O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu alertou os israelenses para se prepararem para uma guerra longa e difícil no domingo, um dia depois que o Hamas, o grupo militante palestino que controla a Faixa de Gaza, lançou seus maiores ataques surpresa em décadas.
Israel respondeu com enormes ataques às cidades de Gaza, destruindo dezenas de edifícios, enquanto o Hamas continuava a disparar foguetes contra Israel. Até agora, pelo menos 500 pessoas foram mortas em Israel e Gaza, disseram as autoridades, prevendo-se que o número de mortos aumente.
Os israelitas ficaram a perguntar-se como é que o seu governo, as forças armadas e as agências de inteligência pareceram ter sido apanhadas de surpresa por tal ataque, que não tem precedentes recentes na sua complexidade e escala.
Aqui está o que você precisa saber sobre os ataques do Hamas e a resposta de Israel.
Como o Hamas realizou os ataques?
O Hamas começou a disparar milhares de foguetes na manhã de sábado, atingindo alvos tão distantes como Tel Aviv e os arredores de Jerusalém, que raramente são atingidos diretamente por causa do sofisticado sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel.
Cerca de uma hora após os primeiros ataques com foguetes, militantes do Hamas entraram em Israel por terra, mar e ar, segundo os militares israelenses, levando a algumas das primeiras batalhas campais entre forças israelenses e árabes em solo israelense em décadas.
Os militantes infiltraram-se em 22 cidades e bases militares israelitas e fizeram reféns civis e soldados, muitos dos quais trouxeram de volta para Gaza. Pelo menos 250 israelenses foram mortos pelas autoridades até a noite de sábado, e mais de 1.400 ficaram feridos.
Que razões apresentou o Hamas?
Muhammad Deif, o líder da ala militar do Hamas, disse numa mensagem gravada que o grupo decidiu lançar uma “operação” para que “o inimigo compreenda que o tempo da sua violência sem responsabilização terminou”.
Ele citou a ocupação da Cisjordânia por Israel, que capturou durante a guerra árabe-israelense de 1967, os recentes ataques policiais israelenses à mesquita de Aqsa, em Jerusalém, e a detenção de milhares de militantes palestinos nas prisões israelenses.
O complexo da Mesquita de Aqsa, reverenciado pelos muçulmanos como o Nobre Santuário e pelos judeus como o Monte do Templo, está entre os locais mais contestados na Terra Santa.
Como Israel respondeu até agora?
“Estamos em guerra e vamos vencê-la”, disse Netanyahu num comunicado transmitido pela televisão no sábado, anunciando uma convocação de reservistas militares israelitas. Unidades de tanques foram enviadas para o sul, alimentando especulações de que Israel poderia enviar forças terrestres para Gaza, a fronteira no norte foi reforçada e os soldados ainda lutavam no domingo para expulsar militantes de algumas comunidades infiltradas no sul.
Jatos israelenses lançaram ataques aéreos em Gaza, que os militares israelenses disseram ter destruído centros que abrigam militantes do Hamas. Autoridades palestinas disseram que um hospital foi atingido, assim como edifícios de vários andares, casas e uma mesquita. Na manhã de domingo, o Ministério da Saúde palestino em Gaza disse que pelo menos 313 palestinos foram mortos e 1.990 feridos – a maioria dentro de Israel e o restante no enclave.
O que há de diferente neste ataque?
O conflito implacável e mortal entre Israel e militantes palestinos já dura dois séculos. Os combates – incluindo em Maio de 2021, quando a polícia israelita invadiu a mesquita de Al-Aqsa em Jerusalém, desencadeando uma guerra de 11 dias entre Israel e o Hamas – deixaram milhares de mortos.
Às vezes, o derramamento de sangue foi desencadeado por Israel ter como alvo líderes militantes ou responder a protestos. Outras vezes, a violência foi desencadeada por ataques do Hamas ou de outros militantes. Neste caso, não houve nenhum ponto de inflamação óbvio e a comunidade de inteligência e o governo de Israel parecem ter sido apanhados de surpresa.
O momento do ataque foi notável, atingindo Israel num dos momentos mais difíceis da sua história. Surgiu depois de meses de profunda ansiedade relativamente à coesão da sociedade israelita e à prontidão dos seus militares, uma crise desencadeada pelos esforços do governo de extrema-direita para reduzir o poder do poder judicial.
Os ataques também ocorreram no feriado de Simchat Torá, e quase 50 anos depois que as autoridades israelenses foram pegas de surpresa quando forças invasoras do Egito e da Síria desencadearam o início da Guerra do Yom Kippur.
O que acontece agora?
Netanyahu disse no domingo que a “primeira fase” da resposta de Israel tinha chegado ao fim, alegando que as forças israelitas tinham combatido a maioria dos militantes do Hamas dentro do seu território. No meio de especulações de que Israel estava a preparar-se para uma invasão terrestre substancial de Gaza, ele prometeu continuar a ofensiva “sem reservas e sem tréguas”.
O Presidente Biden e outros líderes mundiais condenaram o Hamas – que os Estados Unidos classificam como uma organização terrorista – dizendo que apoiam Israel e o seu direito de se defender. As nações árabes, incluindo a Arábia Saudita, apelaram à desescalada, mas evitaram culpar o Hamas.
O conflito também põe em risco um esforço de meses do Presidente Biden e dos seus principais assessores para pressionar a Arábia Saudita a normalizar as relações diplomáticas com Israel, o seu adversário histórico. A Arábia Saudita nunca reconheceu o Estado Judeu por solidariedade com os palestinianos, mas parecia disposta a mudar a sua política.
Os combates também ameaçam transformar-se num conflito regional mais amplo com o Hezbollah, a organização militante xiita libanesa que travou uma guerra com Israel em 2006. Respondendo a um apelo do Hamas, o grupo armado islâmico que controla Gaza, para que grupos armados no Líbano se juntem à sua ataques a Israel, o Hezbollah disse num comunicado que estava “acompanhando de perto os desenvolvimentos importantes na situação palestina com grande interesse”.
No domingo, as forças de manutenção da paz das Nações Unidas no sul do Líbano disseram no domingo que a situação na fronteira libanesa-israelense era “volátil, mas estável”, após uma troca de artilharia e disparos de foguetes entre o Hezbollah e Israel no início do dia.
