PA decisão do residente eleito Donald Trump de escolher Matt Gaetz como procurador-geral destacou os problemas legais e éticos do legislador da Flórida.
Gaetz, um feroz defensor de Trump e crítico do Departamento de Justiça, encontra-se agora preparado para liderar a mesma agência que o investigou por alegadamente tráfico sexual de um menor – uma investigação que terminou sem acusações, mas que terá um grande peso sobre o seu futuro político. Um comitê da Câmara vinha conduzindo uma investigação separada sobre alegações de má conduta sexual.
A nomeação atraiu críticas de todo o espectro político, com tanto os democratas como alguns republicanos a questionarem a aptidão de Gaetz para supervisionar a principal agência de aplicação da lei do país. Gaetz renunciou ao Congresso poucos dias antes de o Comitê de Ética da Câmara votar sobre a divulgação de seu relatório sobre ele. Ainda não está claro se esse relatório se tornará público, mas é quase certo que as alegações investigadas pelo Departamento de Justiça (DOJ) e seus colegas na Câmara serão discutidas quando ele enfrentar audiências de confirmação no Senado no próximo ano. Gaetz negou qualquer irregularidade em ambas as investigações.
Aqui está o que você deve saber sobre as investigações sobre Gaetz.
Investigação do Departamento de Justiça
A investigação do DOJ sobre Gaetz começou durante a primeira administração Trump, no final de 2020, sob o procurador-geral Bill Barr, e dizia respeito a alegações de que Gaetz se tinha envolvido num esquema de tráfico sexual envolvendo uma rapariga de 17 anos.
A investigação se intensificou após revelações sobre os laços de Gaetz com Joel Greenbergum ex-cobrador de impostos do condado de Seminole, que se confessou culpado de tráfico sexual e outras acusações em 2021 e admitiu ter pago mulheres por sexo, incluindo a menor em questão, e apresentado-a a outros homens. O nome de Gaetz surgiu durante a investigação, com os promotores examinando se ele pagou por sexo ou teve algum envolvimento no esquema de tráfico.
Gaetz nega veementemente as acusações, chamando-as de parte de uma tentativa de extorsão com motivação política. Seu advogado insistiu que nenhuma evidência o ligava aos crimes e, em fevereiro de 2023, o DOJ encerrou sua investigação nele sem apresentar queixa. Promotores supostamente lutou com a credibilidade das testemunhas, incluindo o testemunho de Greenberg.
Investigação do Comitê de Ética da Câmara
O Comitê de Ética da Câmara começou a investigar Gaetz em abril de 2021, após relatos de seu suposto envolvimento no esquema de tráfico sexual e alegações separadas de má conduta sexual, incluindo o compartilhamento de fotos e vídeos inadequados no plenário da Câmara. O comité inicialmente adiou a sua investigação enquanto o DOJ analisava as alegações de tráfico sexual. No entanto, assim que o DOJ encerrou a sua investigação em fevereiro de 2023 sem apresentar acusações, o Comité de Ética retomou o seu trabalho.
No verão de 2023, o comité forneceu uma atualização sobre a sua investigação em curso, revelando que estava agora a investigar alegações adicionais contra Gaetz, incluindo acusações de uso de drogas ilícitas, aceitação de presentes indevidos e potencialmente obstrução de investigações governamentais sobre a sua conduta. O Comité de Ética também explorou se Gaetz esteve envolvido na criação de um ambiente de trabalho hostil para os funcionários e se o seu comportamento violava as regras da Câmara sobre assédio sexual e conduta pessoal.
O senador Markwayne Mullin, um republicano de Oklahoma que brigou publicamente com Gaetz, disse à CNN em outubro de 2023 que Gaetz mostrou fotos e vídeos sexualmente explícitos de mulheres menores de idade com quem dormiu a outros legisladores. “Todos nós vimos os vídeos que ele exibia na Câmara… das garotas com quem ele dormiu”, disse Mullin. “Ele se gabava de como esmagaria o remédio para DE e o perseguiria com uma bebida energética para poder passar a noite toda.”
Gaetz negou qualquer irregularidade. Ele disse à CNN na época que a história de Mullin é “uma mentira” e escreveu nas redes sociais em junho que “toda investigação sobre mim termina da mesma maneira: minha exoneração”.
Esperava-se que a investigação do comitê culminasse na divulgação de um relatório final, que poderia ter tido sérias implicações para o futuro de Gaetz. No entanto, quando Gaetz renunciou ao seu assento no Congresso em 15 de Novembro, antes da divulgação antecipada do relatório, a capacidade do comité de continuar a sua investigação foi interrompida. De acordo com as regras da Câmara, quando um membro se demite, o Comité de Ética perde a jurisdição sobre o seu caso, embora tenha o poder de divulgar as suas conclusões de qualquer maneira.
O momento da renúncia de Gaetz gerou um debate controverso dentro do Partido Republicano sobre o que fazer com as conclusões do comitê. O presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, instou na sexta-feira o comitê a reter o relatório, citando preocupações sobre o estabelecimento de um precedente para a divulgação pública de relatórios sobre ex-membros. Mas outros membros do partido argumentaram que as conclusões do Comité de Ética – se divulgadas – poderiam ter uma influência importante na decisão do Senado de confirmar Gaetz como Procurador-Geral. O senador John Cornyn, um republicano do Texas, pediu que o relatório fosse disponibilizado para revisão durante as audiências de confirmação de Gaetz, enfatizando que não se deveria esperar que os senadores votassem sem conhecer todo o alcance das acusações contra ele.
Um caminho difícil para a confirmação
Apesar do apoio de Trump, Gaetz enfrenta obstáculos significativos no Senado. Os republicanos detêm uma maioria de 53-47 na Câmara, o que significa que Gaetz não pode permitir-se mais do que três deserções. Os principais senadores republicanos já expressaram reservas sobre sua candidatura, incluindo a senadora do Alasca Lisa Murkowski e a senadora do Maine Susan Collins. Murkowski rejeitou a escolha de Gaetz como “não uma indicação séria”, enquanto Collins disse que estava “chocada” com a decisão de Trump.
O passado controverso de Gaetz provavelmente dominará as audiências de confirmação. Os seus defensores argumentam que as acusações têm motivação política e que Gaetz foi alvo injustamente. Mas espera-se que os seus oponentes, tanto no Senado como entre os vigilantes da ética, pressionem para um exame completo dos factos antes de qualquer votação sobre a sua confirmação.
Se confirmado, Gaetz teria a tarefa de supervisionar as agências federais de aplicação da lei do país. Trump, que se apresentou repetidamente como vítima de processos por motivos políticos, prometeu usar o Departamento de Justiça para atacar aqueles que considera adversários políticos. Gaetz provavelmente abraçaria a sua visão, pressionando o departamento a investigar de forma mais agressiva aqueles que criticam a agenda de Trump.
Numa declaração anunciando a nomeação de Gaetz, Trump enfatizou que Gaetz iria erradicar a “corrupção sistémica” dentro do Departamento de Justiça e devolvê-lo à sua “verdadeira missão de combater o crime e defender a nossa democracia”. O próprio Gaetz repetiu a retórica de Trump, escrevendo numa publicação já eliminada nas redes sociais, horas antes da sua nomeação, que é preciso haver “uma imprensa em tribunal inteiro contra este governo ARMADO”.
“Se isso significar abolir cada uma das três agências de cartas, do FBI ao ATF (Escritório de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos), estou pronto para começar!” ele continuou.
