremo do Irão prometeu na terça-feira vingar as mortes de três comandantes e quatro oficiais das forças armadas do Irão, um dia depois de terem sido mortos num ataque aéreo de precisão israelita no complexo da embaixada iraniana em Damasco.
Os líderes, disseram autoridades iranianas, eram alguns dos líderes de mais alto escalão da Força Quds, supervisionando a inteligência secreta e as operações militares do Irã na Síria e no Líbano. O ataque foi o mais mortal contra autoridades iranianas na memória recente e abalou o sistema das forças armadas do país.
O ataque, o mais recente numa guerra paralela de anos entre o Irão e Israel e uma aparente escalada nesse conflito, chamou mais uma vez a atenção para as ambições conflituantes de Israel e do Irão na região e para a rede de representantes que o Irão utiliza para travar as suas batalhas.
“Faremos com que se arrependam deste crime e de crimes semelhantes, com a ajuda de Deus”, disse o aiatolá Ali Khamenei, o líder supremo, sobre os israelitas.
Aqui está o que sabemos sobre os comandantes que foram mortos.
Qual a importância dos comandantes da Força Quds assassinados?
Entre os oficiais mortos na segunda-feira estava o general Mohammad Reza Zahedi, um veterano do Corpo da Guarda Revolucionária e de seu braço externo, as Forças Quds. O general Zahedi, disseram três oficiais iranianos e um membro da Guarda, era o principal comandante do corpo na região, encarregado da rede iraniana de milícias por procuração, particularmente aquelas no Líbano e na Síria.
O general, o comandante mais antigo a ser morto desde o assassinato de Qassim Suleimani pelos EUA em 2020, coordenou os grupos armados apoiados pelo Irão e selecionou alvos nos seus ataques aos interesses dos EUA e de Israel na região.
A sua morte, dizem os analistas, foi um golpe significativo para as operações militares do Irão no Médio Oriente.
Um membro da Guarda que conhecia o General Zahedi, mas pediu anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente, disse que a liderança iraniana estava “em choque” com o seu assassinato e considerava vingar a sua morte como um dever moral. A mídia estatal iraniana publicou várias fotos do General Zahedi ao longo dos anos com altos funcionários militares e políticos iranianos.
Entre essas personagens proeminentes está o próprio Khamenei, com quem o general serviu como jovem revolucionário na década de 1970 e como camarada na guerra Irão-Iraque na década de 1980. Devido a múltiplas viagens ao Líbano, o general também teve um relacionamento com Hassan Nasrallah, líder do Hezbollah, a milícia xiita apoiada pelo Irão naquele país.
Como comandante das Forças Quds no Líbano e na Síria de 2008 a 2014, controlou as forças iranianas destacadas para ajudar o presidente Bashar Assad da Síria a permanecer no poder no auge da guerra civil daquele país, de acordo com a biografia oficial do general.
O General Zahedi foi morto com outros dois generais da Força Quds. General Hossein Aminollahi e General Mohammad Hadi Haj Rahimi, vice do General Zahedi. Ambos os homens também eram veteranos de guerras no Oriente Médio, segundo relatos da mídia iraniana. Quatro outros oficiais das Forças Quds também foram mortos.
Quão duro é para a Força Quds perder esses comandantes?
No passado, o Irão conseguiu principalmente navegar pelo assassinato dos seus comandantes superiores por Israel e pelos Estados Unidos, sem grande impacto nas suas operações.
Mas o alcance e o momento do ataque mortal de segunda-feira representam um novo desafio para a República Islâmica.
As mortes ocorrem num momento de guerra em Gaza, que o Irão tem tentado espalhar e intensificar em várias frentes através do envolvimento das suas milícias por procuração, conhecidas como o eixo da resistência. Esses representantes abriram frentes no Líbano, no Iraque, na Síria e no Mar Vermelho para atacar Israel e os interesses israelitas. O Irão também fornece apoio financeiro, táctico e militar ao Hamas e à Jihad Islâmica Palestiniana, os dois principais grupos armados palestinianos que combatem Israel em Gaza.
Perder o general Zahedi, o principal comandante de campo do Irão, e o seu vice, elimina instantaneamente anos de experiência militar e ligações pessoais que muitas vezes são fundamentais para operações bem-sucedidas no Médio Oriente, dizem analistas.
No mínimo, o Irão sofrerá um golpe táctico de curto prazo até poder reagrupar-se. Dependendo da rapidez com que o Irão consiga mobilizar um substituto comparável para o general Zahedi, dizem os analistas, as suas forças e representantes poderão ficar vulneráveis.
“Esta é a versão israelense do ataque dos EUA a Qassim Suleimani”, disse Dana Stroul, ex-alto funcionário político do Pentágono para o Oriente Médio, que agora está no Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington. “O ataque não só impôs custos diretamente à liderança do IRGC, mas ao eliminar indivíduos responsáveis por operações secretas no estrangeiro, desferirá um golpe significativo na rede de proxy do Irão.”
Mas a longo prazo, o efeito da perda destes comandantes será provavelmente mais administrável.
“De um ponto de vista táctico e de curto prazo, a sua ausência será sentida”, disse Sina Azodi, especialista nas forças armadas do Irão e docente na Universidade George Washington. “Mas de um ponto de vista estratégico, não terá impacto nas operações do Irão na região nem reduzirá significativamente a sua influência.”
Como poderá o Irão retaliar?
Analistas disseram que o Irã está ansioso para responder de uma forma que dissuada Israel de futuros assassinatos. Tem diversas opções de retaliação, mas os riscos em cada caso são elevados.
O Irão poderia lançar mísseis balísticos de longo alcance contra Israel directamente a partir do seu próprio solo, como fez numa base militar americana no Iraque em retaliação pela morte do General Suleimani em 2020. Essa abordagem, no entanto, corre o risco de iniciar uma guerra total com Israel e potencialmente arrastando os Estados Unidos, um cenário que o Irão tem evitado em grande parte desde os ataques liderados pelo Hamas em 7 de Outubro.
O Irão também poderia responder através dos seus representantes, especialmente o Hezbollah, o que poderia aumentar os ataques ao longo da fronteira de Israel com o Líbano. O Irão também poderia ordenar ataques de representantes na Síria e no Iraque a bases militares americanas como forma de pressionar a administração Biden a controlar Israel.
Quais são os cálculos políticos dentro do Irão?
Existem divisões dentro dos círculos de tomada de decisão do Irão, incluindo no Conselho Supremo de Segurança Nacional e dentro da Guarda, sobre como o Irão deve responder, de acordo com três iranianos familiarizados com as deliberações.
O conselho disse que convocou uma reunião de emergência na noite de segunda-feira, com a presença do presidente do Irão, para discutir o ataque e que chegou a “uma decisão apropriada”, sem entrar em detalhes.
Na reunião, alguns membros da linha dura argumentaram que o Irão deveria atacar alvos dentro de Israel com mísseis. Qualquer coisa que não fosse uma resposta direta, argumentaram, seria uma demonstração de fraqueza. Mas outros membros mais moderados reagiram, dizendo que Israel estava a incitar o Irão à guerra e que o Irão deveria continuar a sua política de “paciência estratégica” e retaliação através das suas milícias por procuração, de acordo com os três iranianos, dois deles membros da Guarda.
Em última análise, Khamenei tem a última palavra sobre como responder e, disseram, a sua posição ficará mais clara nos próximos dias e semanas.
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.
